岐州，鳳翔節度使府。
李茂貞看著手中剛送來的急報，臉上神色一時間頗為精彩。
隴州右廂兵馬副使劉權，率領三百餘名部眾，殺了前去安撫的隴州刺史屬官，又脅迫南由、汧陽兩縣歸順鳳翔。
此時人馬已經進了汧陽，劉權派來的親信就在府外候著，請李茂貞趕緊派兵接應。
說起來，這劉權和李茂貞還真有幾分舊誼。
當初黃巢攻破長安，關中各路官軍一敗塗地，鳳翔軍也被打散了不少。劉權原本便是鳳翔鎮下一個都將，後來輾轉逃到了咸陽，被當時剛剛站穩腳跟的李業收攏，這才跟著去了隴右。
只是這種亂世中的舊誼，含金量實在很難說。
今天能因為當年的幾面之緣，帶著三百人來投靠你，明天說不定也能因為旁人的一封書信，帶著你的一座城池投靠別人。
可話又說回來，三百名經歷過數次大戰的老卒，還有南由、汧陽兩個縣，怎麼說都不是一塊小肉。
尤其是這兩個縣正好夾在隴州和岐州之間，若是能夠拿下來，鳳翔鎮的防線便能向西推出數十里。
李茂貞心中要說不動心，肯定是假的。
但這塊肉，卻偏偏是有原主的。
李茂貞沉吟許久，才抬頭吩咐道
「把劉知俊、溫韜叫來。」
沒過多久，兩人先後趕到。
劉知俊是鳳翔軍中近來頗受李茂貞器重的一員驍將，身材高大，性情沉毅，最善騎戰。溫韜則是個心思活絡的人物，在幕府中任參軍，但比起領兵沖陣，更擅長揣摩人心，算是謀主，也幫李茂貞處置些見不得光的事情。
李茂貞也不廢話，直接將急報遞了過去。
劉知俊看完，眉頭頓時皺了起來
「節帥，劉權既然已經殺了隴州官吏，此事便沒了轉圜餘地。若要收下他，就得提防涼軍報復。」
「你以為李業會出兵？」
「必然會。」
劉知俊回答得毫不猶豫
「若只是一個劉權逃過來，涼王未必會大動干戈，可他帶走了三百軍士，還裹挾兩個縣。若涼王連這都能忍，往後涼軍各部誰還會畏懼軍法？」
更新不易，記得分享101看書網
這話直接說到了關鍵。
亂世里的強弱，從來不只看手裡有多少兵，也看旁人覺得你好不好欺負。
有時候爭的並不是兩座縣城，而是一口氣。
今天劉權帶著兩縣投靠，李業要是忍了，明天其他兵馬使便敢帶著一州之地另尋出路。到那時候，涼國看似龐大的地盤，也不過是一間四處漏風的破屋，誰都能伸手拆下一塊木板來。
李茂貞又看向溫韜
「你怎麼看？」
溫韜將急報放回案上，略一思索，笑道
「節帥，這的確是塊燙手山芋，但既然都已經送到嘴邊了，直接吐出去，未免可惜。」
「依卑職看，不如先收下。」
「先派兩三千兵馬進駐南由、汧陽，接管城防，將劉權所部拆散安置。然後立刻上表長安，就說劉權畏懼涼國酷法，攜兩縣百姓來歸，我鳳翔鎮不敢擅專，請朝廷定奪。」
「如此一來，收不收，便不是節帥的事了。」
「若朝廷讓我們留下，自然是奉詔行事；若朝廷讓我們交還，也可趁機把劉權這三百精銳留下。至於李業，他再怎麼霸道，總不能先繞過長安，直接來打我們吧？」
聽到這裡，李茂貞忍不住笑了起來。
溫韜這主意說白了，就是把皮球踢給朝廷。
反正劉權並不是他派人策反的，至少明面上不是。如今人家自己送上門來，他這個鳳翔節度使先行收容，再請天子裁斷，於禮法上也說得過去。
至於長安會怎麼定奪，李茂貞心裡其實也有幾分把握。
他如今可是長安眼中的自己人。
此前朝廷興兵討伐王重盈，李茂貞奉詔出兵，一路表現得相當賣力，接連擊破河中軍。更關鍵的是，他還很懂得做人，明明不少勝仗都是鳳翔軍打的，卻將大部分功勞都讓給了神策軍。
這讓皇帝李曄和朝中大臣對他越發信任。
戰後，朝廷正式加授李茂貞為鳳翔節度使，兼領原本的金商軍。至此，鳳翔、金商兩個藩鎮俱歸其人節制，麾下步騎已經擴充到兩萬左右。
就實力而言，他當然還遠不能與李業相比。
可鳳翔緊鄰長安，李茂貞又是神策軍出身，表面上對朝廷始終恭敬有加。在李曄眼裡，這樣的人遠比那些出身地方、動輒抗旨的關東軍閥可靠。
哪怕這種可靠，本身也只是建立在朝廷還對他有用的基礎上。
「便按溫韜的意思辦。」
李茂貞終於下定決心，又看向劉知俊
「你親自領三千人去汧陽接應，約束下面的軍士，不要主動與隴右軍交戰。」
「告訴劉權，人我收了，但在朝廷旨意下來之前，他不許妄動。」
「卑職領命！」
兩人一同應下。
而李茂貞的奏表，也在當天就由快馬送往長安。
幾日後，長安，大明宮。
李曄看完李茂貞的奏章，眉頭深深皺了起來。
一個右廂兵馬副使，帶著三百軍士、兩座縣城叛投鄰鎮，這種事在眼下的大唐，其實算不上什麼稀罕事。
別說三百人了，成建制的一軍一州臨陣倒戈，甚至把自家節度使綁了投靠敵人的事情，也不是沒有發生過。
可事情牽扯到李業，就不能等閒視之。
涼國此時據有朔方、隴右、河西，擁兵五萬，表面上對長安還算恭敬，實際上早已是一方獨立王國。
此前杜讓能便是因為反對朝廷繼續激進削藩，被排擠出中樞，貶到嶺南出任節度使。
說起來，杜讓能早先也曾參與禁軍糧草轉運，支持天子重振中央威權，並非一開始就反對削藩。只是河中戰事以後，他逐漸看出朝廷新募禁軍根基未穩，若同時逼迫李克用、李業等強藩，極容易弄巧成拙，這才轉而力諫暫緩。
可當時的李曄正是意氣風發之際，哪裡聽得進去？
杜讓能一走，新入政事堂的宰相崔胤，便成了朝中主張制衡地方藩鎮的代表人物。
崔胤雖然也是清河崔氏出身，與崔安潛都頂著一個崔氏名頭，卻並非一支。到了五服之外，所謂同宗，在朝堂上往往還不如尋常同僚可靠。
更何況崔安潛之女嫁給李業，崔氏那一支與涼國關係極深。崔胤若想在朝中坐穩位置，天然便要提防李業與崔安潛一系。
「陛下。」
崔胤看完奏章後，拱手道
「臣以為，劉權犯上作亂，固然有罪，但這件事也說明涼王治下並非鐵板一塊。」
「涼國如今坐大，西起沙州，東抵隴山，北控河套，已經隱隱有包圍京畿之勢。朝廷眼下無力直接約束，更應在關西扶持其他忠於朝廷的藩鎮，使其相互制衡。」
「李茂貞出身神策，屢奉朝命，討王重盈時又頗有功勞，正可作為關西藩鎮表率。」
「若此番朝廷不分青紅皂白，只因李業勢大，便讓鳳翔將人地全部交還，豈不是寒了忠臣之心？」
殿中幾名大臣聞言，頓時有人出列反對
「崔相此言不妥。南由、汧陽皆為隴州屬縣，豈可因區區叛將一言，便改易歸屬？若各鎮皆效仿此舉，天下州縣豈不任由武夫劫奪？」
「劉權殺害朝廷命官，更是罪無可赦。鳳翔若真有忠心，理應將其械送隴州，怎能反而派兵接應？」
另一人也道
「李業雖勢大，歷來尚算奉詔。如今河東、宣武兩鎮皆在關東虎視，朝廷不宜再於關西橫生事端。」
雙方爭執許久，李曄始終沒有開口。
他當然也知道，為了兩個縣同時得罪李業，並不划算。
可崔胤那句「相互制衡」，又的確說到了他心裡。
長安最怕的，從來不是外面有十個弱藩，而是京畿附近只剩一個無人能夠制約的強藩。
以前的王重榮，已經給朝廷上過一課。現在的李業，比當年的王重榮只強不弱，若再不扶持鳳翔，等涼軍哪天越過隴山，長安還能指望誰來擋他？
思慮良久後，李曄終於道
「南由、汧陽既屬隴州，自當交還。」
「至於劉權所部，涼王治軍不嚴，以致軍將叛亂，殺害命官，也有失察之過。可令鳳翔節度使代為懲戒，以正國法。」
這個處置，看上去各打五十大板。
兩座縣城還給李業，照顧涼國的臉面；三百名叛軍則留給李茂貞處置，也算給鳳翔一份實際好處。
但真正值得玩味的，還是「代為懲戒」四個字。
朝廷並沒有讓李茂貞把劉權交還，也就等於默認這三百人從此歸鳳翔所有。
至於申斥李業治下不嚴，不過是一番不痛不癢的場面話。
李曄自以為在兩鎮之間找到了平衡，卻沒有想到，有些事情，並不是兩邊各退一步就能過去的。
聖旨抵達岐州後，李茂貞很快作出反應。
他沒有打算為了兩座縣城與李業翻臉，立刻命劉知俊撤出南由、汧陽，將城池交還隴州官吏。
可城池可以交，裡面的財貨卻不一定要留下。
劉權知道自己已經徹底得罪了李業，往後只能依靠鳳翔，索性帶著三百餘名部眾，在臨走前打開縣庫，又縱兵沖入城中，大肆劫掠。
鳳翔派來接應的百餘名軍士見狀，也跟著加入其中。
兩縣公廨、倉庫中的錢糧布帛被一掃而空，沿街富戶更是首當其衝。有人稍加反抗，便被亂刀砍死，年輕女子也被強行擄走。
等隴州派來的官吏重新進入兩縣時，看到的只剩一片狼藉。
消息傳到李業手中時，連同送來的，還有十幾名僥倖逃生百姓的血衣和口供。
李業看完以後，反而沒有立刻發怒。
他沉著臉，將那份朝廷敕令放在案上，問了身邊眾人一句
「八千兵馬，三日內能不能集結？」
一向沉默寡言的親信趙岳抱拳道
「效節軍隨時可以出發！」
隴右軍都指揮使李唐賓也隨即起身
「四千隴右軍，兩日足矣。」
「那就不用三日。」
李業站起身來，目光冰冷
「明日出兵，南下岐州。」
「讓人先去告訴李茂貞，把劉權和那三百多人全部交出來。否則，我自己去取！」
是月，涼王李業親率效節軍、隴右軍共八千步騎，越過隴山，兵逼岐州。
李茂貞拿著朝廷敕令，拒絕交人。
他的理由也很充分，天子已經下旨，由鳳翔代為懲戒劉權所部。若將人交給李業，豈不是抗旨？
李業聽完使者回報，只說了一句話
「既然李茂貞這麼忠於朝廷，那就讓他抱著聖旨守城吧。」
次日，涼軍分兵兩路。
趙岳率效節軍直逼雍縣，李業親率隴右軍進至陳倉城下，同時截斷岐州向西的道路。
八千涼軍不算多，卻幾乎全是征戰多年的精銳，投石機、床弩等攻城器械也由隴州沿道運來。不到兩日，雍縣城牆便被打得殘破不堪，陳倉守軍更是連城門都不敢出。
而李茂貞麾下雖號稱兩萬兵馬，真正能戰的精銳，卻大都駐在岐州、金州、商州幾處，不可能瞬間集中。
更重要的是，他根本不想為了劉權這三百人，和李業拼個兩敗俱傷。
眼看涼軍已經在陳倉城外填塞壕溝，擺出一副真要攻城的架勢，李茂貞終於服軟。
第三日傍晚，鳳翔軍打開城門，將劉權和三百餘名叛軍盡數押送到涼軍營中。
李業也沒有立刻退兵。
他命人在中軍大帳外設下一處公案，將隴州官吏、兩縣百姓中專門邀請來的鄉老，和隨軍諸將全部召來，又把劉權等人一個個押到帳前。
火把映照下，劉權披頭散髮，已被拔了甲冑，雙手被反綁在身後，卻仍舊梗著脖子，死死盯著坐在上首的李業。
身後還有同樣待遇的十幾員和劉權一同叛逃的軍官，情態各異。
他其實見過李業不少次，當初在咸陽時，李業經常親自校閱效節軍，而那時他正是效節軍中一都副將。
李業沒有理會他的目光，只是將一摞口供扔在案上，淡淡道
「劉權，你不是想知道，本王會怎麼處置你們嗎？」
「現在，本王親口告訴你。」