唐軍的第一輪弩箭，幾乎全部射在馬身上。
沖在最前面的數十匹戰馬接連摔倒，馬背上的騎兵被甩入沙地，後面的人根本來不及停下。
一時之間，人馬在水車之間擠作一團。
雙方相距最近處甚至不足十步。弩手射完箭矢便退入第二排，後方持矛士卒隨即上前，封住水車之間的通道。
直到此時，敵軍才發現，這些看似散亂的水車都在車軸下方以鐵鏈相連。
車與車之間只留下容許兩三匹馬並行的缺口。
對於步卒而言，這些通道足以進退；對於已經奔馳起來的騎兵而言，卻處處都是障礙。
楊師厚沒有讓士卒衝出車陣。敵軍從哪一處缺口進入，便會面對三四排密集步槊。外圍駱駝受驚以後四處衝撞，更讓騎兵難以轉向。
烏術很快從最初的震驚中回過神。
唐軍既然提前將水車連成營壘，周圍必然還有伏兵。繼續爭奪水車，只會被困在狹窄通道中。
「退出去！」
「向北集結！」
然而，最先沖入的數百騎兵已經已經無法立刻撤退，幾處狹窄通道很快被倒斃的人馬堵死。
烏術索性命令騎兵繞著車陣馳射。
葛邏祿人藉助馬速繞陣放箭，又以火箭點燃車上氈布。西風將濃煙全部壓向車陣，唐軍弩手很快便難以瞄準。
烏術看見濃煙籠罩車陣，立即意識到機會來了。
「狼尾旗下集結！」
數百名精騎迅速向大旗靠攏，準備借著煙霧衝過北面缺口。
楊師厚只能根據馬蹄聲判斷敵軍位置。他沒有下令救火，反而讓士卒將燃燒的水車推向北面，以濃煙完全遮住缺口，藏在車後的唐軍也故意向兩側退開。
烏術看不見煙霧後的情況，只以為北面守軍已被大火逼退。
「衝出去！」
狼尾大旗率先進入濃煙，數百名葛邏祿精騎緊隨其後。
騎兵穿過濃煙，眼前卻突然出現一排整齊盾牌。
葛從周已經率領效節軍等在這裡。
第一匹戰馬衝出煙霧時，葛從周將長槊向前放平。數百支步槊同時落下，前排敵騎直接撞入槍林，後面的人看不清情形，仍在不斷向前。
烏術連續斬殺兩匹失控戰馬，才勉強讓身邊親兵停下。
然而他們剛剛轉向，北面沙丘上已經亮起大片火光。
劉鄩的六百輕騎沒有立即衝鋒，只沿沙丘移動，不斷將火把插入沙地，遠遠看去仿佛聚集了數千兵馬。
烏術不敢再向北突圍，只能帶領騎兵退回車陣，轉向南面。
這一次，他們終於看見了郭衡率領的安西和河西騎兵。
八百騎兵從乾涸河床中陸續登上地面，已經截斷南面道路。
郭衡知道沙地看似平整，馬速過快反而容易陷入浮沙，因此只讓前排騎兵緩慢壓上。
他此時頗為激動，這還是他指揮下整編後的安西軍第一次作戰，雖然這些騎兵中只有一百多騎是當初和自己一起東歸的舊部。
敵軍直到此時才明白，眼前這些水車從來都不是唐軍輜重。
它們是一座專門為騎兵修建的營壘。
南北兩面都已出現唐軍，西面則被水車和楊師厚所部封鎖，唯一沒有火把和旗幟的，只剩東面。
「向東！」
狼尾大旗再次轉動。
烏術將剩餘的葛邏祿精騎集中到身邊，命令其他部族留下阻擋郭衡。幾名樣磨首領看出他想讓自己送死，有人自行突圍，也有人停在原地，敵軍隊形徹底分散。
沙梁之後，李業一直沒有動。
他始終盯著那杆狼尾大旗。烏術身邊聚集的騎兵越多，其他方向的敵軍便越容易崩潰；若過早出兵，對方便會重新散開。
直到狼尾大旗越過一處低矮沙丘，距離唐軍不足兩百步，李業才拔出佩刀。
「擂鼓。」
戰鼓驟然響起。
兩排效節軍步卒翻過沙梁，蹲下身體，將長矛尾端抵入沙地。後方弩手沒有向天空拋射，而是放低弩機，專門射擊迎面而來的馬腿。
烏術知道已經無法轉向，只能命令騎兵繼續向前。
第一輪弩箭射出，數十匹戰馬同時向前跪倒。
騎兵借著慣性從馬背上飛出，狼尾大旗也在混亂中傾斜下去。
郭衡在南面看見大旗倒下，立即命令安西騎兵向前。劉鄩也不再圍著沙丘虛張聲勢，帶領輕騎從北面殺入敵軍後隊。
敵軍突圍方向連續改變三次，本就已經失去隊形。此時又看見主將大旗倒下，終於徹底崩潰。
有人扔下兵器，有人下馬投降，更多人則不顧方向地逃入黑暗。
烏術的戰馬也被弩箭射中。
他被甩出數步，一條腿被倒下的戰馬壓住。親兵尚未來得及救援，郭衡所率安西騎兵已經趕到，將其生擒。
另一邊，分出的五百名敵騎也已經找到唐軍後方糧營。
他們點燃外圍草料、進入營中以後，才發現帳篷內空無一人，堆放的也都是發霉草料。張淮深與李弘義率歸義軍從營外殺出，這支敵軍很快潰敗。
戰事在天亮以前結束。
兩路敵軍合計兩千八百餘人，戰死六百餘，被俘一千二百餘，其餘兵馬逃入沙漠。
唐軍繳獲戰馬一千餘匹，自身傷亡不足兩百。
這場仗並不算長，李業也沒有親自殺死一名敵軍。但每一支唐軍出現的時間和位置都已提前定下。敵軍以為自己在圍獵水車，真正被圍在沙海中的卻是他們自己。
天色剛亮，袁襲便開始分開審問俘虜。
烏術始終不肯開口，袁襲便將葛邏祿、樣磨和吐蕃俘虜分別關押。不到半日，便有人主動交代。
阿爾斯蘭派出這支騎兵，並不指望他們擊敗唐軍。他們的任務是摧毀水源、拖慢行軍，迫使李業在且末以東停留十日以上。
聯軍真正需要的只是時間。
只要于闐先被攻破，唐軍便會失去南道最重要的支點。
袁襲還從烏術的行囊中找到一封密令。
密令提到，于闐城中已有人答應歸降。等北門火起，沿途游騎便要立即收攏兵馬，前往于闐參加最後的攻城。
尉遲河看見信上的印記，臉色頓時變得慘白。
「這是尉遲迦羅的印。」
他當即跪到李業面前。
「大王，尉遲迦羅掌管北門，麾下部眾不下兩千。此人若反，王城只怕支撐不過一夜！」
「起來說話。」
李業將尉遲河扶起。
「從這裡到于闐還有數百里。大軍就算丟下糧草，也不可能在今夜趕到。」
尉遲河何嘗不知道這一點，只是聽到北門將反，一時已經亂了方寸。
「那我王……」
「現在趕去，已經來不及替尉遲王守住這一夜。」
李業看向輿圖上的于闐。
「但只要于闐能夠撐過這一夜，我就一定能把他們救下來。」
他隨後看向郭衡。
「郭大都護，可敢再向前一步？」
「安西軍本就是為了向西走，才留到今日。」
郭衡沒有任何猶豫。
「請大王下令。」
李業命郭衡率八百安西騎兵，再加上劉鄩的六百輕騎先行，攜帶六日水糧，儘快控制且末、精絕方向的水源。
李業親率效節軍與楊師厚的河西軍緊隨其後。葛從周、張淮深保護輜重，一路修復水井和舊驛，與前軍之間不得拉開一日以上的路程。
敵軍將領與葛邏祿親兵被押往中軍，受到裹挾的吐蕃人與當地部眾則可以充當嚮導，也可以交出戰馬後離開。
一名吐蕃老人主動指出一處尚未被破壞的水源。一些躲入荒漠的百姓也開始返回，帶來新的井圖。這場勝利由此第一次動搖了聯軍對南道的控制。
袁襲還在烏術行囊底部找到十幾枚大食銀幣，以及一封粟特文書信。
「上面數次提到布哈拉。」
袁襲將書信交給李業。
「其餘內容，軍中通事暫時無法辨認。」
「抄錄兩份。」
李業看了看那些銀幣。
「一份送回敦煌，另一份向北送，設法交給周庠。沿途的粟特商人中，或許有人可以看懂。」
這還不足以證明薩曼人已經介入，卻說明西域的局勢開始引來蔥嶺以西的目光。
西進到這一步，他們終於開始和那數千里外的大食世界產生了接觸。
于闐局勢危急，恐怕很難再堅持太久，但唐軍哪怕是急行軍的情況下，也至少需要五到六天才能抵達。
此時負責保護輜重的葛從周也主動請見，對李業建議道
「大王，軍中郭大都護麾下有不少熟悉于闐道路的安西將士，我們或可以此組織一支數百精騎，脫離主力，趁敵人尚未獲知這邊騷擾延遲我軍的游騎被滅檔口，一日夜間奔襲于闐，兵貴神速，出其不意！」
……
同一時刻，于闐王城。
第三日深夜。
尉遲迦羅站在北門城樓上，終於看見了城外的火光。
三支火把被人在黑暗中高高舉起，隨後同時落下。
這是阿爾斯蘭與他約定的信號。
東西兩面的攻勢隨之變得猛烈，大批守軍趕往東西城牆，北門附近只剩下尉遲迦羅的親信。
「開門。」
幾名不肯從命的士卒當即被殺。
北門巨大的木閂被緩緩抬起，城門打開的縫隙越來越大。
數以千計的葛邏祿騎兵在黑暗中緩慢向前，沒有鼓聲，也沒有人呼喊。
第一批騎兵進入城門後，立即沿著街道向前。
兩百人、五百人、八百人……
當第一千名葛邏祿騎兵進入北城時，附近寺院突然響起鐘聲。
不是一座寺院。
三座寺院幾乎同時敲響大鐘。
火把從道路兩側接連亮起，屋頂上也出現大批手持弓弩的王宮衛士。
尉遲毗訖羅摩在數百名士卒護衛下登上內樓。
「放箭！」
箭矢從街道兩側射下。
入城騎兵來不及展開，只能擁擠在狹窄街道上。數十輛裝滿石塊的木車也被同時推倒，將敵軍分割在幾段街道之中。
「關門！」
藏在城門後的宮衛立即拉動絞盤。
絞盤不斷轉動，城門卻沒有落下。
一名宮衛提著燈籠跑到近前，隨即臉色大變。
連接城門的兩條粗大鐵索，不知何時已經被人鋸斷。
尉遲迦羅同樣為這一夜做了準備。
城門一旦打開，便再也無法關閉。
城外的葛邏祿騎兵意識到城中有變，開始加速沖向北門。
一千五百人、兩千人……
越來越多的敵軍正在湧入王城。
尉遲迦羅也從震驚中回過神，一面命人死守城樓，一面派出親信攻占北城糧倉。
然而，當叛軍砸開倉門，看到的卻只有整齊堆放的幾十袋沙土。
尉遲迦羅終於明白，那封降書根本沒有瞞過自己的族兄。
但他已經沒有退路。