華州派來的中使念完詔書，劉知俊依足禮數，率鳳翔諸將跪地叩首。
詔書斥責鳳翔軍侵擾京師，命李茂貞退出長安，劉知俊撤離三橋。若再擁兵不退，便是抗拒王命，天下共討之。
「末將領旨。」
劉知俊雙手接過黃絹，待中使走遠，便把詔書卷了幾卷，綁在一支重箭上。
親兵會意，專門帶著衙前騎兵，張弓射向對面華州軍營。
那支箭越過壕溝，正釘在「奉詔護駕」的黃旗上。華州軍士費了半天才拔下來，又把詔書送回韓建手裡。
玉璽是真的，字是中書寫的。
鳳翔軍也是真的不認。
半日前，李曄在華州行宮裡遲遲不肯用印。韓建沒有催，只命人抬進幾個鳳翔斥候的首級，又呈上劉知俊正在昭應集結的軍報。
「陛下若不下詔，明日鳳翔軍便會到華州。」
李曄看著那幾顆血淋淋的腦袋，終於按下玉璽。
他在長安時，詔書連三橋都出不去。到了華州，倒是重新可以號令天下了。
可惜只號令了半日。
當天二更，昭應城外先燒了起來。
韓建把三千兵馬分作數營，沿道挖壕，打算守到朱溫入關。劉知俊根本沒攻營，派八百騎繞了二十多里，從背後燒掉糧車，又在黑夜裡連吹數次進兵角。
華州軍中大半是剛從晉南逃回來的神策敗卒。有人見到火光，驚呼鳳翔軍已經斷了後路；有人乾脆說李茂貞親率兩萬騎兵殺到了。
黑燈瞎火，誰也看不清來了多少人。
但逃跑不用看清。
韓建連斬數人，屍體還沒倒下，左營已經炸開。數千人爭著越過壕溝，踩死踩傷的不比鳳翔軍殺的少。劉知俊這才從正面突進，先射火箭，再推刀盾兵壓營。
天亮時，昭應城外只剩下遍地破旗、屍首和燒黑的糧車。
韓建帶著千餘殘兵退到華州，甲冑上全是泥血。他連衣服都沒換便入行宮，請天子再下一道詔書。
李曄嘴唇發白：「卿昨日不是說，昭應足以堅守麼？」
「昭應守不得，華州可以。」
「能守多久？」
韓建沒有回答，只請徵調宣武軍勤王。
李曄這才明白，自己剛逃出長安，又要把朱溫請進關中。可不請朱溫，劉知俊明日便可能出現在華州城下。
詔書還是蓋了印。
韓建另寫一封私信，告訴朱溫：宣武軍若來，潼關可以打開；天子能給的官爵、制敕，韓某都會盡力替他討來。
曹操挾天子，需要兵。
韓建暫時沒有，只好先借朱溫的。
劉知俊沒有攻華州。他留下三千人扼住昭應，自己回兵長安。李茂貞隨即進入京城，接管武庫、神策舊寨和京兆府，又讓親信做了京兆少尹。
長安縣、萬年縣的官員不敢抗拒，各自把印冊送到三橋軍營。李茂貞一面收稅，一面上表請聖駕還京，忠心得連溫韜看完都有些感動。
問題是長安已經被幾撥人搶過，武庫里還有甲械，官倉卻沒有多少糧。
數萬石軍糧明明都寫在帳上，打開倉門，只找到發霉的穀殼和幾窩肥老鼠。
李茂貞想養住上萬兵馬，只能向北伸手。
三日後，劉知俊率四千五百人離開長安，直奔坊州、鄜州。保大軍主力已經葬送在晉南，鄜坊四州空有倉城，無人能夠調兵。只要走得夠快，這幾州便是鳳翔的。
至少李茂貞是這麼想的。
靈州收到的第一封急報，是韓建兵敗，天子下詔召朱溫入關。
李業尚未看完，第二名信使便進了門。
「劉知俊離開長安，正在北上鄜坊！」
袁襲跟著送來第三件東西。
幾支河東制式的箭簇，還有一張從麟州商隊搜出的貨單。鐵料、弓弦、馬鞍，全是送往夏州的。貨主聲稱只是逐利，可尋常商人沒有本事一次弄到三千支軍箭。
屋中方才還在議論華州，轉眼便全圍到了輿圖前。
敬翔把箭簇壓在夏州上，又將劉知俊的軍報壓在延州。
「不用再查了。」
「河東出兵器，鳳翔保南路。李思恭已經跟他們搭上了。」
李振問道：「大王是否增兵經略軍？」
「不。」
李業的手越過夏州，直接按在慶州。
「我們去延州。」
李思恭敢守，是因為夏州背靠橫山，南面還能通往鄜坊、鳳翔。涼軍若奪慶州，再沿洛水進延州，他的南路便會被一刀斬斷。
劉知俊也不可能讓涼軍占住延州。到時候，暗中勾結的兩家自己便會跳出來。
張承業只問了一句：「帶多少人？」
「五千。」
「多一個也沒有。」張承業把調兵文書按在案上，「春耕未畢，新稅剛行。沿途用涇、原舊倉，不許向百姓加派。」
「就五千。」
李業答得乾脆，轉頭便讓人召韋莊。
給華州的奏表，請天子以自己充京西北面招討使，節制邠寧、延慶、鄜坊諸軍州。給關中諸州的檄文，則列出鳳翔軍劫西市、焚軍籍、以京兆尹系馬尾等罪行。
韋莊問道：「可要直書李茂貞為逆？」
「不必。」
李業提筆，在檄文末尾添了一句。
「李茂貞若為勤王而來，今車駕已幸華州，為何仍據長安？」
罵人容易，答這句話卻難。
奏表、檄文、軍令，當夜一起出城。
張歸霸仍以三千人守經略軍舊城，鹽券照發，党項諸部照收，一兵不許南調。李業只帶兩千效節騎兵、兩千隴右弩手和一千親軍南下。
大軍趕到涇州時，華州詔書從後追來。
韓建正巴不得涼軍與鳳翔開戰，拼命勸天子准奏。詔書不但給了招討使名號，還許李業便宜調發邠寧、鄜坊錢糧。
一紙詔書到了手，李業連夜越過涇水。
邠寧軍沒有關門。
崔彥沖、鄭洵率邠寧文武出城三十里相迎，三州兵籍、倉冊、驛馬數目全都裝在車上。崔彥沖本就是李業舉薦的節度使，鄭洵更不用說。邠寧軍剩下的近三千人，有一半軍官都是當年效節軍舊部。
以前中間隔著朝廷，大家還要裝作互不統屬。如今連朝廷都下了詔書，再裝便有些多餘了。
鄭洵已經年近五十，頜下鬍鬚灰白不少。他遠遠看見那面效節軍舊旗，停了許久，才整衣上前，長揖見禮。
「下官鄭洵，恭迎招討使。」
李業下馬將人扶起。
「美江兄，十年不見，何必生分？」
鄭洵抬頭看著他，忽然笑了。
「大王還記得便好。當年你離開邠州，人人都說你捨近求遠，偏去西北吃沙子。洵卻一直覺得，你遲早還會回來。」
「隴右、河西、安西，近十年了。」
鄭洵回頭指了指身後的邠寧將士。
「這幫人也等了近十年。今日總算輪到關中了。」
李業握住他的手臂，只回了一句。
「那便不等了。」
當天，邠、寧、慶三州兵馬全部歸入招討使行營。州縣官吏一個沒換，崔彥沖仍做節度使，鄭洵仍做副使。李業抽出一千邠寧軍守糧道，自己帶五千主力轉向東北，直撲延州。
直到此時，李茂貞才收到涼軍南下的消息。
劉知俊距離延州還有七十里。
李思恭更近。
房當氏已有兩個支系逃往宥州，米擒氏拒絕再送質子，往利氏三百多騎不知所蹤。李思恭明知李業在引他出城，卻只能親率六千騎越過橫山。
他若再等，手下的人就要先走光了。
三川口以西，涼軍游騎很快和党項斥候撞上。
最先出去的三十騎，回來時只剩九人。領頭軍校左肩中箭，伏在馬背上一路滴血，帶回來的卻不只是幾顆首級。
「大王，東面也有鳳翔游騎！」
他從懷中掏出半張染血的通行憑信，上面正是劉知俊的押字。
話音未落，北面又響起警角。
百餘党項騎兵衝過外哨，一把火點著兩輛草車。涼軍弩手趕到後，他們也不戀戰，帶著十幾顆人頭退入山谷。東南方向，則傳來了鳳翔軍沉悶的鼓聲，一聲接一聲，越來越近。
營寨還沒扎完，地上已經擺了二十多具屍體。
李業披甲走到陣前，先看了看北面的煙塵，又看向東南。
「李思恭過橫山了？」
「已經過了。六千騎，離此不滿三十里。」
「好。」
李業把劉知俊的憑信塞進甲內。
「赤羽急遞張歸霸。」
「李思恭先壞和議，明日越界，直取夏州。」
李振猛然抬頭。
北面六千党項騎兵，東面四千餘鳳翔軍，都在向三川口壓來。李思恭以為他抓住了李業的破綻，卻也把自己的夏州扔在身後。
李業拔刀，指向北面。
「今夜不卸甲。」
「明日先打李思恭。」
自封涼王，請纓西征後，李業終於回到了關中的戰場上，韜光養晦多年的涼軍，終於要讓關中乃至於天下藩鎮，重新側目了。