張歸霸只有三千人，確實打不下夏州。可細封和賴在拆他的部落，白池鹽券在斷他的糧道，宥州官吏則拿著戶籍和免稅文書，等著接收逃過去的人。
刀還沒砍下來，握刀的手已經伸進了他的肚子裡。
「給涼王上表。」
李思恭把幾名掌書記叫來，語氣反而平靜下來
「就說拓跋氏世受國恩，願守舊界，獻馬五百匹。房當、米擒諸部若有不法，本帥親自替涼國處置。」
幾名部將聽得臉色難看。
李業要的正是房當、米擒諸部。他卻說替李業處置，無非是想搶在涼國以前，把幾個已經動搖的頭人殺掉。
表文寫好，蓋印送往靈州。另有兩名使者卻沒帶公文，只帶著拓跋氏的信物和幾張寫滿人名、數目的小紙，一路向東。
一人去鳳翔，一人渡河去晉陽。
這種事不能寫得太明白。晚唐諸鎮彼此勾結，口口聲聲都是為國討賊；萬一事情敗露，把紙燒了，再殺掉使者，餘下的人照樣可以向天子表忠。
李思恭讓使者帶去的話也很簡單。
今日李業吞夏州，明日便可越橫山、據河套，南下關中，東渡黃河。到了那時，鳳翔還能退去哪裡？河東又願不願意看見一個盡有隴右、河西、西域、朔方和關中的涼王？
李思恭不求兩家救他。
可唇亡齒寒的道理，誰都懂。
使者走後，李思恭隨即封閉夏州北門，召各部頭人的子弟入城「議事」，又打開府庫，給仍肯從軍的騎士預發兩個月糧餉。
李業用鹽糧買人，他就用金帛留人；李業許諾既往不咎，他便連夜殺了三個準備投向宥州的頭人，把屍體掛在無定河邊。
這個盤踞銀、夏多年的党項首領並沒有坐著等死。他一面向靈州叩頭，一面磨刀，還想把房當、米擒諸部牢牢攥在手裡。只不過從前這些人怕他，如今他們忽然知道，橫山以南還有另一條活路。
十餘日後，使者到了晉陽。
河東剛打贏朝廷，晉陽城中處處都在慶功。天子恢復李克用官爵的詔書供在堂上，香還沒有燒完，堂下已經坐著一個前來商議如何牽制涼國的夏州使者。
朝廷的恩威，在河東大概就值這一爐香。
李克用坐在上首，低頭翻看那幾張小紙。
當初那個鮮衣怒馬、動輒拔刀的「飛虎子」已經不大一樣了。他年近四十，肩背依然寬闊，左眼微眇，濃須間已有了幾根早白。父親李國昌病逝以後，沙陀諸部、河東將校和代北舊族，再也沒有另一個老人替他壓著。
與朱溫打了幾年，又被天子發兵圍剿了一次，他終於學會了把怒氣留在臉後面。
「李思恭倒看得起自己。」李克用把紙遞給蓋寓，「他也配做河東的嘴唇？」
蓋寓接過來，笑了笑。
他出身蔚州將門，早年便在李克用麾下做牙將，能披甲，也讀典籍。這幾年河東與宣武反覆爭奪曹、濮諸州，正是他出使鄆州，拿土地和利害說動朱瑄、朱瑾，使朱溫腹背受敵。
「李思恭當然不是嘴唇。」蓋寓道，「夏綏才是。」
他走到輿圖前，以刀鞘點住無定河。
「涼國此前遠在西北，地盤雖大，與中原之間卻隔著党項和鳳翔。諸鎮知道李業兵強，卻總覺得那是天邊的事。可他若吞下夏、銀，朔方與河套便連成一片，騎兵東渡可入河東，南下可壓關中。」
「再讓他取鳳翔、長安，事情就不是多了幾州。」
蓋寓的刀鞘一路落到潼關。
「當年宇文泰據關隴，論戶口、錢糧皆遠遜高氏，卻能憑隴右馬兵、關中險固與府兵根本，替北周留下滅齊的本錢。高齊並非沒有精兵，只是始終沒能把手伸進關中。後來高祖從晉陽起兵，第一件事也是搶入長安；太宗先平隴右薛仁杲，再出潼關擒王世充、迫降竇建德，靠的便是身後已有一塊關中根本。」
「地形不能替人打仗，可若占著地形的恰好是李業，就不能再拿他當西北一鎮看了。」
堂中沉默片刻。
周德威靠坐在右首。他比從前清瘦了些，面頰被塞外風沙削得稜角分明，手背上一道舊傷從虎口直沒入袖中。曹州大戰時，他曾卸去肩甲，親自帶陌刀手頂住宣武重甲。這樣的人很少夸誰。
「平黃巢時，末將見過李子燁帶兵。」
「那時他兵少，名聲也不大，最難得的不是敢沖陣，而是打完仗還能把人收回來。能搶功的將領很多，能讓餓兵守住軍法的不多。」
李嗣源坐在他下首，聞言點了點頭。
當年上源驛血戰時，他還是跟在李克用身邊、滿身箭傷殺出汴州的年輕義兒。如今身量越發高大，皮膚黝黑。話仍舊很少，卻已經能獨領數千騎兵。
「涼軍若只會打仗，未必可怕。」李嗣源道，「可李業打下一地，便修堡、屯田、編戶。別人出兵，是把糧吃完再回來；他出兵，是把道路和州縣一併留下。」
這句話說到了要害。
河東諸將與朱溫廝殺多年，最清楚打贏一仗和吞下一地不是一回事。今日奪城，明日缺糧，只能退出；今年歸附的豪強，明年換個價錢又會投敵。亂世里最不缺勝仗，缺的是把勝仗變成田賦、兵源和下一場勝仗的人。
李克用起身走到圖前，盯著夏州許久。
他想起十餘年前的長安。那時兩人都還年輕，一個是代北飛虎子，一個只是剛剛闖出名聲的懷德軍將。兩人並肩平賊，縱馬射獵；李業一箭射虎以後，他還親自命契丹老僕鞣好虎皮，送給這位新結識的兄弟做披風。
英雄相識，固然快意。
可天下只有一個。
「子燁能從懷德堡走到今日，是他的本事。」李克用忽然笑道，「可若因此便要某把關中讓給他，那他未免也把河東看得太輕了。」
他回頭吩咐：「人馬不出河。放開麟、石商路，准許商人賣馬、箭和鐵器給夏州。告訴李思恭，他若能守住一年，河東便給他一年的東西；只能守一個月，便別指望某替他收屍。」
「另外盯住河中。涼軍若大舉東進，我們便向蒲津增兵。」
周德威問道：「若李業拿住商隊，遣使來問呢？」
蓋寓替李克用答了。
「河東剛奉詔罷兵，當然不願再啟邊釁。邊民逐利，私自販賣，代王知道以後，一定嚴加查辦。」
他說得十分誠懇，堂中諸將卻都笑了。
查辦自然要查辦。等馬匹、鐵器和箭簇送進夏州，再找兩個倒霉商人打幾棍，便足以向涼國交代。若李業不肯接受，河東還可以再寫一封更誠懇的文書。
李克用只是花一點軍資，買李思恭替自己流血。李思恭明知如此，也只能感恩戴德。
夏州使者退下時，門外一個八九歲的孩子正蹲在地上，拿木箭沿輿圖比劃。
他聽見眾人談到李業，仰頭問道：「阿耶，他就是射虎的涼王麼？」
李克用看了兒子一眼。
「正是。」
孩子哦了一聲，又低下頭，把那支木箭放在了潼關上。
他叫李存勖。
與此同時，去鳳翔的使者也得到了答覆。
李茂貞比李克用更加痛快。溫韜只問清李思恭還能湊出多少騎兵，便許諾送一批弓弩、鐵甲和粟米北上。同時派三千人北上接管之前還被長安朝廷控制，此時已經變成了空城一座的鄜坊鎮。鳳翔不必替夏州打仗，只要李思恭還能咬人，李業便不得不在北面留兵。
至於李思恭開出的那些條件，溫韜一條也沒有答應。他只讓使者回去告訴自家節帥：夏州還在，東西便會送；夏州若丟了，拓跋氏的人頭對鳳翔也沒有用處。
何況此時李茂貞真正想咬的，是韓建。
天子已經逃入華州。韓建出城伏地迎駕，哭得幾乎背過氣去；等車駕進城，他轉頭便換掉宮門守卒，又以整頓扈從為名，收走殘餘神策軍的兵器。百官想往長安寄信，要先交鎮國軍拆看；天子要召見城外將領，也得等韓建安排道路。
李曄逃出了李茂貞的手掌，隨即落進了另一隻手掌。
李茂貞得報以後，當場摔了酒盞。
「韓建也配做曹操？」
溫韜卻道：「配不配不在他，在天子。天子若肯替他下詔，他便是曹操；天子若回長安，他仍只是華州一鎮。」
李茂貞臉上的怒色漸漸收了起來。
他命劉知俊再點五千兵，連同灞橋舊部向昭應推進，同時給華州送去一道最後通牒：三日之內，請聖駕還京；否則鳳翔軍便要討伐劫駕之賊。
使者問，若韓建不肯呢？
李茂貞抬眼看向東面。
「那就進華州，把天子搶回來。」
夏州的使者尚未走遠，鳳翔軍中已經響起聚將鼓。
一邊是河東開放商路，一邊是鳳翔輸送甲糧；尚無盟書，也沒有人歃血，可一道專門留給涼國的絆索，已經橫在關中以北。
而華州城頭，韓建看完李茂貞的通牒，只命人再挖深一層壕溝。
他如今有天子在手，正想試試這一紙詔書，究竟能擋住多少鳳翔兵。