李克用恢復官爵、退離河中以後，朝廷以為京師危機已經過去，於是下詔讓劉知俊撤出三橋，只留一千人暫守咸陽。
宣詔中使在軍營里等了半日，劉知俊只回一句：「軍糧未齊，盜賊未靖，不敢撤。」
「不敢撤」三個字，寫得十分忠心。
第二天，李茂貞的奏表也到了長安。前面大半篇都在表忠心，最後才提出：若堅持撤軍，須先補齊五個月軍糧、犒賞和戰馬折損。
李曄看完只問：「請他來時，不是已經給了三萬石糧麼？」
沒人回答。
這便是晚唐的護駕。
來要錢，走也要錢。不給，便繼續留在你家門口護著。
鳳翔軍不但沒走，還在渭橋收起「護駕錢」。京兆府扣下幾個截糧軍士，劉知俊當夜便圍住縣廨把人接走。李茂貞反倒先告京兆官員阻撓軍需，請求罷免，又舉薦親信接任咸陽令。
李曄不答應，他便說要親自率軍入朝，待罪陳情。
這句話同樣忠心得很。
天子若准許，他就帶兵進長安；天子若不准，便只能先答應前面的條件。
崔胤當初建議召鳳翔軍護駕，如今又只能起草詔書，一面夸李茂貞忠勤王室，一面請他體諒朝廷難處。最後，被圍的縣官遭貶，李茂貞舉薦的人做了咸陽令。
從此京西官員拿到中書任命以前，往往要先去鳳翔進奏院拜門。百官私下都罵李茂貞跋扈，可輪到自己求官，鳳翔薦書卻比朝廷敕牒還好用。
李曄無兵可用，只能把目光轉向華州韓建。
韓建，字佐時，許州長社人，早年不過是忠武軍中一名普通士卒。黃巢之亂時，他跟隨忠武軍四處征戰，後來據有華州，被朝廷授為鎮國軍節度使，也算是從屍山血海里爬出來的人物。
此人在天下諸鎮中名聲不算響亮，論打仗遠不如李克用、朱溫，論地盤也比不過李茂貞。但韓建有一樣本事：他很少替別人賭命，也知道什麼時候該低頭、什麼時候可以伸手。一個尋常士卒能在亂世里爬到節度使，靠的正是這份現實。
韓建護送張濬退入華州後，關上城門、清點糧倉，又收攏數千神策敗卒。朝廷希望他牽制鳳翔，李茂貞也送來禮物，請他聯名逼迫長安。
兩撥使者同一天抵達，被韓建安排在驛館東西兩院。
親信問道：「節帥準備幫誰？」
「詔書收下，鳳翔的禮也收下。」
「那兵呢？」
「一兵不動。」
韓建冷笑一聲。
「朝廷讓我替它打鳳翔，鳳翔又想讓我替它逼朝廷。一個拿不出兵，一個捨不得糧，倒都覺得韓某好騙。」
至於張濬和孔緯，朝廷催他交人，他只回復道路不靖、二人有病，病癒以後自然遣送。
什麼時候病好，當然由韓建說了算。
張濬這一敗，讓李茂貞看見長安無兵，於是把兵伸進京畿；也讓韓建看明白另一件事。
沒有兵的天子雖然不能號令天下，卻更容易被人握在手裡。
長安發出的第三道詔書，連三橋大營都沒能帶出去。
中使宣讀完詔書，劉知俊依足規矩，率眾叩首，山呼萬歲，隨後命人將神策軍名冊抬到帳前，一把扔進火盆。
八百多名神策敗卒，早已被拆散編進鳳翔各營，連衣甲都換了。原神策軍一名都頭不肯交旗，當場被打斷雙腿。隨行軍吏想要阻攔，也挨了幾刀背，半天沒能爬起來。
劉知俊倒沒為難中使，還親自把詔書供進帳中。
「詔書末將接了。」
「可神策軍已經散了，人從哪裡交，還請朝廷教我。」
名冊燒了，人換了衣服。昨日還是天子親軍的八百人，今日已經沒有任何證據能證明他們歸天子所有。
劉知俊隨即劈開咸陽官倉，又在渭橋收起「護駕錢」。貨物看中了，留下一張鳳翔白條便可拉走。商人拿白條去長安兌錢，度支司卻說鳳翔軍的債不歸朝廷管。
可鳳翔軍明明是朝廷請來的。請來要糧，請走要錢，給不起便只好讓他們繼續忠心耿耿。
數日後，這份忠心終於進了長安。
鳳翔軍駐紮京西以後，每日都有人持憑信入城採買。起初只是賒酒、搶馬，京兆府不敢過問，膽子自然越來越大。
這日數十名軍士在西市喝得爛醉，不肯付錢不說，還砸開旁邊絹鋪，將絹帛和銅錢裝上馱馬。店主抱住馬腿哀求，被一刀砍翻。
見了血，事情便收不住了。
亂兵又闖進附近民宅，搜掠金銀，姦淫婦女。有人反抗便當街殺死。西市哭聲大作，巡卒和武侯見到鳳翔軍旗，紛紛掉頭就跑。
京兆尹知道再退一步，明日整個長安都不用設官了，只能調集府兵封鎖坊門，圍捕亂兵。雙方在街中廝殺半個時辰，京兆府死了十幾個人，總算抓住二十餘名落單軍士，準備第二日公開斬首。
消息傳到三橋，劉知俊只問了一句。
「朝廷要斬我的兵？」
當夜，他點起兩千人，直奔金光門。
守門校尉不敢開門。劉知俊也不急，只讓人衝著城頭喊話：一炷香內不開門，便是京中奸臣圖謀殺害勤王將士，鳳翔軍只能自行入城救人。
城頭急忙派人入宮請旨。奏報還沒送到宣政殿，鳳翔兵已經推來從官倉搶走的糧車撞門。
守軍放了兩輪箭，死了幾個人，先亂了。有人乾脆從裡面打開側門，只盼鳳翔軍救出同袍便走。
這顯然是在做夢。
兩千鳳翔兵湧入長安，劉知俊直撲京兆府，殺散府兵，放出被捕軍士。京兆尹穿著官服出來喝止，話還沒說完便被按倒在地。
鳳翔兵沒有殺他，而是用繩索捆住雙手和腰，系在親兵馬後，一路拖過西市。
把活著的京兆尹拖過長街，才能讓所有人看清朝廷的官如今值多少錢。
那兩千軍士隨即返回西市報復，砸門、縱火、搶絹、擄人。官員宅邸尤其受歡迎——做官的人家裡，肯定有絹。
一名朝官聽說亂兵闖進自己家中，連夜趕回去，只看見府門洞開，老母死在庭中，妻女已經不知去向。
他穿著朝服跪在朱雀街上，抓住一隊禁軍求他們救人。領頭軍士卻讓他先把官服脫了，免得再招來鳳翔兵。
直到次日天亮，劉知俊才退出金光門。
鳳翔軍趕著裝滿財貨的車輛，馬背上綁著擄來的婦人，後面還拖著只剩半條命的京兆尹。城頭守軍看著他們離開，沒有一個人敢放箭。
李曄一連發出三道詔書，命李茂貞交出劉知俊和入城亂兵。
李茂貞不僅不交人，反而親率八千精銳進駐咸陽，上表稱京兆府擅殺勤王將士，激成軍變，請求朝廷恢復劉知俊官職，罷免京兆尹，將京西神策諸寨交給鳳翔軍，並赦免入城軍士。
溫韜問道：「天子只許節帥帶百騎入朝待罪，為何點了八千兵？」
「某是入朝待罪。」李茂貞答得理直氣壯，「這些兒郎怕朝中奸臣加害忠臣，自己跟來的。」
若不赦免，李茂貞便說軍心難制，八千人隨時還會再進一次長安。朝廷最終只能先罷免京兆尹，用他的官職把人換回來。
人被抬回城時已經不成人形。不過朝廷總算可以對天下宣稱，鳳翔軍從未扣押朝廷命官。
畢竟在送回來以前，他就已經不是京兆尹了。
鳳翔兵入城當夜，李曄一直沒有離開宣政殿。
他每隔片刻便問一次金光門是否還在，鳳翔軍到了哪一坊。第一次回報說亂兵只在西市，第二次說京兆府已破，第三次說朱雀街上也出現了騎兵。
李曄換上一身不合體的甲冑，命近侍把玉璽、宗譜裝進木匣。宮中號稱尚有數千宿衛，此時卻不斷有人離崗，回家保護妻兒。
京兆尹被拖過西市的消息傳來以後，李曄只問高仁厚：
「劉知俊敢把京兆尹系在馬後。」
「若他進了宮城，卿能保朕不被他們牽走麼？」
高仁厚沒有回答。
天子這次是真的怕了。他怕的不只是死，而是被人從宮裡拖出去，蓋著自己的玉璽封賞軍頭，最後連死在何處都由別人決定。
第二日朝會，公卿大多衣冠不整。有人整夜躲在皇城，有人先把妻兒送進寺院才敢入朝。西市受害者堵在宮門外哭求，百官從旁經過，誰也不敢多看。
一名老臣當殿跪下，哭道：「臣並非惜死。可亂兵若再入城，臣滿門三十餘口，連一個持刀的人都沒有！」
國家體面可以以後再講，妻女若被搶走，明日便找不回來了。
偏偏朝廷自己的殘軍也開始索餉。倉中無絹，度支司只得把宮中舊帷帳裁開充賞，有些布上還繡著先帝年號，被軍士嫌不能變賣，當面扔在地上。
高仁厚斬了兩個帶頭的，總算壓住譁變，隨後直言：宮門尚可守一夜，若出城與鳳翔軍交戰，這些人恐怕走不到三橋便會散掉。
城外是亂兵，城內也是亂兵，只是暫時還沒開始搶罷了。
此時，華州韓建也收到了長安密詔。
親信覺得天子號令不出長安，接來只會添麻煩。韓建卻讓人取來漢末輿圖，指了指許縣。
「曹孟德迎獻帝時，獻帝手中可有一兵一卒？」
「正因沒有，才只能由曹操替他發詔。」
天子、中書省和滿朝公卿若到了華州，華州便不再是一座夾在長安與潼關之間的小城。韓建隨即請天子暫幸華州，同時派三千人進駐昭應、灞橋。
韓建沒打算進入天子的城。
他要讓天子自己進入他的城。
李茂貞很快看出了這一點。溫韜建議先封死東路，把天子困在長安。劉知俊於是分兵三千，繞到灞橋西岸；韓建的三千華州兵也從昭應趕來。
兩軍都打著「奉詔護駕」的黃旗，也都說對面是逆賊。
雙方先爭一批運往長安的糧車。鳳翔弩手放出第一箭，隨後便打了半日。數十輛糧車翻進灞水，兩軍各死傷數百，誰也沒能占住橋頭。
第二日，兩邊同時向長安報捷。
李茂貞說自己擊退劫駕叛軍，請朝廷發給死傷撫恤；韓建也說自己挫敗鳳翔逆兵，請朝廷犒賞勤王將士。兩份奏表里的忠勤王室、憂憤難安，寫得幾乎一模一樣。
兩支勤王軍為了爭奪天子互相廝殺，打完以後還要天子替雙方付錢。
這事放在別的年月多少有些荒唐，放在如今的長安，卻連笑都沒人笑得出來。
灞橋的火光，當夜在長安城頭都能看見。
春明門外擠滿出逃車馬，守軍一面奉旨關門，一面收錢從側門放人。西市米價一日三漲，宮中宦官偷偷收拾金銀，連神策軍都托人給家眷買車位。
就在此時，李茂貞送來最後通牒。
次日正午以前，恢復劉知俊官職，交出京西諸寨，罷免三名阻撓鳳翔軍需的朝官，並許他帶親軍入朝面聖。
若不答應，他便無法約束八千將士，只能任由他們入城，向度支司取回應得的軍賞。
所有人都見過兩千鳳翔兵是如何「取物」的。八千人再進來，便是洗劫整座長安。
反賊攻城還要先寫檄文。忠臣進京，只需說一句軍心難制。
當夜，李曄只召數名近臣入宮。沒人再爭論李茂貞是不是忠臣，也沒人問韓建是否可信。眾人只問一件事：灞橋還能不能打開。
西出鳳翔是自投羅網，南走興元無兵接應，東面至少還有韓建。崔胤低聲道：「韓建只有一州，兵也不多，或許比李茂貞容易控制。」
朝廷不是相信韓建忠心，只覺得一個較弱的軍閥，大概不會立刻殺掉天子。
高仁厚也說，只要華州兵從東面進攻，自己可以率殘軍接應車駕。但必須立刻動身，再遲一日，東路便可能徹底斷絕。
話音未落，殿外忽然響起三聲急鼓。幾名公卿臉色大變，有人起身便往內殿躲。過了許久才知道，只是西市火勢復燃，守城軍士誤擊警鼓。
李曄看著滿殿驚惶失措的公卿，終於開口。
「走。」
「今夜便走。」
宮中立即收拾璽綬、譜牒與宗廟神主，其餘儀仗一律捨棄。李曄命人嚴守秘密，可數百人一同逃命，秘密自然只剩下價格。不到半夜，西市便有人兜售去華州的車位，連「隨駕名額」都按官階分成三等。
長安還沒有失陷，朝廷已經開始出售逃離長安的資格。
密使趕到華州時，韓建伏地痛哭，發誓粉身碎骨也要保全聖駕。送走使者，他立刻命前軍奪回灞橋，清空行宮周圍民宅，把神策敗卒安排在各處城門。
親信問要不要擴建朝堂。
「不急。」韓建道，「先看牢門禁、糧倉和驛路。」
天子到了華州以後，第一件事不是如何號令諸侯，而是不能再跑去別人那裡。
說到底，護駕與挾駕，需要準備的東西原本就差不多。
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長安密報送到靈州，李振看完便道：「大王，這是入關最好的機會。」
李業當然知道。
京畿兵力全被吸在灞橋和長安周邊，此時若有一支涼軍翻過隴山，整個關中都要震動。可案上還擺著西征總帳、新田冊、鹽引核銷冊和三處牧監的馬籍。
西征虧空未平，新政才推行兩個月。現在抽調一兩萬主力，剛轉起來的財政便會再次被軍費掏空。
張承業一句話便堵死了李振的念頭。
「三千人，至多五千。再多，除非停發撫恤，停修河西水渠，或者把剛收進倉里的種糧拿出來。」
這三件事，哪一件都不能做。
李業盯著地圖看了片刻，最終搖頭。
「三年休養是我親口定的。不能長安一亂，我自己先把它當成廢話。」
敬翔卻讓人取來一幅舊圖。
圖很舊，邊角早已磨破，正是當年眾人在少林寺中議論天下時用過的那一幅。
「大王還記得翔所說的第一步麼？」
經營隴右，打通西域，併吞河西，剪除党項，爭奪河套。
隴右、河西和西域都已經拿下，唯獨夏、銀諸州還在李思恭手裡。
「主力不能入關，正好先把第一步走完。」敬翔道，「否則大王將來與李茂貞爭關中，李思恭從夏州南下，宥州、白池和靈州東北都要留兵防守。」
李思恭是李業的老對手。此人打仗未必多強，論忍耐和保存實力，卻遠勝那些動輒點齊全族拼命的党項頭人。
涼軍奪宥州，他送出圖籍，讓往利、費聽諸部先來送死；四部三萬聯軍大敗，他立刻求和，以契吳山、石子嶺為界，硬是保住了夏、銀核心地盤。
這些年他不再主動挑釁，卻從未停止拉攏諸部、收買涼軍邊將。如今涼國已在宥州設四縣八堡，細封氏也成了自家姻親，夏、銀、綏諸州卻仍是拓跋部的根基。
這塊釘子不拔，涼軍便永遠不能放心東進。
張承業提醒道：「只能打一場小仗。」
「那就不跟他打三萬對三萬。」李業道，「先讓他的三萬人湊不起來。」
敬翔早已想好了辦法。
可以由李業的姻親，細封和賴出面聯絡房當、米擒等部。願登記戶口、停止向李思恭出兵者，便給白池鹽額、冬糧和固定牧場；往利、費聽各部普通支系願意歸附，同樣既往不咎，只追究聚兵的頭人。
首領可以保留財產，也可以送子弟入學做官，卻不能再世襲統兵。
李思恭若想徵兵，首先要問各部願不願放棄便宜的鹽糧，替拓跋氏去打仗。
軍事上也只用一支兵。
「命張歸霸率朔方軍三千進駐經略軍舊城，不許主動越界。」
李業在圖上點了一下，「他不出兵，我們便繼續收人；他若出兵，便是他先壞和議。」
司空圖在旁聽了許久，只補了一句：「歸附以後，党項與漢民須同籍、同稅、同法。」
這句話看似簡單，實際等於廢掉党項大族最後的根基。
往後夏、銀各州直接設縣，不再留下第二個夏綏節度使；百姓按田地、牲畜和資財納稅，添丁不加稅；党項部眾先團練，考核以後與各族軍士混編，絕不再由本族首領統兵。
首領犯罪可以殺，部落舉兵可以打，但不能再不分首從，把整個部落盡數籍沒。
這倒不是李業忽然心軟。
他要的是無定河的田、橫山的牧場和能納稅、出馬、從軍的人口，不是一片燒淨以後還會反叛的廢墟。
「便按這個辦法。」李業直接拍板，「給細封的信今日送出，再讓戶曹選兩名通蕃書吏，帶王府文書隨行。鹽州使司三日內把各部憑券定好；張歸霸率三千人北上；袁襲先查李思恭與各部的糧道、姻親和質子。」
李振仍有些不甘：「若天子真落到韓建手中呢？」
「讓他們搶。」
李業指著地圖上的銀、夏二州。
「等我們拔掉李思恭，朔方騎兵便能全部向東，再也不用回頭看夏州。」
命令當日便發了出去。
軍隊、鹽券、糧隊、使者和探子，幾乎同時撲向夏州。涼軍沒有大舉集結，邊境上甚至看不到多少殺氣，可一張網已經開始收緊。
數日後，三封急報同時擺在李思恭案前。
細封和賴正在聯絡橫山諸部；白池已經停止嚮往利氏商隊發鹽；張歸霸的朔方軍旗，也出現在經略軍舊城。
部將看完卻鬆了口氣。
「不過三千涼軍。李業剛從西域回來，不足為懼。」
李思恭沒有理他，只問道：「房當氏今年的鹽從哪裡買？」
無人回答。
「米擒氏欠誰的冬糧？」
仍然無人回答。
「銀州幾個漢將的家眷，是不是已經去了宥州？」
帳中徹底安靜下來。
李思恭這才拿起那封軍報。
「三千涼軍不可怕。」
「可若細封替他招人，白池替他斷糧，宥州又替他收納家眷，等本帥真正點兵時，夏州城外還能站著多少人？」
他終於明白，李業這次不要邊界，也不要一紙和議。
當年那個在石子嶺陣前射殺費聽多遇的年輕將領，繞過隴右、河西和安西，十餘年後又回到了自己最早起兵的地方。
只是這一次，先抵達夏州的並不是李業的刀。
而是戶籍、鹽引，以及一道不許党項諸部再替拓跋氏出兵的軍令。