朱全忠來得比所有人預料的都快。
丁會領五千兵進入華州才第五日，潼關以東便又是煙塵蔽日。宣武軍長槊如林，輜車首尾相銜十餘里。沿途百姓早已跑光，華陰縣令帶著屬吏跪在道旁，軍靴過去，膝下都被踏成了泥。
新封梁王的金冊、儀仗全塞在車裡吃灰。朱全忠照舊披甲騎馬，只在肩後多了一面梁王旗。
他已年近四十，比當年同州會獵時瘦了許多，顴骨更高，眼角也添了深紋。臉上仍舊帶笑，看起來比李克用、李業都隨和。宣武將佐卻知道，大帥笑得越客氣，殺的人往往越多。
天子平日在長安發詔加官，偶爾還會不聽話。如今逃到華州，身邊只有千餘殘兵，價錢反倒高了十倍。韓建以為撿到傳國璽，朱全忠卻覺得，那是替自己保管的。
自光啟年間以來，朱全忠和時溥在徐州打了六七年。兩邊你奪一縣，我燒一倉，徐、泗、濠三州百姓連地都不敢種，又遇水旱，饑民成群倒斃。《資治通鑑》對此記得十分直白：「徐、泗、濠三州民不得耕穫……人死者什六七。」
五個活人死去三四個。死的是淮北百姓，朱溫和時溥只負責在奏章上互罵對方殘民。
時溥原本還有幾員驍將。可在這條時間線上，歷史上曾在徐州軍中效力的劉知俊早已去了鳳翔。少了這麼一個能獨當一面的人，徐州外圍失得更快。
朱全忠先取宿州，後奪濮州，截斷兗、鄆援兵，又命龐師古日夜攻城。彭城糧盡之後，時溥退入燕子樓，將妻兒召到身邊，一把火燒了全家。
感化軍，也就是舊武寧軍，連同徐、泗、濠、宿諸州盡歸朱氏。釘在宣武軍東面數年的刺終於拔了，淮北兩萬餘兵可以西調，汴河、泗水糧船也不必再防人截奪。
河陽那邊，同樣有了結果。
諸葛爽死後，其子諸葛仲方年少無威。劉經、李罕之、張全義各握兵馬，今日結義，明日反目，又帶人爭洛陽。諸葛仲方這個節度留後連牙城都進不去，只帶幾十騎逃到汴州。
朱全忠收留了他，依舊讓人稱其河陽留後。
這名號沒兵沒城，看起來屁用沒有，拿來罵劉經、李罕之是叛將卻十分合適。朱全忠就這麼打著諸葛家的旗號，接了孟、懷二州，又收下據守洛陽的張全義，請朝廷授其佑國軍節度使、河南尹。
張全義讀書不多，卻是五代史上罕見的治民能臣。
他出身田家，做過縣嗇夫，知道勸農文書不能從荒地里變出粟米。西北商隊趕馬來洛陽換絹，他便請人入府，細問涼國如何招民授田、借牛借糧、減免租稅。
當然，張全義並非只會照抄。他從自己帶來的百餘親隨中選出十八人，分遣洛陽舊十八縣。《舊五代史》原文是：「命之曰屯將，每人給旗一口，榜一道。」說白了，就是每人給一面官旗、一張告示，讓他們自己下鄉拉人開荒。
流民入屯，先給種糧農具，前兩年少征；農閒時再練弓矛。軍士敢去屯中搶糧，不問親疏，先砍手再說。不到兩年，昔日滿目荊榛的洛陽城外又冒出了大片青苗。
舊史稱其「勸耕務農，由是倉儲殷積」，並不是什麼神仙手段，無非先讓種田人活下去罷了。
朱全忠西行前，曾問張全義：「這法子，果真是從涼國學來的？」
張全義答道：「法從何處來不打緊。種下去能長糧，便是好法。」
「說得好。」朱全忠當場大笑，「李子燁能用，咱們便能用。待取了關中，若有會種田、會修渠的人，也一個都別放走。」
朱溫最難對付之處正在這裡：他肯學，從不覺得學敵人丟人。李業的新政救活洛陽流民，轉過頭來也替朱全忠養出了軍糧。
有徐州錢糧，又有張全義看著洛陽，朱全忠才能留下丁會守華州，自領一萬二千兵入關。抵達華原東南時，尚有七八千人在梁王旗下，其餘分守潼關、華陰、渭南糧道。
朱字大旗才從塬下露頭，河東軍的號角先響了。
李克用沒有遣人相迎，反而讓周德威將騎兵列在東面。七千河東騎沿草坡散開，胡漢軍士俱披氈甲，戰馬不斷噴出白氣。宣武軍也立即停步，長槊手在前，弩手隨後，後隊督戰將的橫刀已經拔了出來。
兩家的治軍路數，到此一眼便能看明白。
河東靠的是李氏父子經營數十年的沙陀舊部，以及義兒、親將間的恩義；宣武軍則是把黃巢降卒、官軍舊部和河南流民全塞進一座軍法磨盤裡，誰敢先退，就先砍誰。前者驍銳善騎，後者步陣嚴整，都不是什麼好啃的骨頭。
昨日涼軍與河東爭華原縣倉，不過數百人廝殺。今日兩家若真動手，便是兩萬大軍先替李茂貞拼個你死我活。
朱全忠的使者很快到了。
這次不提館驛，也不提酒宴，只請三王各到陣前答話。
李克用不肯進入宣武強弩射程，朱全忠也不敢靠近河東騎陣。最後三家各帶百餘親騎，在野地中隔著數十步勒馬。李業居北坡，李克用在東，朱全忠居南。誰都沒有下馬，誰也沒有解刀。
華原縣令原本在館驛並排擺了三張席案，結果一個王都沒來。三人彼此留出的距離，倒比他們對天子守的禮數周全得多。
塬上三面大旗迎風捲動。
涼國有朔方、隴右、河西、歸義、安西五鎮，駐軍高昌、焉耆、龜茲；于闐、疏勒等邦奉表貢馬。新取的夏、綏、銀、宥正在改土歸流，邠寧、延慶、鄜坊已入掌中；遠在平盧的崔安潛、符存審，則是東方的一枚釘子。涼國步騎約五萬，騎兵一萬三千，只是剛剛經歷一場大戰，此時尚無法全軍出動。
河東所據是代北、河東、昭義。雲、蔚、朔出馬，太原出糧，潞、澤、沁扼守太行。成德、魏博、義武雖與李克用通好，仍是獨立藩鎮。河東可動員步騎四萬五千，精騎一萬二，周德威、李嗣源、李嗣昭等又都久經戰陣。
朱全忠地盤最多。宣武、忠武、義成橫貫河南，感化軍直下徐泗，河陽控黃河渡口，張全義守洛陽。朱瑄、朱瑾仍盤踞兗鄆，是仇家，得分兵兩三萬防範。即便如此，朱溫已有七萬五千兵，人口糧賦三家第一，只是騎兵不滿萬。
黃巢退出長安還不到十年，當年一同追殺黃巢的三個年輕節帥，已經各自扯起了這樣一片基業。
李業騎的仍是霜電。
這匹龜茲白馬老了，鬃毛不復當年雪白，頸項也瘦了些。對面的李克用肩上，則依舊披著那張舊虎皮，毛色發暗，邊角補過兩次。
馬是李克用送李業的，虎皮是李業送李克用的。
那一年三人在華原飲酒射獵，還曾賭誰先殺進黃巢占據的長安。如今馬和虎皮都在，三人的交情卻早已不是當年模樣。
朱全忠先笑了。
「霜電尚健，虎皮也還在。看來當年那場賭，也該續一續了。」
李克用拍了拍肩頭虎皮：「馬是某送的，虎皮是子燁送的。與你朱三有甚干係？」
「當年的酒是某出的。」朱全忠也不惱，「今日再賭一場，看誰先入長安，如何？」
「長安的帳且放一放。」
李克用獨眼盯住朱溫，濃須間已經夾了不少白絲。
「上源驛那把火，某至今沒忘。史敬思替我擋刀，身被數十創。若非那夜大雨，某早就燒成焦屍了。朱三，不是某忘了報仇，是這些年還沒殺進汴州！」
所謂上源驛之變，便是朱溫當年設宴款待李克用，趁其酒醉，夜發兵圍攻驛館。李克用身邊親軍幾乎死盡，史敬思力戰而死，李克用本人翻牆逃出，又恰逢暴雨澆滅大火，這才撿回一條命。
此後河東、宣武數次交戰。李克用遣兵圍曹州，朱溫也殺過不少河東人。這份仇，早就不是罰酒三杯可以揭過去的了。
朱全忠臉上的笑意終於淡了些。
「代王要債，只管領兵來取。某從未躲過。」
龐師古等宣武將領紛紛按刀。周德威也抬起右臂，身後的河東騎兵開始摘弓。兩邊只待一個人先罵出聲，這場勤王就能當場變成河東討梁。
李業卻以馬鞭遙指長安。
「翼聖兄要報仇，朱兄要接戰，我都不攔。只是你們今日在華原拼完，明日李茂貞便能把天子接回長安，再給勝者加個太尉。死了幾千兵，換一張告身，也算朝廷待二位不薄。」
李克用聞言罵了一聲。
朱全忠則道：「某奉天子詔命西來，先誅李茂貞。宣武軍自渭南、昭應進至灞橋，過渭水者，莫怪某軍弓弩無眼。」
「詔書？」李克用冷笑，「你朱三在汴州迎來送去的中使還少麼？某走渭北，先取高陵。你敢把手伸過渭水，照樣是敵軍。」
李業也不爭什麼盟主、都統。
「涼軍取三原、涇陽。誰先到，便歸誰。」
事情就這麼定了。
三人沒有盟誓，也沒有哪一家肯聽華州那位諸道勤王都統韓建的軍令。大家都說來救天子，實際想的卻是地盤、府庫和天子究竟落到誰手裡。晚唐所謂勤王，大抵就是如此了。
三人各自撥馬回營。直到主帥退回本陣，河東和宣武兩邊的弩手才放低機括，弓弦卻一直沒有鬆開。
軍報當日便送回長安。
探騎聽不見三人說了什麼，卻看得見三家營壘彼此分隔，游騎互相監視，糧道也各走各的。溫韜將軍報往案上一放，道：「不是一條心。尤其朱溫和李克用，巴不得對方先死。三家都來分長安，卻沒有一家肯替別人擋刀。」
李茂貞問：「先打誰？」
「李業。」劉知俊答得很快，「朱溫須看住華州天子，李克用要防朱溫。只有李業真想吞關中。他兵又最少，距三原最近。若能將其打回邠州，李思恭尚可重招橫山諸部，涼軍身後也會再亂。」
李茂貞當即點兵。
劉知俊率鳳翔步卒三千二百、騎兵一千二百，再加收編京軍八百，北上三原；李茂貞親領三千人為後軍；李思恭帶八百党項殘騎繞向華原西北，專襲涼軍糧道。
此時李茂貞雖然兼併了部分朝廷殘兵，又在興元等地擴編，但麾下也不到三萬人，且還在華州和三川口折損數千，剩下兵力還得防守各地，也只能分出這麼多了。
長安只留四千五百兵看守宮城、府庫和城門，其中一千餘人，正是姚長奇這兩個月操練的朝廷殘軍。
姚長奇進不了鳳翔軍議，卻看得懂糧秣。劉知俊部忽然領取兩日乾糧，李思恭又索要八百匹戰馬的草料，三原縣征來的嚮導也全被送入軍營。他便以鄜坊舊卒熟悉北道為由，塞了三名親信進運糧隊。
「劉知俊五千餘人北上，李思恭八百騎繞後。李茂貞另有後軍，多少不知。」
說到最後，老卒又跪下道：「姚將軍還說，大王兩次遣使問他生死，他都知道。只是眼下仍無顏來見。」
李業只道：「告訴他，不必忙著見我，也不必非得與自己為難，若遇事機，還是要先保全自己。」
隨後華原縣倉連夜開門，按人按馬發足三日糧。鄭洵率七百邠寧軍、傷卒和三百弩手守城，所有大車、帳幕、軍械盡數收入城內。龍驤、驍騎兩都先驗馬掌，二更出兵。
李振問道：「李克用若按兵不動呢？」
「他會動。」
李業跨上霜電。
「李克用捨不得替我賣命，我便把鳳翔軍送到他刀口上。」