李業離開夏州的第三日，丁會到了潼關。
韓建派來的使者已經等了一夜，見面便催他去救華州西門。丁會卻坐在馬上，先問華州還有多少糧，宣武軍進城以後住在哪裡，東門又由誰把守。
使者急得滿頭是汗。
「丁副都統，西面羊馬牆已經破了！」
「五千人只帶了七日糧。」丁會道
「現在去華州，明日吃什麼？」
使者搬出韓建諸道勤王都統的名號，丁會根本不理。韓建若真能節制天下兵馬，也不至於被李茂貞堵在城裡。
最後還是華州先讓了步。
丁會帶一千人入東門，接管倉城一角，其餘四千駐紮東郭。說是一角，可宣武軍入城後先換門卒，再換巡夜口令，最後連糧秤都搬進了自己的營房。
當天夜裡，丁會才出兵。
一千五百宣武軍從南門繞出，直撲鳳翔軍堆在城西的木幔、雲梯和土袋。火箭一起，韓建守軍也開西門反撲。鳳翔前軍一時大亂，劉知俊卻沒有慌，立即收攏士卒，以弩手壓住城門，親自帶後隊把攻具能拖的拖走，拖不走的才一把火燒了。
這一仗只死了幾百人，遠談不上大敗。
真正讓李茂貞退兵的，是第二天送到中軍的兩份軍報。
李克用的一萬二千步騎已經開始渡蒲津。李業則離開夏州，前鋒過了延州，正沿鄜坊南下。
繼續圍華州，東面是丁會，東北是河東，北面還有涼軍。李茂貞再捨不得天子，也不願把一萬多鳳翔軍全押在華州城下。
他當天便下令撤軍，由劉知俊斷後，主力退往昭應、長安。
丁會沒有追。
朱溫給他的軍令是先站穩腳跟。鳳翔軍退走以後，他索性又占了華州東門和通往潼關的驛路。韓建終於解了圍，只是城中從此多了五千個不聽號令的救兵。
為了讓這些救兵別走，華州朝廷很快進封朱全忠為梁王。
丁會只燒了幾架攻具，朱溫本人連李茂貞的面都沒見，便從濟陰郡王變成了梁王。晚唐的封賞當然不完全看軍功，更多時候看天子眼下最怕誰把兵撤走。
朱溫隨即帶三千牙軍親自西行。李業和李克用都來了，他若還坐在汴州，丁會說不定連關中怎麼分都替他談完了。
李茂貞回到長安時，姚長奇已經在城外等了兩日。
三百餘名鄜坊敗卒衣衫襤褸，連一把完整的橫刀都湊不齊。守門軍士本想將他們趕走，看見姚長奇拿出的鄜坊節度副使告身，這才報進軍府。
李茂貞見了姚長奇，第一句便問：「李克用為何放你？」
「自然是讓某來投節帥的。」
溫韜抬頭。
「李克用讓你投我？」李茂貞問道。
「代王與朱全忠有上源驛之仇，恨不得食其肉。如今丁會入潼關，若河東直趨華州，便是替朱全忠守天子；可若坐視宣武軍控制行在，代王同樣不甘心。」
姚長奇神色坦然。
「他不便明著與節帥聯手，便放某和三百弟兄回來。某熟悉涼軍操典，也練過鄜坊軍。節帥若肯給兵，某便替節帥把長安這些朝廷敗卒練起來。多一支能戰的兵，總能讓朱全忠難受幾日。」
「可有書信？」溫韜問道。
「這等事情若有書信，代王何不直接上表朝廷，告節帥與河東私通？」姚長奇反問道，「某和這三百條命，便是憑證。」
三百餘人一同獲釋，又有口糧和馱馬，確實像是李克用有意為之。加上河東與朱溫的死仇，這套說辭未必是真的，卻足以自圓其說。
「既是代王讓你來的，你為何不投河東？」李茂貞問。
「河東不缺會騎馬殺人的將領，某去了也不過看守營門。」姚長奇答道，「節帥這裡缺會練兵的人，某來了卻能領一軍。人往高處走，有什麼不好明說的？」
李茂貞忽然笑了。
「你先跟李業，又投天子，如今再來投本帥，倒也乾脆。」
「這年月兵敗換主的將領，難道還少了？」姚長奇道，「某若只肯事一主，早該死在晉南，今日也不會站在節帥面前。」
這番話聽著無恥，卻比滿口忠義更容易取信。晚唐武將反覆易主本就是尋常事，李茂貞麾下也少不了從別鎮跑來的軍將。姚長奇越像個求兵求官的敗將，反倒越像真的。
李克用放人之時，其實半個字也沒讓他傳。姚長奇為了讓謊話可以驗證，又補了一句
「代王入關以後，不會直趨華州。他定會先取同州，再搶華原，擋住涼軍南下。節帥等上幾日，自然知道某有沒有說謊。」
這是姚長奇自己猜的。不過他跟隨李業多年，多少學會了些看輿圖的本事。李克用既不願朱溫得天子，又不願李業吞關中，華原便是河東必爭之地。
鳳翔軍入長安後收攏了不少神策、保大和鄜坊敗卒，吃糧時一個不少，列陣時卻誰也不服誰。李茂貞正缺能把他們練起來的人。
姚長奇恰好合適。
他督管過四千餘鄜坊軍，又熟知涼軍操典。三百殘卒拆開監視，也翻不了天。
李茂貞最終讓他以本官收攏一千餘名朝廷舊軍，駐在禁苑附近，另派兩名鳳翔將領監軍。姚長奇帶來的三百人也被拆散，分別塞進各隊。
姚長奇沒有爭。
第二天便開始點名、編伍、查驗器械。三日之後，這群原本連旗號都認不全的敗卒，已經能按鼓聲分作前後兩隊。
也就在第三日，河東軍沒有向華州前進一步，反而渡過蒲津，直取朝邑、同州。
「還真有些本事。」溫韜道。
李茂貞冷笑：「不管他是誰的人，只要能替本帥練出兵來，便先留著。」
他說完便把此事放到一邊。
李茂貞此時更關心華原。
李業的前鋒已經過坊州，李克用也從同州向西伸手。誰先拿到華原，誰便控制了長安北面的草場、縣倉和道路。
而在坊州，馬政軍吏剛剛把第一份釘掌記錄送到李業手中。
釘掌和未釘掌的戰馬各取二百匹。從夏州一路南下，未釘掌的已有十八匹蹄緣開裂，只能換作馱馬或留在延州休養；釘掌的只有三匹掉隊，其中兩匹還只是松釘，重新修整便能繼續走。
一支三千騎的部隊長途行軍，少損一成戰馬，便是三百騎。其他藩鎮打完一場仗要四處買馬上補，涼軍只是給馬蹄加幾片鐵，便能少掉隊幾百匹。
當然，鐵掌也不是沒有毛病。泥路容易打滑，釘得不好照樣傷蹄，還要帶更多鐵匠和鐵料，改進技藝，但這些都可以慢慢改善。
李業讓人把記錄送回靈州，隨即命李唐賓率前鋒直取華原。
幾乎同一時間，李克用也給周德威下了軍令。
河東前鋒兩千騎從同州西進。涼軍這邊則是驍騎六百、隴右強弩八百、效節步卒及坊州嚮導五百，合計不到兩千。
周德威早到了半日。
他一進華原，便控制東門、驛站和城外草場，又派軍吏去開縣倉。
華原縣令不敢說不給，只推說倉中數目尚未核清，拖著沒有交鑰匙。河東軍吏正堵在倉前催促，北門便傳來涼軍已到的消息。
縣令沒辦法，只得又讓人抄了一份，把「河中諸道行營」改成「京西北面行營」。
兩份詔書都是真的，兩位都統也都是天子親授。大唐朝廷如今最大的本事，大概就是給幾家互不統屬的藩鎮同時發一道可以隨意解釋的軍令，然後指望他們自己精忠報國。
縣倉門前，周德威與李唐賓很快見了面。
「糧草一半，南門兩軍共守。」周德威說道。
李唐賓搖頭：「可給河東三日糧。倉鑰、戶冊、城門，歸我軍。」
「憑什麼？」
「憑我家大王是京西北面行營都統。」
周德威笑了。
「某手裡也有詔書。」
「那便讓天子來分。」
天子若分得了，也不會逃到華州。
兩人談到這裡，已經沒有再談的必要。
河東軍先動。
周德威沒有讓騎兵衝擊縣倉，而是親率一千二百騎繞出東門，直撲涼軍停在北門外的輜車。只要李唐賓回頭救糧，河東軍便能順勢占倉；若不救，涼軍前鋒明日便要斷炊。
李唐賓早有準備。
輜車全被拉到北門外一片舊土垣後面，八百弩手沿溝列陣，五百步卒填住兩側缺口。六百驍騎卻不見蹤影，早已從塬後繞向河東軍側翼。
「舉弩！」
李唐賓軍令一下，弩手同時上前。
河東騎兵沒有硬沖。他們在百餘步外分成十餘隊，一面以騎弓壓射，一面沿土溝兩側尋找空隙。箭矢很快落進涼軍陣中，前排不斷有人中箭。
坊州臨時征來的嚮導最先撐不住，左側一段土垣出現鬆動。數十河東騎兵立刻加速，頂著弩箭沖了進來，連殺七八人，險些把缺口撕開。
「退者斬！」
李唐賓抄起一面倒下的都旗，親自壓到缺口。效節步卒也趕來堵上，長槍從車縫間連續刺出。兩輪強弩近射以後，衝進來的河東騎兵倒了十餘騎，其餘人立即撥馬退出。
周德威已經發現塬後的驍騎。
他沒有繼續往土垣里填人，只將前隊向南一轉，又命留在東門、縣倉附近的八百騎出城接應。河東騎兵轉向極快，雙方六百餘騎在縣城北面撞到一起，塵土頃刻捲起數丈。
若只比騎射和馬上廝殺，驍騎占不到便宜。
可李唐賓要的本來也不是殲滅這支河東前鋒。他只需要周德威顧不上縣倉。
趁雙方騎兵糾纏，李唐賓分出兩百步卒進城。河東軍吏早隨騎兵撤了，那個拖延半日的縣令立刻把倉鑰、倉冊和官印全交出來，連聲說自己一直在等京西北面行營。倉中糧車隨即轉入北營，華原北門至坊州的道路也被效節軍占住。
等周德威重新收攏騎兵，縣倉已經沒了。
他還想再試，南面卻響起號角。
李業率龍驤騎軍趕到了。
千餘騎越過塬坡時，隊形仍算完整。許多戰馬蹄下都多了一圈烏黑鐵掌，連續數百里行軍之後，仍有餘力投入戰鬥。
周德威看了一眼城北的弩陣，最終下令後撤。
李業也沒有追，只命人鳴金，把雙方傷兵一併抬回。此戰前後不過半個時辰，兩軍死傷卻已有二百餘人，河東軍被俘三十七人，涼軍也有四十餘人戰死。
河東騎兵沒有敗，仍占著東面驛路和草場。
但華原的縣倉、北門、戶冊和南下三原的道路，已經落入涼軍手中。
這才是李業要的戰果。
傍晚，李克用率中軍趕到。
他沒有擺陣，只帶百餘親騎來到兩軍之間。李業也迎了出去。
多年不見，李克用比當年更粗壯了些，獨眼落在城頭涼軍大旗上，又轉向李業。
當年那個血氣方剛的青年驍將此時倒也英氣未減，胯下戰馬還是李克用當年所贈的霜電。
「才見面，賢弟便射我百餘騎？」
「翼聖兄若來飲酒，我自然開門。」李業道，「若來拿我的縣倉，弩手只認軍旗，不認兄長。」
李克用聽完，反倒笑了起來。
兩人還沒來得及再說，華州方向又來了一隊使者。
原來是丁會進軍華州後，朱全忠終於西來，請涼王、代王於華原館驛會面，共議討伐李茂貞。
華原縣倉外的血還沒有沖淨，館驛里的吏員卻先遇到了難題。
舊堂只有一個上首。
這次來的，卻是三個王。