「不想。」
姚長奇的聲音很低，卻回答得很快。
李克用本以為他是在說氣話，仔細看了兩眼，見這軍將低著頭，臉上並無半點喜色，不由有些奇怪。
「李業知道你還活著，未必會殺你。」
「末將知道。」
「那為何不見？」
姚長奇嘴唇動了幾下，最後只擠出一句
「無顏去見。」
這話倒不是故作姿態。
姚長奇當初帶著六百多人離開邠寧，確實是自己選的。他跟隨李業多年，看著符存審、楊師厚、葛從周等人一個個統領大軍，自己卻困在邠寧原地不動，自然也想求個前程。
何況來招攬他的還是長安朝廷。
李曄即位以後銳意振作，重建神策、保大諸軍，正缺真正練過兵的人。姚長奇到了長安，很快便被加為神策軍中尉、兼鄜坊節度副使。李曄還親自召見過幾次，讓他整訓鄜、坊新軍。
姚長奇沒有別的本事，操練士卒卻做了半輩子。他把涼軍那套操典也帶了過去，從什伍編組、旗鼓號令，到旬日輪訓、軍械點驗，全都照著改。
當然，朝廷軍終究不是涼軍。
操典可以抄，穩定的糧餉抄不來；軍法可以立，朝中權貴塞進軍中的子侄也不能全砍了。可練了兩年以後，四千餘鄜坊軍至少做到了旗動人動，鼓止陣停，不再是一群披著甲的壯丁。
征討河東時，姚長奇已經督管這四千餘人。
也正是這四千人，在張濬中軍崩潰以後，焚毀糧車，堵住道路，替高仁厚和數千殘兵爭出了半日。河東軍最後把姚長奇從一輛燒塌的車底拖出來時，他身中數創，身邊還能喘氣的只剩三百餘人。
李克用知道這些，所以一直沒殺他。
「你替朝廷打了這一仗，也算對得起李曄了。」李克用道，「回去以後，仍可帶兵。」
姚長奇搖了搖頭。
「當初大王明知我私下與長安來往，仍放我入朝，還替我上表請官。如今朝廷敗了，我再回去求大王收留，成什麼人了？」
他說的大王自然是李業。
李克用聽完，沒有再勸，只向蓋寓伸出手。
蓋寓從一疊文書里抽出兩封，放到案上。
「看看吧。」
姚長奇展開第一封。那是晉南兵敗後不久，涼國派到河東的使者所留，只問俘虜中有沒有姚長奇，若人在，請勿加害。
第二封晚了一個多月。李業已經聽說河東軍從後軍俘獲了將領，這次說得更明白：只要姚長奇活著，財帛、戰馬，都可以商量著換。
姚長奇捏著文書，半晌沒說話。
兩張紙很薄，被他捏得皺成了一團。
「李業前後派了兩次人。」李克用道，「第一次俘口太多，名冊未清，某沒有答覆。第二次已經查到你，只是你傷口潰爛，連床都下不得，某便把使者打發走了。」
姚長奇把兩封文書慢慢撫平，重新放回案上。
他的手還在抖。
李克用忽然覺得有些意思。
晚唐武人換主子，實在不算稀奇。今天吃張家的糧，明天領李家的甲，若能順手砍了舊主的腦袋當進身之階，那更是難得的忠勇。姚長奇既然已經投朝，李業本可當沒這個人，偏偏還肯派使者來贖。
更有意思的是，越是如此，姚長奇反倒越不敢回去。
「華州天子已經下詔，令某出蒲津勤王。」
李克用將詔書丟到他面前
「李業剛吞了銀夏，華州也召他南下。日後兩軍若在關中相遇，某給你一軍，如何？」
姚長奇猛然抬頭。
「代王要末將去打涼軍？」
「若是呢？」
姚長奇當即跪下。
「姚某受過大王活命之恩，也受過天子官爵。朝廷用我，我替朝廷死。河東若要我去與李業對陣，請代王現在便殺了我。」
李克用盯著他看了一會，忽然笑了。
「起來吧。」
「代王——」
「某沒興趣逼一個敗軍之將去打舊主。」李克用擺了擺手，「你與一同被俘的三百餘人，都放了。想去夏州便去夏州，想回鄉便回鄉，隨你。」
蓋寓有些意外：「大王，大軍即將入關，這些人畢竟受過涼軍操練。」
「三百個沒有甲仗的傷卒，能壞什麼大事？」李克用道，「若連李業的舊將都不敢放，豈不讓天下人以為某怕他？」
話說到這裡，蓋寓自然不再相勸。
姚長奇也沒再謝恩，只向李克用行了一個軍禮。
當日下午，晉州城外便多了三百餘名衣衫破爛的敗卒。河東給了他們五日口糧、十幾匹馱馬，卻沒有歸還兵器。有人出了營門便哭，也有人趴在地上親了兩口泥。
這些人跟著姚長奇一路向西南，走到前往夏州和長安的岔路時，才停了下來。
「姚使君，大王既然派人贖過咱們，去夏州吧。」一名老卒勸道。
姚長奇站在路邊，看了很久。
李業待他越厚，他越沒臉把戰敗當成回頭的理由。
「不去夏州。」
「那回邠州？」
「去長安。」
眾人面面相覷。如今長安在李茂貞手裡，而李茂貞剛剛與涼軍打過一場。
姚長奇卻已經想明白了。他會練兵，熟悉鄜坊舊卒，也知道李茂貞眼下最怕的是誰。只要能進長安，總有機會把欠李業的還回去。
至於能不能活著出來，他沒想。
……
數日後，夏州南城外。
一匹青驄馬被夾在木架中，兩名軍士一前一後拉住韁繩。鐵匠蹲在馬腹旁，將修好的馬蹄抬起，拿一塊半月形鐵片反覆比量。
李業就在旁邊看著。
鐵釘敲下去時，戰馬猛地掙了一下，嚇得那鐵匠手中錘子險些落地。
「釘深了？」李業問道。
「沒有。」鐵匠抹了把汗，「釘走蹄壁，從外緣穿出，不碰活肉。」
他說完又不放心，拔出一根釘子給李業看。釘尖果然是向外斜出的。
這便是李業讓李愚試製了幾個月的馬蹄鐵。
嚴格說來，馬蹄鐵當然不是什麼從未出現過的神器。西域和北地有些善於養馬的部落，本就懂得用皮革、草繩乃至鐵片護蹄。但中原軍隊很少進行數千里的連續奔襲，通常只是修蹄，遠沒有成批釘掌的習慣。
李業真正要做的，也不是弄出一塊鐵片，而是把尺寸、釘法、檢查和更換全都定下來，讓隨軍工匠照著做。
西域之戰時，葛從周、郭衡率數百騎一人三馬，沿戈壁晝夜奔襲。戰後清點，死在敵軍刀箭下的馬匹反而不算最多，最多的是蹄緣磨穿、開裂，最後有力也不能落地，只能扔在路邊。
李業回靈州以後便想到了釘掌。
可想起來容易，真正釘上去又是另一回事。最早一批鐵掌太厚，走不了百里便把馬腿拖腫；後來做薄了，又頻頻鬆脫。最慘的一次，工匠把釘子打進活肉，七匹試馬全部跛了，李愚當即停下試驗，重新從官牧中找來最老的幾個獸醫。
眼下已是第四版。
鐵匠釘完四蹄，軍士牽著青驄馬在碎石路上來回走了幾趟，又放開慢跑。戰馬起初還有些不適，很快便恢復正常。
「能走多少里？」李業問道。
「一日能釘多少匹？」
「熟手十匹上下。若只換松掌，能多些。」
「那便先釘主馬。備用馬一半釘，一半不釘，沿路分別記下蹄損。」
李業沒指望一塊鐵掌便把駑馬變成千里馬。它只要能讓一百匹戰馬在長途行軍後少掉隊二三十匹，積少成多，便等於憑空多出幾隊騎兵。
馬場裡很快又響起鐵錘聲。
李振便是在這時趕來的。他沒穿官靴，只套了一雙便於騎馬的短靴，鞋底沾滿馬廄外的爛泥。
「大王，華州詔書到了。」
李業接過看了一遍。
「京西北面行營都統。韓建倒是大方，把不在他手裡的州縣全許給我了。」
「他若真有那些州縣，也不用請大王勤王了。」李振道，「另有消息，丁會已經逼近潼關。李克用也在晉、絳點兵，一萬二千人，不日渡蒲津。」
李業將詔書捲起來，輕輕敲了敲掌心。
「你以為李克用會幫李茂貞？」
「不會。」李振答得很快，「他與朱全忠有上源驛之仇，李茂貞又剛隨張濬討過河東，這兩家他都信不過。但代王既接了詔書，也不會公然幫李茂貞攻打勤王軍。」
說到這裡，他指了指關中的方向。
「他是沖大王來的。」
李業笑了一聲。
「說下去。」
「涼國已經有朔方、隴右、河西、安西，如今又吞銀夏。若再取關中，河東往西便再無擴張餘地。代王不是來救韓建，也不是來救李茂貞。他是來告訴大王，關中不能由大王一家拿走。」
這就很符合李克用了。
當年一起平黃巢時，雙方是兄弟，是盟友，還曾在華原一同射虎。可天下越來越小，涼國越來越大，過去可以並肩走的路，如今已經容不下兩支大軍。
李業看著碎石路上那匹剛釘好鐵掌的青驄馬。
「早晚要碰上，只是沒想到第一回，還是在華原。」
「大王可是要暫緩南下，讓河東、宣武先和李茂貞打？」
「現在不去，等他們把華州、同州、華原全占了，我再去替誰打仗？」
李業轉身下令。
張歸霸率朔方軍兩千餘人留守銀夏，大部蕃衛繼續清查部籍、牧場和鹽池。李業親率六千餘本部南下，新編蕃衛只抽四百騎作嚮導。龍驤、驍騎兩都主馬優先釘掌，騎軍先行，步軍、弩軍隨後。
三日之後，第一批釘掌戰馬從夏州南門出營。
鐵蹄敲在硬土官道上，聲音還不整齊，卻比以往清脆得多。
涼軍南下。