興元的急報送進成都時，陳敬瑄正在看新制的甲冑。
匠人跪在階下，將甲葉一片片翻起，指給他看裡面新換的韋絛。
陳敬瑄伸手扯了扯，還算滿意，正要命人送去牙軍，門外便有人趨步進來。
「興元降了。」
陳敬瑄的手停在甲葉上。
「何人降了？」
來人將話又說了一遍，聲音比方才低了些。
軍報遞到近前，他從頭看到尾，忽然抬手，將那副甲推了下去。鐵葉撞在磚上，嘩啦一聲，匠人嚇得伏下身去。
「幾千人守著一座城，連一天也不曾打？」
沒人回答。
陳敬瑄又看了一遍日期。不是圍了幾個月，不是糧盡援絕，涼軍前鋒尚未到城下，興元便已經遣人出迎。
他把軍報攥在手裡，轉身往後堂去。
田令孜正在抄錄幾個州的回書，見兄長進來，先讓侍從退下。
多年過去，這個當初在長安隻手遮天的權宦，如今也是老了。不過比起當初被趕出長安的狼狽，已然變得沉穩許多。
陳敬瑄將軍報拍在案上。
「你自己看！」
田令孜看得很慢，看到王建的名字時，指尖壓住紙面，停了一會兒。
「是他。」
「他又如何？」
「當年忠武軍里，便不是一個肯久居人下的人。」
田令孜抬起頭。
「他識蜀路，也認得咱們軍中的人。」
陳敬瑄在堂中走了兩步。
「探報說，南下的兵不過萬數。朱全忠在關中吃了敗仗，就連蜀中這些人，也都怕起李業來了？」
「興元已經開了門。」
田令孜沒有接他那句氣話。
「如今該問的是，下一處誰肯守。」
陳敬瑄停住腳步。
兄弟二人相對片刻，誰也沒有先開口。外面響起掃地的聲音，方才摔落的甲已經有人收拾，甲葉碰撞，隔著門仍聽得清楚。
良久，陳敬瑄坐了下來。
「北面的兵，再添。」
田令孜取過一張紙。
「牙軍不能盡出。成都一空，旁人便敢打別的主意。」
「那便留一半。其餘分守利州、劍門，另遣親信督軍。」
陳敬瑄想了想，又道：「告訴守將，能守多久，便守多久。北軍走山路，糧不會寬裕，拖到糧盡，自然要退。」
田令孜應下，提筆記了幾項。
他原想勸兄長再向諸將示些恩信，話到嘴邊，卻先想起晉暉、李師泰這幾個名字。
王建若送信過去，他們會不會接？
「還有一事。」田令孜道，「諸將子弟中，年長的，可召來成都宿衛。既授軍職，也好讓他們安心。」
陳敬瑄看了他一眼。
「只怕更不安心。」
田令孜握筆的手頓住。
這個道理，二人都懂。可不把家眷握在手裡，誰又敢相信一封恭恭敬敬的回書？
最後，陳敬瑄沒有反對。
數日之間，成都軍府的文書接連發出。北面增兵，諸州輸糧，各軍整頓器械，連原本暫緩徵收的舊欠，也被重新翻了出來。
臨北援出發，陳敬瑄親自去了一趟軍營，將拖欠牙軍的賞錢補發，又許下守關有功者的升賞。蜀中富庶，最不缺的就是錢帛財貨，兩萬匹絹發下去，很快就引得營中一片歡騰。
幾個老將當面叩頭，聲稱願為使君死戰。他一一扶起，拍了拍肩，回來時臉色好了不少。這些人跟隨多年，家業都在成都，總比那些外來將領可靠。
命令發得很急，回書卻來得參差。
簡州說境內有盜，須先清剿；彭州說糧可出，兵不可離；還有蜀州刺史報稱可發三千，先送來的卻只有八十人，領隊押官說，大軍正在後面收拾行裝。
陳敬瑄聽完，將那押官罵了出去。
田令孜卻叫人把他留下，好生供給飯食，還賞了十匹絹。
這些人回去以後，還得替成都說話。
當晚，他命心腹備車出城，另遣兩名使者東行。
陳敬瑄聽說是去見朱溫，臉色愈發難看。
「黃巢部下一個降將，也要我去求他？」
「他如今掌著朝廷。」
田令孜將擬好的書信放在案上。
「李業若得蜀，最不願見此事的，便是朱全忠。他未必肯來救我們，卻未必不肯往潼關添幾營兵。」
「他的兵來得及麼？」
「兵來不了，詔書總還能來。東川諸鎮不聽成都號令，難道連天子也不認？」
陳敬瑄沒有去拿信，他出身微末，卻在蜀中作威作福多年，早就橫慣了。
田令孜等了一會兒，自己又將信拿回來，在末尾添了幾句願輸財賦、共奉朝廷的話。
他昔日侍奉僖宗，多少人連進殿說句話，都要先來求他。如今為了讓一封書信能送進朱溫手中，連隨使者帶去的禮物，都得親自斟酌。
燭淚落在案上，凝成白塊。
田令孜看了片刻，用指甲將它摳掉。
「先送去吧。」
使者經東川向峽江去。等這封信抵達汴州，北面的戰事會走到哪一步，誰也說不準。
……
晉暉是在半夜見到王建使者的。
來人穿一身商旅衣裳，進門先從靴筒里取出私書，又解開腰間布帶，抽出一份折得極窄的招諭。
晉暉先看私書。
開頭說了兩件舊事，一件是昔年缺糧，一件是雨夜行軍時丟了一匹馱馬。外人未必知道，王建卻連當時誰挨了罵都記得。
晉暉看到這裡，臉上終於有了些動靜。
「他倒記得。」
使者沒有接話。
第二份文書上有李業親署，所許並不含糊：歸附者量授軍職，舊部核編，家資無罪者不問，軍餉由官中支給。
晉暉將「舊部核編」四字看了許久。
這些兵跟他多年，是他的立身之本。陳敬瑄一面嫌他兵多，一面又不給足糧餉；如今換到涼軍，餉或許有了，兵卻未必還全聽他的。
他問：「王都統能替我保到哪一步？」
「私書中所言，都統必踐。涼王署下的文書，也不是只給將軍看一眼。」
「話好聽。」
晉暉把信放下。
「利州不止我一部。成都又派了人來，城門、糧倉都插著他們的手。我今日舉事，北軍若停在山口，是讓我拿全家去賭麼？」
使者道：「都統遣小人來，正是要問路上的兵情。」
晉暉盯著他看了片刻，招手命親兵取圖。
利州以北的峽段，守軍約一千二百，半數是新來的成都兵。守棧的將領領過死命，守不住便毀路，不能讓北軍輕易南下。
「先把這支兵打掉。」
晉暉將圖推過去。
「王都統若能到利州城外，我再同他敘舊。」
使者收起圖，告辭出去。
晉暉獨坐燈下，把那封私書又看了一遍，隨後叫來跟隨最久的兩名部將。
「家小分開安置，別都擠在營旁。」
二人臉色微變。
晉暉卻已拿起成都催召子弟的公文，將它壓在一摞舊帳下面。
同樣的催令，也到了劍門。
李師泰讀完，沒有發怒，只命人回報長子染病，暫不能遠行。來使要探病，他便真讓人領去看。
屋裡藥氣很重，榻上年輕人蒙著被，額頭上覆了一塊濕布。
待使者走後，李師泰將兒子叫起來，低聲叮囑了幾句，才回書房。
王建的信就藏在書案夾層。
他沒有回覆，也沒有燒。
成都派來監軍的人還在關上，另外兩部守軍也各有主將。縱使他肯開門，也得先弄清，誰會跟著走，誰會從背後捅一刀。
……
壁州城外，雨已下了兩日。
鄭凝績從州衙回來時，鞋底沾著泥，僕人捧來干鞋，他擺了擺手，先將袖中的信取出，放在案上。
信是涼王李業親筆所書。
沒有一上來便催他舉兵，開頭先問鄭氏家中近況，又追念鄭畋昔年主持勤王、傳檄諸鎮之功，以及對李業的知遇之恩。
鄭凝績讀到父親的名字，手指停了一下。
李業在信中說，興元已定，伐蜀軍將南下。壁州僻處山間，若能保民、通使，聯絡鄰州使其不助陳、田，便是大助。至於兵糧，有多少便用多少，不必強征百姓以充軍額。
信末另有幾字：故相遺澤，不敢相忘。
鄭凝績坐了許久，起身從櫃中取出一隻舊匣。
匣里沒有金玉，只有父親留下的幾卷文稿。最上面那捲已經翻得發毛，他托在手中，忽然想起父親病重時，也是這樣一場連日不止的雨。
那時鄭畋已說不動太長的話。窗下擺著藥爐，炭火時旺時弱，鄭凝績坐在榻旁，替父親翻看一封遲到的邸報。
報上又有藩鎮相攻的消息。
鄭畋聽到一半，便讓他放下。
「朝廷的詔書，如今還有幾人肯聽？」
鄭凝績寬慰道：「逆賊既平，終究會好起來。」
父親望著他，沒有責備，卻也沒有順著這句話往下說。
隔了許久，鄭畋才道：
「你才不足以制強藩，性子又不肯依附權幸。守一州，盡力使百姓得活，已經不易。」
鄭凝績俯下頭去。
父親從前很少這樣當面評說他。
「若朝廷尚能支撐，便守你的職分。若大勢終於不可挽回，也不要只為鄭氏門第，帶著一家人困死在此。」
「那兒該往何處？」
「李業。」
鄭畋說出這個名字時，聲音很輕。
鄭凝績抬起頭。
「他是宗室，肯任事，也能容人，才略當世難得，與你往來那些只會清談世道的人不同。」
父親歇了歇，似乎還有話沒有說完。
鄭凝績將溫水送到唇邊，鄭畋只抿了一口，便推開了。
「唐祚若衰，李氏未必便無人能興復。此子若能自持，或可為光武。」
當時的鄭凝績並未全信。
天下強兵眾多，李業縱有才幹，能走到哪一步，誰又說得准？父親病中掛念宗廟，盼得未免太遠。
可這些年，河西、西域、關中，一封封消息傳到壁州，那個名字始終沒有沉下去。
如今連長安也回到了李業手中。
更令鄭凝績在意的是，李業沒有另立天子。
此事與書信一同傳來，他還特意問過使者兩遍。洛陽有詔，長安有兵，最容易說服部下的辦法，原本便是另奉一君，各行其是。
李業卻沒有如此做。
鄭凝績將父親的文稿放回匣中，重新坐到案前。
長史奉召進來，聽說刺史要助涼軍，一時沒有應聲。
「府君，北軍尚在興元。消息若漏到成都……」
「所以不必張揚。」
「涼王若能入蜀，屆時再獻糧迎接，也未為晚。」
鄭凝績抬眼看他。
這話很穩妥，州中許多人也會這樣勸。
他原本正是靠著這份穩妥，在亂世里守了多年。
「等他到了城下，再開門，壁州不過又換一位上司。」
鄭凝績將信遞過去。
「我想請他記得，這一州的人，在他尚未進來時便出過力。往後安置州縣，總能多聽我們幾句話。」
長史讀完，默默將信放下。
「府君準備出多少兵？」
「一千二百，分駐要路。以護糧、巡境為名，不向西面張旗。再選幾個真正走過漢中山路的人，送給涼軍。」
糧數卻沒有立刻定下。
兩人叫來倉吏，核了存糧、種糧與州兵所需，直到入夜，才在回書里寫下能拿出來的數目。
鄭凝績又給鄰州舊識各寫一信，勸他們暫緩西川徵調。措辭留了餘地，沒有逼人當即表態。
天快亮時，他封好最後一封信，親手交給使者。
「道路艱難，多帶一個識路的人。遇險便退，不可為趕時日送了性命。」
使者叩首領命。
院中雨聲漸歇。鄭凝績看著幾人牽馬出門，忽然覺得胸中輕了些。那隻舊匣已經收回櫃裡，父親留下的話，卻終於不是僅供他夜間追憶的一段舊事了。
……
王建率後續部伍抵達興元時，南面的探報已經積了數份。
楊師厚出城相迎，沒有在門下與他議軍，先讓人引各營到指定地方歇腳，再將城中倉糧、南路圖籍交過來。
兩軍合在一處，營門外整日都是點名、驗械的聲音。
葛從周先前帶來的部伍補齊行裝，摧偏軍重新校驗強弩，劉鄩則將一路掉膘的戰馬另圈出來，親自看過草料。
最後一冊送到王建案上時，郭崇韜站著等他看完。
九千五百人。
所需錢糧由後方另行輸送，民夫與後援都有各自名籍，沒有往這個數目里添。
王建在冊末籤押，交還郭崇韜。
「諸營各留副本，明日依次開拔。」
帳外正有一隊馬經過，蹄聲雜著轡鈴，漸漸向南而去。
葛從周掀簾進來，將一張摺疊的簡圖放在案上。
「晉暉送來的，與探路軍士所見相合。守棧營已備下引火之物，油瓮就在寨中。」
王建看了看，又問：「前軍帶的匠兵到了麼？」
「到了。」
「水囊、繩索、鐵鉤，一併檢查。」
葛從周點頭，將圖收起。
王建送他到帳門口，停了一下。
「營可以再奪，棧道燒了，卻得一點點重修。」
「末將曉得。」
葛從周翻身上馬，帶著親兵向前軍營地去了。營中已經在煮最後一鍋熱食，軍士圍著灶火，將乾糧逐份裝入行囊。