前軍開拔之前，王建又召諸將議了一次兵。
這回沒有掛起那幅大輿圖。案上只有一張從興元通往利州的道路圖，幾處營寨用硃筆圈出，旁邊寫著新探得的守軍數目。
楊師厚坐在側席，面前的茶還冒著熱氣。
他只問了糧車何日出發，便不再開口。諸將依次報過準備，王建最後看向郭崇韜。
「招諭使者呢？」
「已遣三路。晉暉那裡另去一人，告訴他前軍行程，不許擅許官爵。」
郭崇韜取出擬好的文書，先遞給葛從周。
「沿途守將來降，願交城、交籍者，先給憑驗，派人接收。只說歸附、不肯撤兵讓路的，不能為等他耽誤進軍。」
一名押官問：「若正在交戰，忽然請降呢？」
「必須先繳械，出營。先把人分開，再見首領。」
那押官遲疑道：「營中多少沾著陳、田的關係，總不能一一去辨。」
郭崇韜看了他一眼。
「領他的糧，不等於都是他的死士。沿途若殺得無人敢降，後面每一座寨，都得拿人去填。」
帳中靜了些。
葛從周看完文書，遞給王建。
「可行，再添一條，開倉取糧要有憑據。降軍的糧不能讓先到的人分盡，否則後面的軍士空手出來，也未必肯信。」
郭崇韜應下。
王建提筆籤押，命各營照此施行。
他知道葛從周這句話，是說給軍中那些習慣先取財物的人聽的。這些兵肯戰，也有自己的計較；要他們舍下唾手可得的東西，不能只靠一紙寫得漂亮的文告。
「破營之賞照給，由行營造冊。」
王建將筆放下。
「只是這第一仗，先看誰保住道路。」
散議之後，楊師厚留下，問他可還缺什麼。
「缺幾日晴天。」
王建笑了笑，隨即正色道：「前面若有一兩處棧路損壞，還須借後方匠人接續修補。」
「人已選好，跟第二批糧走。」
楊師厚起身。
「前軍戰報，給我留一份。旁的，你自處置。」
王建拱手相送。
有這句話，沿路那些想越過自己往興元請示的人，便少了一個由頭。他知道楊師厚並非看不見這些事，只是肯替他省下這一層麻煩。
數日後，葛從周的前軍抵近峽口。
江水夾在兩山之間，撞著石腳向南涌去。路沿山腰而行，土石能立足處便開成窄道，絕處架木為棧，近處的一段橫懸在水上，遠看只有細細一線。
這便是李太白詩中，「一夫當關，萬夫莫摧」的入蜀棧道了。
守衛棧道的軍寨便設在南端稍寬的山坳里。
寨前有兩道拒馬，高處築了矮壘，弓手居上。
再往南，營舍順山坡鋪開，成都兵與本地守卒分住兩處，寨門卻握在成都將領手中。
葛從周沒有立即攻寨。
他帶人走到一處能望見棧路的石坡，伏下身看了許久，才沿原路退回。
這次前軍約兩千人，其中六百出自摧偏軍。涼軍還在北面的緩坡上整隊，守寨軍士已經隔著山谷叫罵起來。
一名都頭聽得惱火，請命先試一陣。
葛從周搖頭。
「先吃飯。」
那都頭怔了怔，見他沒有別的話，只得下去安排。
葛從周另喚兩名當地嚮導，領著弩軍都頭去看同岸一處石脊。
石脊與敵寨側前相對，中間隔著一道淺溝，距矮壘不過七八十步。坡上荊棘密，不能通馬，軍士卻能攀上去。
敵軍當然看得見那裡，只是從北面上坡須繞一段，白日搬弩，一舉一動都在寨上眼裡。
葛從周量過距離，讓人伏低身子退下。
「天黑再來。」
當晚，他撥一百二十名弩手，由盾手攜械引路，由侍從右司派來協助的本地人帶領下，悄悄登上石脊，其餘弩兵分隊在後待換。
正面選甲士六十，攜短兵、大盾。匠兵跟在第二隊，每人除了斧鑿，又帶鐵鉤、濕氈與水囊。
領隊的老匠摸了摸水囊，苦笑道：
「將軍，真要燒起梁木，這些水可不夠。」
「所以得趕在燒透之前。」
葛從周望向南面的黑影。
寨中有幾處火光，高低錯落。守軍尚未毀路，說明還想憑險打一場，也還想著留這條路供自己使用。
若等他們得知涼軍主力全部到了，或許就不是這個打算了。
次日天明，寨上鼓聲先響。
守軍看見涼軍向前聚集，便將弓手調到矮壘後。
正面狹道至多容數人並行，頭一排盾手走得很慢，靴底踩過松石，碎屑滾落十幾丈落差的江中，連聲響都聽不見。
葛從周就在第二隊。
身邊親兵幾次勸他留在北坡，都被他擺手止住。這裡一轉彎便看不見前面，真等傳令兵往返，許多事早已來不及了。
寨上有人探身張弓。
第一支箭撞在大盾上，緊接著又是數支。盾手縮頸頂住，後面的甲士沿著盾邊向前挪動。
忽然，側面石脊上傳來一陣弩響。
高處一名守卒仰身倒下，手裡的弓落在壘外。另一人剛抱起石頭，肩頭便中了一箭，石塊脫手，砸傷了腳旁的同伴。
寨中響起喝罵聲。
守將急忙調人朝側面放箭，弩手卻已伏到石後重新張弦。葛從周聽見前方箭聲稀了，抬手向前一壓。
「走！」
盾隊加快了腳步。
棧板在腳下發顫，一名甲士被箭擦過頸側，血流進領口，仍低頭跟著前面的盾。越過最窄的一段，拒馬已在十餘步外，鐵鉤甩出，勾住橫木，幾人同時發力。
上方又落下一塊石頭。
最前面的盾手被撞得跪倒，後面的人伸手抵住他背部，沒有讓隊列停下。鐵鉤拖動橫木，拒馬露出一道口子，兩名甲士側身擠了過去。
這時，葛從周看見了煙。
不是寨後炊煙。
拒馬內側，一束浸過油的草繩正被守卒拖向棧板，火苗貼著地面爬開，很快鑽進幾堆蓄意塞在欄木旁的柴草。
顯然，守軍已經發現了他們，準備縱火燒毀棧道。
「放火了！」
前隊有人大喊。
守軍已經開始後撤，一名年輕隊正抬刀要追，葛從周一把攥住他的後襟，將人扯了回來。
「守住口子！」
那隊正踉蹌半步，隨即醒悟，帶人橫盾站定。
葛從周自己擠向前面。
腳下已有熱氣透過靴底，一塊棧板冒著青煙。他將一名舉火的守卒撞倒，刀背磕開對方短矛，身旁親兵趁勢將人拖離路面。
老匠帶著兩人撲上來，鐵鉤勾住燃燒的柴束，往江中掀去。
火借風勢一揚，撲到一名軍士臉上。那人慘叫著後退，撞翻了水囊，老匠卻沒有去撿，只將濕氈撲在已經燒著的板縫上，整個人壓了下去。
營內守軍見涼軍不追，反倒在棧口停住，立刻又有人回身。
數支長矛從盾隙間探出來。
葛從周身前的親兵中了一矛，半跪著仍撐住盾。血從他袖中滴下，落在焦黑的木板上。
後面軍士急著上前，棧道一下擁擠起來。
「退回去！」
葛從周回頭厲喝。
「沒有號令，不許上棧！」
後隊都頭連忙將人攔住。
前面卻不能退。退半步，守軍便能重新把火送過來。葛從周踩住一根抵在盾邊的矛杆，身子向前逼近，短刀從盾旁遞出，將那持矛人逼得抽身後撤。
側面弩聲再起。
一道正向救火軍士舉弓的身影從矮壘上栽下，守軍紛紛縮回頭去。涼軍盾後幾名甲士同時撞出，將營門前那十餘步寬的地方硬奪了下來。
「起開！」
老匠掀起濕氈，拿斧背鑿開已經燒酥的表層。旁邊兩人把水澆進縫裡，煙氣騰起，嗆得眾人睜不開眼。
葛從周沒有催問。
直到老匠探身看過下面的梁木，抬起滿是灰黑的臉，向他點了一下頭，他才長出一口氣。
「換前隊，進寨！」
守軍原本已在向南逃，見涼軍騰出手來，又沒有高處弓手掩護，營門處很快擠成一團。成都兵還想收住陣腳，本地守卒卻先從側面矮牆翻了出去。
誰也不肯留下，替別人守最後一道門。
半個時辰後，寨中的旗被取下。
葛從周止住遠追，先讓人將傷卒抬回，再遣兩隊搜檢余火。匠兵伏在棧上，一處處看榫、看梁，壞得厲害的幾塊板立即拆換。
那名被他扯回來的隊正走過來，臉上還有些羞慚。
「末將險些誤事。」
葛從周正在替受傷的親兵按住臂上傷口，聞言看了他一眼。
「你守住了口子。該記的功，不會少。」
隊正低頭應下，轉身去幫著抬人。
戰後點數，涼軍陣亡二十七，傷六十一。敵軍遺屍百餘，被俘四百餘，其餘沿南路潰逃。
報功的軍吏寫完數目，問葛從周還有什麼要添。
「先寫棧道。」
葛從周將已經卷刃的短刀放下。
「木樑未毀，壞板可換，明日便能過糧。」
消息送到王建手中時，主力距前軍尚有一段路。
王建先看最後那行，才往上看傷亡。
看完，他將文書交給郭崇韜，吩咐給楊師厚另抄一份，隨即命後隊緩行半日，先讓運送木料、救治傷卒的人馬過去。
劉鄩過來問騎軍何時通過。
「等匠人驗完，不爭這一夜。」
王建看著他。
「到利州以後，前面便要靠你們了。」
劉鄩領命，沒有請戰，只回營把傷蹄、松掌的馬又查了一遍。
……
利州守軍先看見的，是一批丟了弓槊的敗卒。
城門還未打開，城上已經有人往下喝問，叫他們原地站住。敗卒擠在壕邊，吵著要水，有人脖頸上插著半截箭杆，靠在同伴身上直喘。
晉暉來到城頭，叫人把領隊押官帶上來。
「棧道燒了麼？」
押官不敢抬頭。
晉暉的臉色反而慢慢定了下來。
他又問了幾句，便將人交給軍吏，轉身下城。回到營中，他召齊幾個早已商議過的將校，沒有再問眾人願不願降。
「北門交給你。倉場交給你。成都來的人，先請到營中喝酒，繳了刀，別傷性命。」
有人低聲問：「若他們不肯呢？」
晉暉抬起頭。
那人便不再問了。
事情辦得比他預想的快。北面守棧軍一敗，原先猶疑的地方將校也都鬆口。
誰願意領著眼前這些敗兵，再去擋一支連縱火毀路都攔得住的軍隊？
兩日後，涼軍前鋒抵達利州。
王建隨主力入城時，晉暉在城門內等候，身後軍士已經解下兵刃，按隊立在道路兩側。
多年不見，晉暉兩鬢白了不少，身上的袍子卻仍穿得齊整。
他向王建行軍禮，剛俯下身，便被托住了手臂。
「進去說。」
王建沒有在城門口與他敘舊，只讓郭崇韜接過軍籍、倉冊。
葛從周遣兵接防，城門與糧倉各有人去，原有守軍依令回營。
晉暉看著涼軍越過自己，眼角輕輕動了動。
府中坐定，他終於問：「我舊部如何安置？」
「照信中所許。你暫領原部，仍須核籍，聽行營調遣，官職上報長安。餘下各營的歸屬，點驗後再定。」
王建沒有避開他的目光。
「家資無罪者不問，兵餉按冊發。可是公倉里的東西，誰也不能先搬回家。」
晉暉嘴唇動了一下，終於點頭。
他不是沒想過再求幾分餘地。可涼軍已經到了，王建又肯認先前的文書，此時再爭，只會將剛留住的情分也磨掉。
外面忽然傳來一陣爭執。
郭崇韜出去問明緣故，讓軍士把馬送回統一點驗。
那人有些不甘，嘀咕說別營入城都能得些東西。
郭崇韜沒有發怒，只問：「破棧的賞，給不給你？」
「給。」
「那就領該領的。」
事情處置完，晉暉端起已經涼了的茶，飲了一口。
他方才一直聽著，沒有插話。
傍晚，李師泰的密使到了。
來人帶著口信，說成都催令愈急，關上又添了監軍。李師泰願與涼軍接洽，卻不能獨自作主，尤其想知道晉暉到了涼軍手裡，如今究竟如何。
王建聽完，看向晉暉。
「勞你寫一封信。」
晉暉撫著茶盞，沒有立即應下。
王建也不催，命人取來紙筆，放在案邊。
過了一會兒，晉暉將茶盞擱下，提起筆。他先寫自己平安，又寫部曲尚在，糧餉如何核發，落筆漸漸快了。
只要李師泰也肯過來，自己便不再是孤身領著一支降軍，站在這些北方將領之間。
王建看見他蘸墨，便起身往外走，將屋子留給他。
府門外，騎軍正在通過。
劉鄩行在隊前，見王建出來，勒馬行禮。後面是一列列牽馬步行的軍士，過棧時收起的長兵已經重新系好，馬鬃上的水汽在暮色里泛著微光。
王建走到一匹馬旁，伸手摸了摸它的頸側。
山路還未走完。
但他帶來的兩千鐵騎，已經到了利州。