自從重生以來，凌宇就沒有放棄過向外界發送廣播信號以及嘗試接收來自外界的信號。
然而，他所有的嘗試都失敗了。
災後的環境很詭異，似乎包括長波電台所有可以用於遠距離信號傳遞的手段都失效了。
無論在哪個頻段上，他都沒有接收到有意義的信息。
能夠接收到的除了無窮無盡的噪音以外，就只有似是而非的恐怖嘶吼聲或者呼吸聲。
直到樂天區戰役後，他得到了系統獎勵的「蒼白死神」反物質近地軌道炮。
這座超模的近地軌道武器，同時也兼具著類似超級衛星的功能。
也是藉助它，凌宇才接收到了大量來自藍星地表各處的信號。
也是直到這時，他這才敢終於確定一切還沒有走到最壞的地步，這顆星球的其他地方如今依舊還有人活著。
通過「蒼白死神」的視野，凌宇俯瞰著下方的星球。
但眼前的景象只讓他感到一陣壓抑，藍色的星球被大片大片醜陋的、如同壞疽般的色塊侵占。
視野中，其中最觸目驚心的，是北極。
一片深邃到仿佛能吞噬一切光線的黑暗，如同一頂不斷向下蔓延的巨大絨帽，已經蓋住了北半球接近三分之一的面積。
它從北極點出發，如同一頂被戴歪了的帽子，以一種不均勻但幾乎不可阻擋的姿態向南蔓延，邊緣呈現出不規則的鋸齒狀，就像是某種活物在緩慢生長一般。
而在黑暗覆蓋的區域內部，時常會有一些詭異的蒼白光點在閃爍。
不是人造光源該有的穩定色溫，而是一種帶著節律的、仿佛呼吸一般閃爍的蒼白光點。
除了北方的黑暗，另一個顯著的變化是海平面。
海平面至少上升了二十到三十米，大片的沿海平原已經沉入水下。
而在新的水陸交界處，氣候系統徹底失控——連綿數千公里的超級風暴帶環繞著赤道區域旋轉，閃電將雲層撕裂成無數碎片，暴雨與冰雹交替傾瀉。
而在大氣的高層，也多出了一些不該存在的東西。
某些區域的平流層中，有成片的暗紅色絮狀物在緩慢飄動，它們會偶爾向下伸出細長的觸鬚，刺入對流層，然後又縮回去。
整顆星球幾乎已經看不出來原來的那份平靜和蔚藍了。
除了這些以外，最詭異的就是信號的問題。
整個星球仿佛被一個無形的、單向的罩子給包裹起來了。
信號可以從地面發出，穿透紊亂的電離層，抵達近地軌道。
但來自太空的信號，卻幾乎無法有效傳回地面。
如果不是他與「蒼白死神」之間存在著特殊的連結，他也許甚至無法控制這件難得的大殺器。
毫無疑問，有什麼東西似乎在刻意阻止著地表的遠距離信息傳遞，這個發現讓凌宇更加警覺了起來。
能做到這種規模的影響，還能有意識地做出這種措施，其幕後黑手顯然不會是可以小視的危險。
好在有了「蒼白死神」之後，凌宇總算是在這種封鎖中撕開了一個口子，這是一個好消息。
但除此以外，一切就沒有那麼樂觀了——這段時間以來，他能接收到的信號，大多充滿了絕望。
【……那些東西鑽出來了，是蟲子！……】
【……這裡是米特市聯合避難所，我們正在被攻擊！重複，我們正在被……滋啦……】
【……那東西能扛住核彈，我們已經沒有任何辦法了……晚安，我的同胞們，祝你們好運……】
這些來自世界各地的、破碎的、斷斷續續的信號，如同垂死者的最後一聲吶喊，最終都消散在宇宙冰冷的背景輻射里。
而離曙光避難所最近的信號來自炎國的北部地區，數十個不同的信號源，來自不同的城市坐標，日夜不停地廣播著同樣的內容。
但那卻不是求救，或者最後遺言，而是令人脊背發涼的警告！
【快跑！】
【離開北方！】
【不要過來！】
【快跑！！！】
信號內容周而復始，像是失去了一切希望的人們最後的絕望警示。
凌宇默默地「看」著這些信號，只覺得反應堆都泛起了一絲寒意。
……
洛河省，河朔市。
昔日的北方經濟中心之一，如今已被厚厚的積雪與黑暗籠罩。
天空是一種令人壓抑的深黑色，既看不到太陽，也沒有星星和月亮的影子。
不是黑夜，而是一種物理意義上的光線缺失，就像有人在天空和太陽之間塞了一塊不透明的鐵板。
與此同時，天空中飄著細雪，氣溫低得嚇人。
風裹著碎雪從城市的樓群間穿過，發出像是野獸嗚咽般的聲響。
城市的輪廓在黑暗中只能藉助頭盔的夜視模式來辨認，高樓的玻璃幕牆碎裂殆盡，鋼筋裸露在外，覆著一層染紅的厚雪。
「報告，已到達目標地點外圍。」
陳默的聲音在黑暗中平靜地響起，此刻他正單膝跪在一棟大樓的樓頂，手中那架經過特殊改裝的電磁機槍槍口微微下沉。
通過『破曉』外骨骼裝甲的戰術目鏡，他專注地觀察著數百米外那座在黑暗中如孤島般矗立的信號塔。
目鏡的夜視模式將世界渲染成一片清冷的綠色調，街道上，密密麻麻的喪屍如同泡發的木耳，擁擠在一起，漫無目的地遊蕩著。
空氣中瀰漫著一股冰冷的、混雜著腐臭與鐵鏽的氣味。
這裡的氣溫已經降到了零下三十度了，若非「破曉」裝甲內置了高效的保溫系統，光是這嚴寒，就足以讓他們寸步難行。
「喪屍密度太高了，」陳默身旁，一名隊員壓低聲音道，「而且變異體的比例也很不正常。」
就在他們進入河朔市的短短一天內，已經遭遇了超過五次「朝聖者」集群。
要不是他們這支特別行動組已經全員列裝了「破曉」外骨骼動力裝甲和「弧光」護盾發生器，火力配置也早已今非昔比，可就真有點麻煩了。
但即便是這樣，他們也感覺自己像是闖入了一片不屬於生者的領域。
目之所及，除了黑暗的冰雪廢墟，就只有無盡的屍群。
【收到。】凌宇的聲音從通訊器中傳來，【按原計劃行動，蜂群會為你們清理出一條通路。】
「明白。」陳默言簡意賅地回復。
隨後他站起身，對著身後的九名隊員做了一個突進的手勢。
下一秒，十個如同鬼魅般的銀白色身影，從樓頂一躍而下，悄無聲息地融入了下方的黑暗。
而在他們頭頂更高處的夜空中，數千架「兵蜂」雷射無人機也一窩蜂地撲向了信號塔周圍的屍群。
一時間，信號塔下方下起了一場無聲的綠色暴雨，無數喪屍甚至沒來得及發出一聲嘶吼，便被洞穿了頭顱，癱倒在地。
此時，陳默等人也已經逼近了塔底。
通信塔的底座是一棟三層高的混凝土建築，灰色的牆體上印著褪色的字——「河朔市應急通信管理中心」。
大門從內部被焊死了，窗戶被鋼板和沙袋封得嚴嚴實實。
「破拆組準備，側面消防通道進入。」
兩名隊員上前，電磁切割器啟動，無聲地在消防通道的防盜門上切出一個半人高的方孔。
金屬板被移開的瞬間，一股陳腐的、混合著鐵鏽味與某種有機物腐敗氣息的空氣涌了出來。
裡面很暗，夜視模式下能看到樓梯間的牆壁上有著用噴漆寫的標語和指引箭頭：
「→控制室 3F」
「水源：負一層儲水罐。」
「內有喪屍，謹慎前行。」
陳默率先進入，電磁機槍頂在前方，沿著樓梯一步步向上。
二樓的走廊里有彈殼散落在地，牆壁上留著彈孔和乾涸的暗色血跡。
一扇被打穿了十幾個洞的房門半開著，裡面的辦公桌全被翻倒了，似乎曾被用作掩體過。
但現在裡面只有一些被打穿了頭顱、穿著工作服的喪屍屍體。
三樓，控制室的門前。
厚重的合金防爆門卻並沒有被鎖死，只是虛掩著，而一股腐臭難聞的氣味從門內飄了出來。
讓陳默忍不住皺起了眉頭，一種不好的預感在他的心底升起。
隨後，他立刻推開了大門。
控制室大約三十平方米，三面牆上嵌著各類信號發射與接收設備，大部分已經暗了下去，只有正對門口的那組設備面板還亮著燈，循環運轉著。
那大概就是這裡之前一直在徒勞地發送著信號的裝置了。
但此刻，陳默的注意力卻完全被角落裡的五個穿著軍裝的身影吸引了過去。
五具穿著冬季迷彩作訓服的屍體，整齊地靠坐在控制室的右側牆壁下。
他們的姿態很安靜，雙手交疊放在腹部或膝蓋上，頭微微低垂。
沒有掙扎的痕跡，沒有傷口，也沒有被感染的跡象。
只是非常安靜地坐在那裡，像是睡著了一樣。
但那已經開始腐爛的皮膚和凹陷的眼窩，無聲地訴說了他們的結局。
一名隊員上前，小心翼翼地檢查了一下，隨即低聲道：「隊長，沒有外傷，沒有被感染的痕跡，看情況，應該是餓死的。
死亡時間……不超過一周。」
控制室角落裡還有幾個空了的軍用壓縮乾糧包裝袋，和一隻倒扣的空水壺。
這一刻，整個控制室都陷入了死一般的寂靜。
就在這時，另一名隊員注意到了一側牆壁上貼著的便簽紙。
黃色的紙面上，字跡工整清晰，一筆一划都有功底。
他將便簽拿起，借著戰術手電的光，念出了上面的內容：
【倘若走到這裡的是來自南方的救援部隊，希望這些話能對你們有用。】
【1. 不要相信在黑暗中走散後又歸隊的戰友，除非他能當著你的面生火。】
【2.不要向有光亮的遠處前進，那不是光。】
【3.儘可能不要讓自己處在完全的黑暗中，至少要有一個同伴陪伴。】
【4.無論何時何地，如果聽到鐘聲響起，請立刻熄滅所有光源，躲進絕對的黑暗裡。】
【最後，放棄這裡吧。
無論你們是不是救援部隊，請儘可能離開黑暗籠罩的區域。
計劃……失敗了，這裡已經沒救了。
去西泉市的火箭發射基地，那裡有最後的措施。
請在黑暗徹底遮蔽天空之前，想辦法逃離吧——
——陸衛國，張建軍，李星，王猛，趙樂紅。】
落款五個名字，字跡和正文一致，是同一個人的筆跡，可能是替所有人簽的。
而在便簽紙的下方，還有大段寫了又塗掉的痕跡，墨水和塗改的劃痕交織在一起，已經看不出原本寫的是什麼了。
最後一行字跡很淺，像是寫字的人已經快沒有力氣了：
【他們都走了，我也快了。
我們沒有被感染，如果你們來得夠早，如果你們實在需要食物……請便吧。】
【但最後請記住，第46集團軍機步第139旅合成一營三連成功完成任務。】
看著便簽紙上的字跡，陳默緩緩閉上了眼睛，此時此刻他只覺得胸口有些悶。
「要是能早幾天的話……」有隊員低聲說道。
「全體都有！」陳默後退一步，雙腳回正，「立正，敬禮！」
身後的十二名隊員同時立正，動作整齊劃一，端端正正地敬了一個軍禮，裝甲關節碰撞發出輕微的金屬聲。
良久，陳默低沉的聲音再度在控制室響起。
「報告，已確認目標地點無生還人員。」
【收到，】凌宇的聲音從頭盔里響起，語調同樣低沉，【帶他們回家吧。】
「是！」
……
高溫火焰噴射器將五具遺體化為了灰燼，每人的骨灰都被小心地收殮起來，分裝在五個金屬盒裡，每個盒子上，都用雷射刻上了他們的名字。
撤離路線上，喪屍的「河流」仍在流淌，陳默一行人逆流而行。
依靠著曾經被寄生過帶來的信息素釋放能力，他們並沒有被普通喪屍盯上，只有一些不長眼的變異體偶爾會攔住去路。
行走在死寂的街道上，陳默的眉頭始終緊鎖。
「便簽上說『完成了任務』，這代表有人向他們指派了任務，」他一邊用電磁機槍將一隻試圖靠近的、體型比普通攀爬者大了好幾倍的變異體轟成碎渣，一邊沉聲說道，
「再結合他們的死亡時間，我推測北方……極有可能還有成建制的軍隊在組織抵抗。」
【但他們也說了，這裡沒救了，而且，我在北方沒有收到任何除了警告以外的信息，】凌宇冷靜的聲音及時響起，
【我知道你在著急，北方的黑暗每一天都在向南擴張，我的心情同樣著急。】
【但越是這種時候，我們越不能盲目冒進。
至少，在搞清楚便簽上那些規則的含義之前，我們必須謹慎。】
「我明白，」陳默點點頭，翻過一輛被凍在雪地里的公交車殘骸，
「但過分保守也可能錯失機會，我的意思是，這次行動的目標可以放得更遠一些。」
【你想深入到什麼地步？】
「寒嶺，」陳默報出了一個地名，語氣堅定，「那裡是最後一個還在發送信號的地點。」
寒嶺，已經深入永夜區域近三百公里。
那裡的危險，絕對還要更勝過喪屍成潮，「朝聖者」遍地走的河朔市。
通訊頻道沉默了幾秒。
【明白了，】凌宇的聲音重新響起，語氣中帶著一種沉穩的篤定，【放手去做吧！我已經緊急做好了調度。
屆時，會有一百萬架無人機在天空中為你們開闢前路。】
「這麼誇張？」頭盔下，陳默的眉毛揚了揚，腳下不停，一腳踹翻了一隻長著數十條灰白手臂的變異體，反手一梭子電磁彈丸，將其徹底撕碎成肉塊。
【我不喜歡賭博，但我習慣跟著還算看得慣的人加注，】凌宇開玩笑道，
【本來我就有這個打算，只是原計劃里不包括你們而已。】
「莊生哥大氣！」陳默的嘴角難得地勾起一抹弧度，「有我們在的話，溝通也許會更順利，而且，我們也想跟著你見識見識一下永夜之下的風景。」
【那沒問題，但你們行動必須謹慎。】
「收到！」