礪山市，「帷幕」異常收容研究中心。
白色的燈光將龐大的內部空間照得亮如白晝，空氣循環系統低聲運轉，一排排密封的收容單元內，各種光怪陸離的變異樣本或靜靜陳列，或在低溫氣霧中緩緩蠕動。
在實驗室的一角，蘇晚正低著頭，雙眼專注地盯著面前的全息投影，上面正以極快的速度滾動著一行行複雜的基因序列數據。
與此同時，她的十指在虛擬鍵盤上翻飛，快得幾乎出現殘影。
「蘇老師，這是我的請假條。」
就在這時，一個清脆但略顯稚嫩的聲音響起。
蘇晚的動作沒有絲毫停頓，只是從鼻腔里發出一聲含糊的「嗯」，算是回應。
「放這兒就好了，下班車隊應該是兩點發車，你跟著一起走就行。」
在她的身後，是穿著一身小號白色實驗服的周啟明。
他的胸口別著一枚「實習研究員」的工牌，臉上的表情一如既往地認真，甚至可以說是嚴肅。
但配合那張還帶著幾分嬰兒肥的圓臉，卻怎麼看都有種用力過猛的滑稽。
見蘇晚沒有更多指示，男孩點了點頭，默默將假條放在桌角，便轉身準備離開。
「等等。」
但就在他快要走到門口時，蘇晚的聲音卻突然響了起來。
蘇晚終於處理完了手頭的數據段落，轉過身來，看著那個即將跨出門檻的小小背影，忽然開口。
「小啟明，我倒是沒想到，你會主動來遞交請假條。」
男孩聞言一愣，他轉過身，眉頭微微皺起，語氣裡帶著一絲緊張：「不可以嗎？」
「呵！」蘇晚失笑，擺了擺手，「當然可以。我的意思是，你這段時間表現得……嗯，太投入了，我還以為你已經把實驗室當家了呢！」
她靠在椅背上，雙手環抱在一起，饒有興致地打量著面前的這個小小的研究員：「其實，原本我都準備申請，強制讓你回遠江本部休息幾天了。」
「可是，要過年了，我本來就要休息啊！」周啟明低頭思索了一下，然後一本正經地抬起頭，認真地解釋道，「我是小孩，小孩過年要放假的。」
蘇晚愣了一下，隨即笑出了聲。
「但你做事可一點都不像小孩，這段時間你經手的研究，根本沒出過任何人為的差錯，做事認真得讓你的哥哥姐姐們都自愧不如呢。」
「對待工作不是本來就該認真嗎？」男孩的回答依舊理所當然，「而且，我都沒有加班過，您分配的任務也本來就不難。」
「確實，」蘇晚點點頭，「看來是我多慮了，本來還擔心你這麼早就參與工作，壓力會有些過大，現在來看，這大概是小看你了。」
她說著，順手從一堆雜亂的文件底下，抽出一個用密封袋裝著的、看起來平平無奇的棕色紙包，隨手拋給了男孩。
周啟明下意識地接住，入手微沉。
「算我提前送你的新年禮物吧，」蘇晚的目光重新回到了全息屏幕上，聲音恢復了那種專注的平淡，
「一袋花種，可以在你們那個花房裡單獨開闢一塊地種種看，相信我，會很有意思的。」
「……哦，謝謝蘇老師。」男孩捏了捏手裡的紙包，低聲道。
「不客氣，快走吧！」
……
從礪山市到遠江曙光本部的道路，早已被重新修整拓寬了。
道路兩旁，每隔五十米就矗立著一根高大的照明燈杆，同時集成了聲波驅離廣播裝置。
而在更高處的空中，一組組「兵蜂」雷射無人機如同忠誠的鷹隼，沿著固定的航線往復巡航，確保著公路周邊的萬無一失。
返程的車隊平穩地行駛在路上，周啟明坐在運兵車靠窗的位置，已經換下了實驗服，穿著一件深藍色的加厚羽絨服。
車內暖氣開得很足，他把外套拉鏈拉開了一些，側頭看向車窗外。
荒原上已經看不到任何變異體的痕跡了，經過數輪地毯式的清剿，整個中平省境內的危險生物都已被基本肅清了。
更何況是距離遠江最近的礪山市，這條路，大概能算是整個末世里最安全的公路之一了。
只是，一切都太過荒蕪了。
厚厚的白雪覆蓋了視野中的一切，了無生機。
偶爾能看到一些被積雪壓垮的廢棄建築輪廓，就像是一座座沉默的墓碑。
看著看著，男孩不由得想到了快要來臨的春節。
如果是大家一起籌辦的話，一定會很有意思吧！
不知道到時候會有哪些內容，以前的話……
想到這裡，男孩的心口驟然一疼，立時不再往下想下去了。
揣在口袋裡的手，不由自主地攥緊了口袋裡那包花種。
總有一天，一切都會復甦的。
他這樣想到。
他為即將到來的新年，也設計了一款新的煙花，他想，大家也一定會喜歡的。
他這樣想著，目光重新投向窗外那片蒼白而沉默的大地。
車隊平穩地行駛著，引擎的低鳴和暖風機的嗡嗡聲交織在一起，讓人昏昏欲睡。
周啟明靠著車窗，不知不覺便閉上了眼。
等再睜開的時候，車窗外的景色已經完全不同了。
「穹廬」護盾的邊界就在前方，那層半透明的光幕將風雪隔絕在外，光幕內側是乾淨的路面和正常的天空。
車隊駛入護盾範圍的瞬間，窗外的風雪戛然而止，取而代之的是清冷但平靜的冬日空氣。
遠江到了。
……
當車隊停靠在C區生活區附近的停車場時，周啟明剛跳下車，一道粉色的身影就從不遠處的人群里竄了出來。
「啟明哥哥——！」
宋小敏像一顆出膛的小炮彈，以一個明顯「師承」唐依依的標準飛撲姿勢，精準地撞進了他的懷裡。
周啟明的身體條件反射般地後退了半步，雙手前伸，穩穩地接住了小女孩。
但那股衝勁還是讓他往後踉蹌了兩步，差點一屁股坐到地上。
「慢點！」他有些無奈地扶住女孩的肩膀，幫她站穩。
「嘿嘿！」宋小敏毫不在意，拉著他的手，嘰嘰喳喳地匯報著最近的「戰果」——她終於獨立完成了一整套幾何習題，並且在模擬對戰中拿到了A級評價。
看著女孩臉上那毫不掩飾的驕傲，周啟明那圓圓的臉上也露出了一絲笑容。
「走吧，我帶了東西，去花房。」
「什麼東西？」
「花種。」
「哦！」宋小敏的眼睛立刻亮了，「什麼花？好看嗎？」
「不知道，蘇老師說長出來才知道。」
「那更好玩了！走走走！」
小女孩拽著他的袖子就往花房的方向跑，周啟明被拖著踉蹌了幾步，索性也加快了腳步跟上。
兩個孩子笑鬧著，一路小跑，穿過已經掛上紅色燈籠和彩帶的街道，來到了那座矗立在鋼鐵叢林中的玻璃花房。
花房裡一如既往地溫暖。
推開門的瞬間，暖風和花香撲面而來。
培育架上的植物又長高了不少，有幾株已經開出了花，紅的、黃的、紫的，在暖光下顯得格外鮮艷。
趙暮雪和唐依依正在休息區里忙活著什麼，桌上攤著一大堆紅色的紙和剪刀。
看到周啟明進來，兩人都抬起頭打了個招呼。
「好久不見，周啟明。」
「喲！啟明老弟回來啦！」
「嗯，好久不見，」周啟明點點頭，目光掃過桌上的東西，「你們在做什麼？」
「剪窗花！」趙暮雪舉起手中一張剛剪好的紅色窗花，上面是一條栩栩如生的龍，「過年要貼的，你要不要也來剪？」
周啟明看了看那條龍，又看了看自己口袋裡的花種袋子，想了想。
「等我先把花種下再說。」
他走向管理區，找到了花房的值班登記簿，認認真真地填寫了一份「新增培育區申請」。
然後從工具區取出花盆、培養土和營養液，按照標準流程，將那袋品種不明的花種埋進了土裡。
花盆被他放在了靠窗的位置，陽光能照到的地方。
他在旁邊插了一根小標籤，想了想，在上面寫了兩個字——「待定」。
做完這一切，他才帶著宋小敏走回休息區，在趙暮雪旁邊坐下，拿起一張紅紙和剪刀。
「教我。」
「好嘞！」
……
接下來的幾天裡，整個避難所都沉浸在了一種忙碌而歡快的氛圍中。
春節的腳步越來越近了，避難所里的年味也一天比一天濃郁。
街道兩旁的路燈杆上掛滿了紅燈籠，建築外牆貼上了巨幅的春聯和福字。
孩子們三五成群地穿梭在各個區域之間，有的在布置彩燈，有的在排練節目，有的在食堂幫廚師們包餃子。
花房成了孩子們的臨時指揮部。
桌上堆滿了各種手工材料、節目策劃單和任務分配表。
幾個年紀大一些的孩子站在桌子中央，手裡舉著一份清單，大聲地分配著任務。
「趙暮雪，你們組負責窗花和剪紙裝飾，周啟明，你們組負責彩燈布線，柳微月，你們組負責……柳微月？」
孩子們四處張望，發現柳微月正站在花房的玻璃幕牆前，透過透明的牆壁看著外面。
街道上，幾個大人正在往一棵人造的「許願樹」上掛紅綢帶。
有人踩著梯子，有人在下面遞東西，笑聲隔著玻璃傳進來，模模糊糊的。
她看著那棵樹，看了好一會兒。
然後，她拿出身份卡，熟練地打開了通訊錄，找到了那個熟悉的頭像。
她想問問陳默叔叔，他那邊怎麼樣了，有沒有遇到危險，什麼時候能回來。
然而，這一次，通訊請求卻被直接轉接了。
【微月，你陳叔叔那邊暫時有事，現在不太方便接通訊哦！】
莊生的聲音從身份卡里響起。
女孩頓時一愣，一種不安的情緒悄然爬上心頭。
「莊生哥哥，發生什麼了？」
【放心吧！沒事的，只是通訊條件不太好，信號不穩定而已。】
「信號不好？」柳微月的心猛地一沉，「那……他情況怎麼樣？危險嗎？」
【放心，一切都在我的掌控之中，不會有事的。】凌宇的聲音一如既往的平穩，聽不出任何波瀾。
女孩沉默了。
她知道應該相信莊生哥哥，但那種不安卻始終沒有消散。
她攥著身份卡，指節因為用力而有些發白。
良久，她才用一種近乎請求的語氣，小聲地問道：
「所以……叔叔他，過年能回來的，對吧？」
身份卡里安靜了一秒。
然後，凌宇的聲音響起，沒有猶豫，沒有停頓。
【當然，我保證。】
……
寒嶺市以北，八十公里外。
氣溫零下四十二度，永夜的黑暗與無盡的風雪籠罩著這片死寂的廢土。
唯一的光源來自臨時起飛的數千架蜂群無人機，它們腹部的探照燈將下方的街道廢墟照得慘白。
而在光柱之下，一場激戰正在進行。
「轟——！」
一發高爆榴彈在前方百米處炸開，橘紅色的火光瞬間照亮了一片猙獰的區域。
爆炸的氣浪裹挾著碎冰與殘肢，狠狠拍打在鋼鐵車隊的裝甲上。
「吼！」
數不清的、被凍得青黑的喪屍，以及混雜其中的、形態各異的一階、二階甚至三階的變異體，如同瘋長的潮水，從廢墟的陰影中源源不斷地湧出，悍不畏死地衝擊著車隊組成的臨時防線。
「噠噠噠噠噠——！」
陳默面無表情，端著一把槍管已經微微發紅的電磁機槍，將一整條彈鏈的鎢芯穿甲彈盡數傾瀉出去。
高超音速的彈丸撕裂空氣，在屍潮中犁開一道道血肉模糊的溝壑。
在他身旁，數名同樣穿著「破曉」外骨骼的特戰隊員，與兩台「裁決者」電磁主戰坦克交叉掩護，構築起一道密不透風的死亡火網。
坦克的副機槍塔瘋狂轉動，噴吐著致命的火舌。
而那幽藍色的主炮每一次亮起，都意味著遠處一隻體型龐大的二階變異體被精準地轟成一地碎塊。
可即便如此，屍潮卻依舊如同無窮無盡一般。
「砰！」
陳默一腳踹飛一隻撲到近前的攀爬者，那怪物的胸骨瞬間塌陷，倒飛出去撞翻了一片同類。
他看了一眼外骨骼界面上不斷下降的能量讀數，以及雷達上那密密麻麻、幾乎要將他們吞沒的紅點，眉頭緊鎖。
他壓低身體，低聲喊道：
「莊生，還是沒能精準定位到我們的位置嗎？」
【快了！】凌宇的聲音從通訊頻道里傳出，帶著一絲急切，
【我已經接收到你們發出的信號了，但問題是——
為什麼你們會在寒嶺市北邊？】
「什麼？！」戰術頭盔下，陳默的瞳孔驟然一縮。