滿座的目光都聚在宜修身上。
德妃端著茶盞，不緊不慢地呷了一口，目光意味深長地落在宜修面上，"宜修，你倒是說說，是什麼樣的才藝？"
宜修垂著眼，聲音不高不低，卻清亮得滿座可聞，"回娘娘，奴才琴棋歌舞皆不通，唯有一樁雕蟲小技，是閒來無事自己琢磨出來的。說穿了不值一提，不過是些小把戲，登不得大雅之堂。奴才願意為大家表演口技，只求博諸位一樂。"
此言一出，席間便起了一陣低低的議論。
口技？
這東西素來是市井巷陌里雜耍藝人的行當，登不得大雅之堂。
高門貴女哪個不是練琴習字、吟詩作畫，誰會去學那等粗鄙玩意兒？
幾位嬪妃互相交換了一個眼神，面上不顯，心裡卻覺得烏拉那拉家這個庶女上不得台面，竟拿這等東西出來現眼。
就連德妃此時也呆愣住了，忍不住有些失望。
原本上次御花園，她還是很看好宜修的，這才願意為她搭台子……誰知她竟然胡鬧起來了？！
到底是年輕，她是太抬舉她了……
不等她說話，皇帝卻放下了茶盞，微微挑眉，"哦？你既然提了，那便讓我們開開眼界。"
見皇帝感興趣，其他人自然也不敢說什麼。
費揚古坐在席間，額上已經滲出了一層薄汗，他方才還替宜修擋了一句，說她只愛寫字，此刻她竟自己要表演這等街頭雜耍，這……
"宜修，"他壓著聲音開口，語氣裡帶著隱晦的警告，"陛下面前，不可胡鬧。"
宜修抬眸看了他一眼，目光平靜，隨即轉向皇帝身邊的太監，聲音穩穩的："不知公公能否允我借一盞燭火，再借一架素屏遮擋身形？"
皇帝唇角浮起一絲玩味的笑意，朝身旁的太監擺了擺手，"去，取一盞燭台、一架素屏來。"
不多時，內監們便抬了一架素白絹面的座屏放在水榭中央，屏風前又置了一張矮几，几上放了一盞銅燭台，燭火搖曳，將絹面映得微微透亮。
宜修起身，朝皇帝和德妃各施了一禮，便轉身繞過屏風，在屏風後方站定。
滿座屏息靜待。
剪秋站在席外，緊張得手心全是汗。
她伺候自家格格這麼多年，怎麼沒聽過格格有這本事啊？
燭火在絹面上投出一片暖融融的光暈，眾人的目光都落在那面素白的絹屏上。
忽然，一個極小的影子從屏風右下角探了出來。
尖尖的喙，圓圓的腦袋，像是一隻剛出巢的雛鳥，探頭探腦地張望了一下。
緊接著，一聲清亮細脆的鳥鳴從屏風後傳來。
那聲音婉轉悠揚，像是雛鳥在喚食，與屏風上那隻小小的影子恰好吻合。
屏風上的影子輕輕晃動著腦袋，仿佛真是一隻活生生的雛鳥在啼鳴。
席間有人忍不住"咦"了一聲，下意識地坐直了身子。
隨後，另一隻鳥的影子從左側出現，體型稍大些，翅膀展開又合攏，像是在回應雛鳥的呼喚。
屏風後的鳥鳴聲也隨之變化，一高一低、一應一和，兩隻鳥的影子在絹面上追逐嬉戲，漸漸熱鬧起來。
忽然，那雙鳥的影子受了驚似的四散飛開，一隻身形修長的鹿影從屏風中央緩步踱出。
那鹿影做得極為精妙，一對鹿角高高聳起，四蹄輕輕點地，每走一步，影子的線條都在燭光中微微顫動，仿佛活物。
屏風後傳來一聲悠長的鹿鳴，沉沉的、潤潤的，像是從山林深處傳出來的迴響。
鹿鳴過後，風聲起了。
那風聲由遠及近，先是林間穿行的簌簌，漸漸變成曠野上的呼嘯，裹挾著草木被連根拔起的勁道。
風聲之中，一隻猛虎的影子緩緩出現在屏風上。
那虎影做得氣勢磅礴，前爪踞地，尾巴高高翹起，脊背弓成一道蓄勢待發的弧線。
伴隨而來的是一聲低沉渾厚的虎嘯，從屏風後滾滾而出，震得人耳膜微微發麻。
鹿影受驚般疾奔起來，四蹄翻飛，在絹面上從左側奔到右側，虎影緊追不捨。
一前一後，一追一逃，在燭火的光影中交織出一幅林間獵捕的畫卷。
緊接著，更多的影子涌了上來。
一隻展翅的鷹影掠過頭頂，一條蜿蜒的長蛇影從角落游過，幾隻野兔的影子縮成一團躲在屏風底部。
屏風後的聲音也愈發豐富起來，鷹唳、蛇嘶、兔鳴、溪流潺潺、枝葉摩擦，萬千聲響交織纏繞，仿佛一整片莽莽蒼蒼的山林被搬到了這方寸之間的絹面上。
有人甚至恍惚間聞到了草木泥土的氣息，仿佛自己正置身於一座充滿奇珍異獸的園林之中。
滿座鴉雀無聲。
連先前那些帶著輕慢和嘲弄的目光都消失得乾乾淨淨，取而代之的是愕然、驚艷和難以置信。
德妃端茶的手在半空中停住了，那盞茶湊到唇邊竟忘了喝。
幾位嬪妃面面相覷，誰也說不出一句話來。
皇帝原本正倚著靠背閉目養神，此刻卻微微坐直了身子，目光緊緊鎖在那面素屏上，眉頭緩緩挑了起來。
就在這時，屏風上的所有獸影忽然像受了驚似的四散奔逃。
一隻鶴影從容地踱入畫面中央，引頸長鳴，那清越之聲劃破所有喧囂，在滿座聽者的耳畔餘音裊裊。
鶴影之後，一輪圓月緩緩升起來。空谷迴響，水珠滴落深潭的叮咚，最後是一陣悠遠的、似有若無的鐘聲，像是從極遠極遠的地方傳來。
一切歸於沉寂。
屏風後沒有一絲聲響。
滿座靜了足足三息。
然後，屏風緩緩被人從一側移開。宜修站在後方，雙手垂在身側。
燭台上的蠟燭已燃了半截。
她走出來，朝皇帝和德妃的方向盈盈一拜。
"奴才獻醜了。"
滿座這才像被人從夢中喚醒一般，爆發出雷鳴般的掌聲。
幾位年紀輕的貴女甚至忍不住站了起來，用力鼓掌，臉上全是激動之色。
"這是怎麼做到的！那鹿角那麼高，怎麼弄出來的？"
"我方才真以為有老虎從屏風裡撲出來了！"
"還有那月亮，兩隻手怎麼能攏得那麼圓……"
議論聲此起彼伏，水榭里熱鬧得像開了鍋。
皇帝放下手中的酒杯，朗聲笑了起來，那笑聲洪亮，帶著真切的讚許和意外之喜，"好！好一個手影口技！朕聽過無數絲竹管弦，看過無數歌舞百戲，倒頭一回見這樣別開生面的東西。"
他轉頭看向德妃，"你這個侄女，倒真是個妙人。"
費揚古的面色變了又變，方才那些緊張和擔憂此刻化成了狂喜。
他端著酒杯的手都在微微發抖，宜修今日這一番表演得了陛下讚許，可真是給烏拉那拉家掙了大臉面！
他轉頭看向四周，那些同僚們紛紛投來艷羨和恭維的目光。
他忙不迭地拱手回禮，面上笑得褶子都堆起來了，全然忘了自己方才還暗地裡埋怨宜修胡鬧。
德妃放下茶盞，面上那層常年端著的淡然笑意終於鬆動了幾分，看向宜修的目光里多了一絲認真的探究，"確實難得。本宮也頭一回見這樣的手藝。宜修，你這手影，是跟誰學的？"
宜修垂著眼，"回娘娘，無人教奴才。是奴才幼時無事可做，便對著燭火用手影解悶，後來漸漸琢磨出了些門道。至於口技，也是一併練出來的，不過是些雕蟲小技，讓陛下和娘娘、諸位見笑了。"
這話裡頭的苦楚，不必細說，聽者自明。
庶女過得什麼日子，大家心裡頭都有些數，何況有柔則對比，她卻連個像樣的才藝都拿不出手……可見一斑。
皇帝沉吟片刻，開口道："朕前幾日得了一架紫檀嵌螺鈿的座屏，上頭雕的是百鳥朝鳳圖，與你這手影倒是相配，便賞賜給你吧。"
「奴才謝陛下賞賜，陛下萬歲。」宜修再次行禮謝恩，姿態從容，寵辱不驚。
柔則坐在席間，面上那層溫柔的笑意幾乎要掛不住了。
她的指甲掐進了掌心，面上卻還要維持著得體的笑容，不能讓人瞧出一絲破綻。
她方才那一曲《漁樵問答》得了滿堂彩，本以為自己今日是席間最出風頭的那個，誰料到宜修這麼一個上不得台面的庶女，竟靠著這等街頭雜耍般的東西，硬生生把所有人的目光都搶了過去。
她轉過頭，悄悄看了四阿哥一眼。
四阿哥坐在皇子席上，正端著酒杯，目光落在宜修身上。
他的眼神里沒有驚艷，沒有熱切，甚至沒有太多情緒，只是平平靜靜地看著。
那目光像是端詳一件還算新奇有趣的事物，看過便罷了，並不往心裡去。
柔則悄悄鬆了一口氣。
可那股妒意還是翻湧上來，壓得她幾乎喘不過氣。
她攥緊了手中的帕子，指節泛白。
四阿哥此刻心裡好奇一個勁翻湧。
他垂下眼帘，呷了一口酒，將這些念頭按下不表。
如今，他已經決意娶柔則換取烏拉那拉氏的支持，其餘的不必多想。
宜修回到座位上時，剪秋已經激動得眼眶都紅了，蹲在她腳邊，用氣聲說："格格！您做得也太真了！奴婢方才真以為您養了一隻老虎在屏風後面！"
宜修低頭看了她一眼，嘴角彎了彎，沒說話。
她端起面前那盞已經半涼的茶喝了一口，潤了潤喉嚨。
方才那番表演看似輕鬆，實則手和嗓子都累得夠嗆。
目光不經意地掃過席間，在人群邊緣處捕捉到一道玄色的身影。
年羹堯不知何時又巡到了水榭附近，正站在迴廊的柱子旁，遠遠望著這邊。
他看見宜修的目光掃過來，便微微低下頭去，像是在看自己的靴尖，可那唇角幾不可察地彎了一彎，像是在忍笑。
他大約是看見她方才在屏風後手忙腳亂地換手勢了。
宜修收回視線，也彎了彎嘴角，很快又壓平了。
晚宴散去時，月色正好。
宜修跟在費揚古身後往外走，出了御花園。
拐上宮道時，費揚古忽然放慢了腳步，與她並肩而行。
他沉默了一會兒，開口道："今日……你做得很好。以往是阿瑪對你疏忽了，往後你有什麼想法，也可多與阿瑪說說。"
宜修垂著眼，聲音淡淡的："多謝阿瑪關懷，女兒只是不想給阿瑪丟臉。"
費揚古腳步頓了一頓，偏過頭看了她一眼。
他忽然覺得自己這個女兒，比他想像中要厲害得多。
他清了清嗓子，壓低了聲音："你放心，你的婚事阿瑪一定給你挑好的。絕不會讓你吃虧。"
宜修抬眸看了他一眼，點了點頭，沒有多說什麼。
馬車轔轔地駛出宮門。
宜修靠在車壁上，閉上眼，吐出一口悠長的氣來。
她想起那座冰冷空曠的冷宮，無數個無人問津的漫漫長夜，她靠什麼熬過來的呢？
沒有人說話，她只好自己跟自己說話，沒有人看她，她便對著牆壁和燭火做影子給自己看。
誰會想到，這些曾經被人視為不雅的下賤的玩意兒，竟有一日能在這宮宴上博得滿堂喝彩呢？
她輕輕笑了一聲，笑聲低得只有自己能聽見。
柔則坐在馬車另一側，緊抿著唇，一言不發，心中卻五味雜陳。
她只能將這些情緒壓下去，等著來日，她坐上那個位置，再一一報復回去！
柔則深吸一口氣，儘量讓自己維持住面上的柔和體面。
無妨，這些都是供人玩樂的，她才不屑於去做！
她有些迫不及待要嫁給四郎了……
左右她已經得到了心上人，能夠與四郎長相廝守，這些都沒那麼重要了！
……