費揚古本想再勸兩句，可話到嘴邊又咽了回去。
他想起這些日子對女兒的虧欠，終究嘆了口氣，擺了擺手：「罷了罷了，你若實在不願，阿瑪也不勉強你。只是你的婚事不能再拖了，阿瑪再替你物色旁人。」
宜修欠了欠身：「多謝阿瑪體恤。」
費揚古走後，宜修情緒翻湧了好一陣，才慢慢平復下來。
她低頭看了一眼自己的手，輕輕嘆了口氣。
她只想安安穩穩地過自己的日子，不想與註定要傾覆的人家扯上關係。
隔日一早，宜修換了一身尋常衣裳，從后角門出了府。
劉寶山那邊來信說新一爐成品已經燒好了，請她過目。
她前幾回都是派剪秋去取了樣品回來，可這一回說要燒一批特殊的器型，得她親自去挑顏色配比。
剪秋留在府里替她打掩護，她自己戴了一頂帷帽，雇了輛不起眼的青帷小車，沿著后街往琉璃廠方向走。
可她沒有留意到，街角一處茶棚底下，一個穿著灰布短打的年輕男子正捧著碗茶，目光卻一直追著她的馬車。
那人喝完了茶，將茶碗往桌上一擱，不緊不慢地起身，遠遠地綴了上去。
宜修的馬車在琉璃廠外那條窄巷口停下。
她下了車，步行往裡走。
今日她心裡裝著事，腳步比平時快了幾分，沒有留意身後那道影子。
拐過第三條巷口時，才注意到竟然有影子跟著她。
宜修整個人瞬間繃緊了，她沒有回頭，卻加快了速度。
拐進一條更窄的岔巷，七拐八繞地穿了兩條胡同，身後的腳步聲卻一直沒斷，不緊不慢地綴著。
她心頭微微發緊，步子更快了些，眼看便要走到死胡同盡頭，卻忽然被一隻有力的大手猛地拽住手腕，一把拉進了側邊一道半掩的木門裡。
宜修險些驚叫出聲，嘴卻被另一隻手捂住了。
她猛地抬頭，對上一雙熟悉的眼睛。
年羹堯。
他今日穿著一件半舊的灰褐色短褐，頭上還戴了一頂草帽，像是尋常的市井匠人打扮。
他一隻手捂著她的嘴，另一隻手將她往後帶了一步，側身靠在門板後面，動作輕而利落。
他低下頭，在她耳邊極輕地說：「別出聲。」
宜修點了點頭，他便鬆了手。
她的心跳得厲害，也不知是方才跑得太急，還是別的什麼緣故。
門外的腳步聲越來越近，在巷口停了一瞬，左右張望了一陣，又往前走了幾步，漸漸遠去了。
年羹堯從門縫裡往外看了一眼，確認那人走遠了，才回過頭來，鬆開扶著她肩頭的手，退後半步，壓低了聲音：「格格受驚了。」
宜修靠在牆邊平復了一會兒呼吸，才開口：「年侍衛怎麼在這裡？」
「卑職是專程來尋格格的。」年羹堯說得很直白，語氣坦然。
「聽說外頭有些不好聽的議論……卑職想著，格格心裡頭大約不好過，便想去瞧瞧。」
他說著，從懷裡摸出一隻油紙包來，遞到她面前。
紙包還是溫熱的，隔著紙面能嗅到一股烤栗子的焦香。
「路過街口買的，還熱著。」他說，又補了一句，「格格若是不想吃，便放著也好。」
宜修低頭看著那隻油紙包，忽然不知該說什麼好。
她接過那隻紙包，攏在掌心裡，溫熱的觸感透過紙面傳到指尖。
「方才那人……」她開口。
「像是九阿哥府上的人。」年羹堯的聲音沉了幾分，「格格近來可是做了什麼招眼的事？」
宜修心頭微微一動，抬眼看著他，沒有否認。
年羹堯見她不說話，倒也沒有追問，只道：「格格若是信得過我，我送您回去。走小路，不會有人跟著。」
他轉身推開那扇木門，側著身子往外探了探頭，確認巷子裡空無一人，才朝宜修招了招手。
宜修跟著他出了門。
年羹堯走在她前面半步，步子不快不慢，將她護在靠牆的那一側。
兩人沉默地走了一段路。
年羹堯忽然開口，聲音比方才低了幾分：「外頭那些話，格格不必往心裡去。」
宜修腳步微微一頓。
「卑職知道，格格不是他們說的那樣。」年羹堯沒有回頭，聲音平平穩穩的。
「那些說什麼攀龍附鳳的，不過是見不得旁人得了好，自己夠不著，便要拉下來踩幾腳。格格的風骨，卑職見識過的，比那些嘴上講大道理的人強出不知多少。」
宜修看著他寬闊的脊背，看著他走在前面替她擋開巷口斜伸出來的枯枝，心裡說不清道不明的。
「年侍衛倒是對我上心。」她忽然開口。
年羹堯的腳步頓了一瞬。
他沒有回頭，可宜修看見他的耳尖泛起了一層薄薄的紅。
他沉默了一會兒，聲音悶悶的，「卑職是……是覺得格格不該受那些委屈。」
宜修看著他這副模樣，嘴角不知怎的便彎了一彎。
她心裡頭那根繃緊的弦，忽然鬆了一松。
兩人又走了一段路。
拐出巷口時，年羹堯停下腳步，轉過身來。
「格格，」他認真地看著她，「卑職知道，卑職如今的身份配不上格格。可卑職總想著，總有一日，要去拼一個正經的前程出來。」
「若是卑職有了出息，屆時格格若是還沒有定下親事……卑職想堂堂正正地登門求娶。」
他說完這話，自己先低下了頭。
宜修站在原地，怔怔地看著他，一時竟說不出話來。
年羹堯竟然真的對她有意？
她張了張嘴，正想說什麼，巷口那頭忽然傳來一陣急促的腳步聲。
兩人同時側頭望去。
只見三四條人影從巷口對面的街面上橫衝過來，手裡提著明晃晃的刀。
為首的，正是當初報恩寺匪徒中逃亡的一員。
那漢子一隻眼還蒙著紗布，另一隻眼卻死死盯住了宜修，一聲獰笑。
「小娘皮！老子找了你幾個月！可算逮著你了！」他說著，揮刀劈過來。
年羹堯想也沒想，側身一步擋在宜修面前，反手抽出腰間的短刃，沉聲道：「退後。」
宜修看著他擋在自己面前，手腕一翻便架住了當頭劈來的那一刀，忽然覺得，自己那顆沉了兩輩子的心重重地跳了一下。