正屋裡，年世蘭站在堂中央，小臉哭得通紅，兩隻小拳頭攥得緊緊的，一邊哭一邊跺腳。
頌芝蹲在她身後，急得手足無措，手裡攥著一方帕子卻不敢上前給她擦。
耿氏坐在上首的圈椅上，手裡端著茶盞，面上那表情堪稱精彩。
嫌棄中帶著無語，無語又有些惱火，惱火卻又說不上哪裡繃著古怪和憐憫……
看見宜修進來，耿氏像是看見了救星一般。
"可算來了。快快快，把她弄走！簡直瘟神來的！"
宜修走上前去，蹲下身來，伸手將年世蘭往懷裡攬了攬，"兕子，怎麼了？誰欺負你了？"
年世蘭一看見她，哭得更凶了，一頭扎進她懷裡抽噎著，兩隻小手死死攥著她的衣襟，"她……母親說兕子不能考！說兕子是女孩子不能考！可是兕子學了那麼多字了……先生都說兕子認字快的……為什麼不讓兕子考……"
她說著又放聲大哭起來，上氣不接下氣。
宜修愣了一下，抬頭看了耿氏一眼。
耿氏翻了個白眼，語氣裡帶著一種無奈，"我不過是告訴她一句，女子不能參加科舉。她就不樂意了，嚎了快兩刻鐘了，我頭都疼！"
宜修愣了一瞬，隨即低下頭，看著懷裡那個哭得快要打嗝的小人兒，一時竟不知該作何表情。
她輕輕拍著年世蘭的後背，聲音放得又輕又緩，"兕子，你聽嫂嫂說。"
年世蘭從她懷裡抬起頭來，淚眼朦朧地看著她，小鼻子一抽一抽的。
宜修替她擦了擦臉上的淚痕，又揉了揉她散亂的小揪揪，"女子確實不能考科舉，這是朝廷的規矩。"
「可兕子學認字是為了什麼呢？是為了考功名嗎？」
年世蘭吸了吸鼻子，抽抽噎噎地想了一會兒，答了一句，"……是為了給大惡霸起更好聽更威風的名字。"
宜修被她這話說得一噎，沉默了一瞬才繼續道，"那兕子學認字不是為了考功名，對不對？"
年世蘭又想了想，帶著哭腔點了點頭，"可……可兕子已經取了三十個名字了，剩下學的那些字，以後用不上了……"
"怎麼用不上？"宜修的語氣放得更柔了幾分，"等兕子把字認全了，就可以自己看書了。"
「想看什麼書就看什麼書，想寫什麼就寫什麼。往後誰要是欺負了兕子，兕子可以寫信告訴嫂嫂哥哥。」
年世蘭抽抽噎噎的哭聲漸漸小了下來，卻還是撇著嘴。
「是啊！你還能給你哥哥嫂嫂的孩子，你的小侄子也取三十個好聽威風的名字！」耿氏撐著腦袋，生無可戀地說了一句。
宜修回頭瞋了她一眼，有些不好意思，「……」
兕子瞪著那雙還掛著淚珠的大眼睛，看著宜修，問了一句，"真的可以嗎？"
宜修汗流浹背，轉移了話題，「兕子你想啊，你識字雖然不能科舉，但若是有讀書人和你說些之乎者也的，你也有話回對不對？」
年世蘭鄭重其事地點了點頭，"嫂嫂你說得對。若是有讀書人和兕子吵架，兕子不能輸！！！"
「尤其是年臨雲那個胖崽子！若是他再罵你，我就用之乎者也罵死他！」
年世蘭吸了吸鼻子，又用袖子胡亂擦了擦臉，總算是止住了哭。
「……」宜修哽住。
思來想去，好像是這麼個道理和用途，但又感覺是不是有辱斯文？
年世蘭抽了抽，悶悶地說，"那……那兕子還要學。兕子要把所有的字都認全，誰也不如兕子認得多！"
宜修笑著點了點頭，"好。嫂嫂讓先生慢慢教你。"
她說著站起身來，朝頌芝招了招手，"帶你小姐回去洗把臉，再喝碗熱湯。別讓她著涼了。"
頌芝連忙上前來，小心翼翼地牽起年世蘭的小手。
年世蘭這會兒哭累了，乖得很，任由頌芝牽著往外走。
走到門口時，她還回頭看了耿氏一眼，頂著肉乎乎的小臉，扭頭哼了一聲，才邁著小短腿跨出門檻去了。
正屋裡安靜下來。
「這丫頭也不知道隨了誰！」耿氏坐在上首，長出一口氣，「真是討債來的！忒不體面！」
她說著，放下了茶盞，看向宜修道，"你倒是有法子哄小孩兒。"
宜修在旁邊的繡墩上坐下，笑了笑，"兕子脾氣秉性本也不壞，只是要強些，哄一哄便好了。"
「對了……」耿氏沉默了一會兒，"這位柳先生，你是從哪裡請來的？"
宜修微微一怔，答道，"是兒媳自己打聽的。"
「聽人說京城有一位姓柳的閨塾師很有學問，便登門去請了。」
耿氏看了她一眼，目光複雜。
她沉默了片刻，才開口，"柳先生這個人性子傲，不大愛跟達官貴人家打交道。"
「你能請動她，說明她對你印象不錯，倒有些本事。」
宜修微微怔了一下。
她不太確定耿氏這話是什麼意思，便沒有急著接話。
耿氏垂下眼帘，"她如今日子也清簡。你若是有什麼能照應的，便照應著些。"
「她年紀大，一把老骨頭也折騰，若是可以便叫在府里住下。讓人收拾處院子，有什麼短缺的，也儘管從帳上支。不必問我。」
宜修端著茶盞的手微微頓住了，看著耿氏這副彆扭模樣，心裡大約明白了幾分。
耿氏與柳先生之間大約有些什麼過往，她不便細問。
可耿氏肯開口說這話，已經是難得的情分了……
宜修放下茶盞，鄭重地應了一聲，"婆母放心，兒媳省得，定然照顧好柳先生。"
耿氏點了點頭，沒有再說什麼，端起茶盞來繼續喝了。
宜修便站起身來告退了。