一晃眼，便是一日後。
今日的朱雀大街與往日截然不同。
街面被清水潑灑過三遍，青石板在晨光下泛著濕潤的光澤，兩側每隔五步便插著一面赤色龍旗，旗面上繡著大乾皇室獨有的五爪金龍。
旗幟迎著晨風飄蕩，而街首則是聚滿了百姓，黑壓壓的人頭一直蔓延到街尾。
有婦人踮著腳尖往街心張望，有孩童騎在父親肩頭，更多的則是交頭接耳，嗡嗡的議論聲如蜂鳴一般。
「來了來了！」
不知是誰喊了一聲，整條街的嘈雜聲忽然一滯。
朱雀大街盡頭，宮門方向的甬道深處，最先露面的是一隊金甲禁軍。
這些禁軍人人高馬大，甲冑在晨光中折射出刺目的金輝，步伐整齊劃一，每一步落下都帶著沉悶的震顫。
他們手中所執的儀仗長戟足有一丈有餘，戟尖繫著赤色流蘇，隨著步伐微微搖晃。
緊隨其後的是一隊紅衣鼓手，鼓聲響起時，整條街的空氣都在震顫。
最後，是一輛鑲金嵌玉的輦車緩緩駛出。
拉車的四匹白馬通體雪白，沒有一根雜毛，步伐穩重而緩慢。
輦車兩側各跟著一隊侍女，人手捧著一隻鎏金托盤，盤中盛著各色器物，其中皆是皇室為公主備下的嫁妝。
輦車後方則是長長的陪嫁隊伍，載著箱籠的馬車一眼望不到頭。
百姓驚嘆訝異，感慨皇室的排場當真大極了。
而在整個隊列最後方，還有著一隊玄甲的騎兵。
與前方儀仗的華美不同，這些騎兵身形悍勇，腰間除了制式橫刀外，還掛了短弩和鐵鏢，馬蹄踏在青石板上發出沉悶如雷的聲響。
這些人是聖主特意從禁軍中抽調的精銳，明面上是護送，實則誰都知道是在防著誰。
整條朱雀大街被這支隊伍填得滿滿當當，
街邊茶樓二層的窗扇盡數推開，探出一顆顆腦袋，此刻看著下方經過的儀仗，忍不住議論紛紛。
「這陣仗，怕是兩千人不止。」
「我看三千都有了！聖主這是鐵了心要把公主送出去！」
「你說那位......今兒會來嗎？」
「呵，不是說玲瓏公主是他最疼愛的妹妹麼，應該會來吧？」
城門口方向，一個賣炊餅的小販被擠得縮在牆角，他踮著腳往街心看了半晌，回頭對旁邊蹲著的老漢低聲說：「怎麼一位公主好端端就要送去蠻地了？」
老漢白了他一眼：「你這說的什麼話，皇家的女兒，嫁誰不是嫁？再說了，那是聖主的旨意，你一賣餅的操什麼心？」
「我們不是跟蠻人不共戴天麼，怎還將我朝公主嫁過去。」小販嘟囔一聲，目光卻不自覺地往另一個方向瞟，那是昔日的鎮北王府所在之處。
那條街的街口今日格外安靜，只有幾個挑著空擔的腳夫低著頭匆匆走過。
同樣的目光，出現在天京城裡無數個角落。
東市一家綢緞莊的二層，一個穿灰衫的中年人靠在窗邊，手裡端著一碗涼透的茶，目光卻一直落在鎮北王府的方向。
他身後站著個布衣少年，少年忍不住低聲問：「師父，九殿下他……真不來了？」
中年人抿了一口涼茶，沒有回答。
西城一座酒肆門口，幾個醉醺醺的漢子勾肩搭背地站著，其中一個用下巴指了指朱雀大街的方向，含混不清地說：「多少人平日將九殿下捧上天了，今天親妹子要被蠻子扛走了，還不是連個屁都不敢放。」
「人家現在是庶人，拿什麼跟皇帝斗？」
「呸！當初斬蠻使踩巨蛟的風頭哪去了？原來也是個欺軟怕硬的主兒。」
酒肆掌柜站在櫃檯後面擦了擦汗，沒敢接話。
而在宮城角樓的瞭望台上，一個穿深藍官袍的官員正舉著單筒銅鏡，鏡筒對準的方向同樣是那座曾經掛過鎮北王府牌匾的宅院。
他看了許久，放下銅鏡，對身後的宦官搖了搖頭。
那名宦官立刻會意，快步下了角樓，一路小跑著往乾元殿的方向去了。
乾元殿內，文武百官列班而立。
今日是送親和親的正日子，滿朝五品以上官員皆在殿中。
文官們垂首低眉，武官們按著腰間佩刀，個個面無表情，但彼此之間交換的視線里都藏著同樣的探詢之意。
殿中安靜了許久，龍椅上那位穿明黃龍袍的身影始終沒有說話。
又過了大約半炷香的功夫，一名禮部官員出列，雙手捧著一道奏疏，躬身道：「陛下，吉時已至，和親儀仗已在宮門外整裝待發，請陛下示下。」
殿中更靜了。
所有人的目光都落在了龍椅之上。
聖主坐在那裡，一手撐著下頜，神色懶散，像是對這一切並不十分上心。
他抬了抬眼皮，沒有接那禮部官員的話，反而側頭問了一句：「老九今日在做什麼？」
這個問題像是往平靜的水面投了一顆石子。
殿中官員們垂下的眼皮不約而同地動了一下。
殿門外，先前那名宦官走進，躬身答道：「回陛下，九殿下今晨一直未曾出府，據盯著的人回報，他今早先是餵了那頭蛟，然後……」
聖主抬眼：「然後什麼？」
那宦官聲音低了幾分：「然後在劍心湖亭中擺了棋盤，獨自下棋。」
殿中沉默了一瞬。
緊接著，響起一聲極輕的嗤笑。
那笑聲是從龍椅上傳下來的，不高不低，卻讓整個乾元殿的空氣都鬆了一拍。
聖主坐直了身子，嘴角掛著一抹說不清是滿意還是嘲弄的弧度，擺了擺手：「老九到底還是知道分寸的。」
他頓了頓，目光落回殿中群臣身上，聲音比方才高了幾分："「傳朕旨意，吉時已到，儀仗啟程，不必再等。」
朝堂上大部分人暗暗鬆了口氣，而更多的人則是面無表情，像是什麼都沒有發生。
而當那道旨意傳到宮門外時，等候已久的儀仗隊伍終於動了。
輦車內的紗幔微微晃動了一下。
蘇寧兒坐在鋪著錦緞的軟榻上，雙手交疊放在膝頭，指節因為用力而微微泛白。
她能聽到車外的鼓聲與腳步聲，能聽到兩側百姓壓低的議論聲，能聽到鐵甲摩擦的細碎聲響。
但她等了許久，沒有等到她想聽到的那道聲音。
珠簾下，蘇寧兒的嘴唇抿得更緊了一些，眼眶有些發酸，卻沒有讓眼淚落下來。
只是將交握的雙手收得更緊了一些。