乾元殿外，日光正烈。
蘇良走出殿門時，滿殿文武的沉默如同實質，像一座大山壓在宮城之上，而這，卻壓不住蘇良嘴角那抹極淡的冷笑。
太子？
聖主說得大義凜然，仿佛父慈子孝，可蘇良心中清楚，這不過是針對他的另一根韁繩。
儲君之位看著風光，實則將他徹底綁在天京這張棋盤上。
若他真接了，往後一舉一動都要受這身份的束縛，聖主想以權欲，困住他這天人。
蘇良自不會連這點算計都看不明白。
他對皇帝之位都無感，莫說區區太子儲君了！
宮道上，禁軍甲冑在日光下泛著冷光，兩側的士兵見他出來，不約而同地往後退了半步，刀柄握得發白，卻無人敢攔。
蘇良一路走去，沒有回頭。
出了宮門，他五臟六腑一陣翻滾，強壓之下，仍舊有一道血絲滲出嘴角。
蘇良用手擦了擦，但又是一笑。
今日聖主這一掌，卻讓他意識到，自己距離此人又近一步。
聖主說是只用了七成力道，可他覺得，此人至少用了九成力量！
那一掌是奔著殺他去的，但結果只是令他輕傷。
蘇良覺得，再有不久，他就能超過對方。
走過朱雀大街，走過東市，走過那條已經換了三次牌匾的府門。
身後的天京城依舊熱鬧， 直到他踏入鎮北王府的門檻，那扇朱門在身後合攏，隔絕了所有市井喧囂。
院中的桂花開了滿樹，細碎的金色花瓣落了一地，在午後的日光里微微晃動。
蘇良站在桂花樹下，忽然停住了腳步。
十四年前的這個時候，也是這樣一個晴日，那時他還不是夜天子，不是天人境，甚至不是那個被發配到北境的九皇子。
他只是琴妃的兒子，一個在深宮裡朝不保夕的少年。
那天，他跪在母妃的寢宮外，跪了一整夜。
宮人們進進出出，沒有人告訴他發生了什麼。等到天亮時，有人端著一隻托盤出來，上面蓋著一方白布。
蘇良閉上眼，桂花落在他的肩頭，微風拂過他的衣袍。他深吸了一口氣，再睜開眼時，眼底那一點微紅已經徹底消散，只剩下古井般的平靜。
「殿下。」
小青從府外回來，衣袍上還帶著運河邊的水汽。
她在蘇良面前站定，先看了一眼蘇良的神色，確認他沒有受傷後才開口：「宋青玄已經帶著公主啟程南下，坐的是道宗的船，他說他在公主殿下便在，讓你放心。」
蘇良點了點頭：「寧兒呢，她願意走麼？」
小青沉默了一瞬，道：「公主走之前問了我一句話。」
「什麼話？」
「她說，皇兄是不是覺得我是個累贅。」
蘇良的手指微微動了一下。
他沒有立刻答話，只是低頭看了一眼落在掌心的花瓣。
小青看著他，欲言又止，最終還是問了出來：「殿下，當真需要做到這個地步麼，何必將公主送去海外，哪怕送到北境也行，如此下來，您身邊可就沒剩下幾個親近的人了。」
蘇良抬起頭，目光越過院牆，他淡淡道：「若是以前，當然不需要，但現在，我沒把握能護住身邊的每一個人。」
小青抿了抿唇，她第一次見到蘇良如此凝重。
她換了個話題：「曹秋寒的屍體已經讓人收殮了。」
蘇良點了點頭。
曹秋寒終究只是個聽命行事的人，他不恨曹秋寒，殺他只是因為在那條運河上，曹秋寒擋了路。
「還有，周默昨夜離開了，這是他留的信。」小青從袖中取出一封信，遞了過去。
蘇良拆開信，掃了一眼。
「趙一未死，恐與皇帝聯手，吾去查。」
墨跡潦草，像是匆忙寫就。
蘇良將信紙折好收入袖中，臉上沒什麼表情。
趙一未死，這不算意外。
畢竟他沒有親眼見到，據周默所言，是確定殺了此人，但趙一這種手握奇術的人，死了也未必是真死。
「小七呢。」他問。
小青道：「在書房等您，帶著北境來的急報。」
蘇良抬步朝書房走去，腳步比方才快了幾分。
書房裡，小七已經等了半個時辰。
桌上攤開著一幅北境地圖，上面用硃砂畫了七八個圈，每一個圈旁邊都標註著日期和人數。
「殿下。」小七起身行禮，沒有多餘的客套，直接指著地圖上最靠南的一個圈道：「靖北盟的人又擴了數千，他們發動叛亂占得一城，齊小六顯然沒遵從命令。」
蘇良在地圖前坐下，掃了一眼那些硃砂標記。
「另外，護國軍那邊也有動靜……」他頓了一下，壓低了聲音：「趙大將軍傳信說，朝廷的糧草已經斷了三個月，再拖幾個月，入冬就完了。」
蘇良的手指輕輕叩著桌面。
單靠一家商會，顯然支撐不了龐大的北境護國軍。
「糧草的事我來想辦法。」蘇良道：「至于靖北盟，你親自去一趟北境，告訴齊小六與寒風道人，我的旗號不是那麼好打的，再不歸順，殺無赦。」
小七領命退下。
書房裡只剩下蘇良一個人。他坐在桌前，目光落在地圖上的北境長城位置，指尖停在那個他待了十年的地方。
他必須回去。
但不是現在。
他起身走到窗邊，沉默了很久。
大抵半個時辰後，才走出書房。
「備車，去國公府。」
……
國公府的書房裡，柳鎮元正在等蘇良。他像是早就料到蘇良會來，桌上備好了兩盞茶，一盞已經涼了，另一盞還冒著熱氣。
「殿下請坐。」柳鎮元抬手指了指對面的椅子，聲音一如既往地沙啞，但那雙耷拉著的眼睛裡，此刻卻有一種蘇良此前沒見過的亮光。
蘇良沒有推辭，在椅上坐下，端起那盞熱茶喝了一口。
「殿下拒絕儲君之位，震驚朝野，他人皆看不透殿下，老夫卻能勉強猜到幾分，只能說，殿下做得對，成大事者，恐唯有殿下了！」柳鎮元起身言道，面帶肅穆，顯然所言非虛。
蘇良放下茶盞，只道：「我今日來，是想跟國公商量一件事。」
「殿下但說無妨。」
「成婚的日子，我想提前。」蘇良道。