灶膛柴火噼啪作響，鍋里的土雞湯早已燉得酥爛，濃郁肉香填滿整間土坯屋。
林秀蓮把燉好的雞湯分盛開來，大半碗放涼，端到屋檐底下留給負傷的大黃。
趙鐵柱見狀說先回家吃飯，讓王崢嶸吃完去喊他。
王崢嶸卻叫住了趙鐵柱，「還回去幹嘛，就在我們湊一口，吃完咱們抓緊時間上山，早去早回來。」
趙鐵柱猶豫了一下，一想也是，「那我就不客氣了！」
金黃的浮油飄在粗瓷碗裡，熱氣騰騰，香氣勾得人肚子咕咕直叫。
丫丫怯生生挨著林秀蓮坐著，小手捧著小碗。
她小口小口喝著鮮美的肉湯，時不時偷偷瞟一眼王崢嶸。
經過方才遞糖那樁事，小姑娘對他的畏懼又淡了不少。
一頓簡單午飯，幾人圍坐在木桌旁。
吃到大半，林秀蓮放下手裡的木勺，神色滿是擔憂，反覆叮囑。
「崢嶸，鐵柱，下午上山千萬千萬當心。你們就老老實實在山腳外圍轉轉，別往深山裡面鑽。」
王林晚也跟著點頭，「二哥，不要貪心獵物，平平安安回來才是最重要。」
「嫂子，林晚，你們放心，我們心裡有數。」
王崢嶸嘴裡應下，夾起一塊雞肉，沒有過多辯解。
趙鐵柱也跟著開口，「嫂子、林晚，我會盯著他，不會讓他亂闖險地。」
午飯匆匆吃完。
王崢嶸起身把捕獸鐵夾、麻繩套子一股腦塞進帆布包。
自己背上獵槍，將獵刀交給趙鐵柱。
現在周三皮他們三死了，家裡的威脅沒有了。
至於王建國那傢伙慫的很，最多就是噁心你一下子，其他啥也不敢。
王崢嶸根本就沒把他放在眼裡。
簡單交代幾句後，王崢嶸和趙鐵柱一同推開院門，往山林方向走去。
路上遇到幾個拾柴的鄉親，遠遠望向二人，小聲議論了幾句。
趙鐵柱聽得眉頭直皺，就要上前理論，「這幫孫子，就愛嚼舌根子……」
「隨他們說，口舌謠言不必爭辯。」
被王崢嶸伸手攔住，「等咱們手裡獵物堆起來，日子過紅火，閒話自然就散了。」
趙鐵柱悶哼一聲，只好壓下心頭火氣。
二人一路前行，並沒有拐向平緩開闊的山腳外圍溝壑。
兩人一路走到進山的岔路口。
王崢嶸停下腳步，轉頭看向趙鐵柱，「鐵柱，你就在這一片外圍布設獸夾，找野兔、山雞的蹤跡。」
趙鐵柱一愣，「怎麼？你不跟我一塊布夾子？」
「我瞅見上午下山的時候，山溝那邊好像有狍子的痕跡，我過去看一看。」
王崢嶸低聲說道，「你留在山腳，一來，回頭回去跟嫂子、林晚也好交代，就說咱們都只在外圍活動。二來，這些野兔山雞是明面上的收穫，到時候也好算工分。」
說到這裡，王崢嶸眼底閃過一絲算計，低聲補了句，「狍子那東西若是真能撞上，屬於意外所得，我沒打算拿出來跟村里對半分。我就獨自過去碰碰運氣，能打一兩隻最好，打不到我就馬上回來，再來找你匯合。」
一聽王崢嶸要孤身往山溝深處去。
「那怎麼行！大黃受了傷沒法跟著，沒人給你預警風險！」
趙鐵柱臉色當即沉了，一把拽住他胳膊，「萬一再撞上野獸怎麼辦？要去咱們就一塊去！」
「我不去太深，就在那片山溝邊緣。」
王崢嶸拍了拍他的手背，寬慰道，「我爹、我哥都是獵戶世家出身，耳濡目染這麼多年，山林里這點危險，警覺性我還是有的。不會頭腦發熱硬闖險境，見勢不對立刻扭頭就撤。」
趙鐵柱眉頭擰得緊緊的，心裡萬般不放心，「真不用跟你一道？」
上午狼群廝殺的場面還歷歷在目，一想到要讓王崢嶸單人扎進林子，心裡就懸得厲害。
「真不用。」
王崢嶸語氣篤定，「你安心在外頭下夾子，多逮幾隻山雞野兔，咱們也不算白跑一趟。我快去快回。」
反覆勸了好幾回，趙鐵柱終究拗不過他。
「那你千萬記牢，見著苗頭不對立刻往回跑！」
趙鐵柱最終深吸了一口氣道，「千萬別貪獵物！我就在這外圍一帶，你記得找我回合。」
「曉得。」
王崢嶸點點頭，把帆布包調整好，獵槍挎穩。
兩人就此分開。
趙鐵柱拎著鐵夾麻繩，往山腳平緩林邊走去布設陷阱。
王崢嶸則獨自一人，放輕腳步，朝著記憶中那道山溝方向潛行過去。
林間寒風呼嘯，樹梢積雪被吹得簌簌往下掉落。
四下安安靜靜，只剩下腳下積雪被踩出的咯吱輕響。
王崢嶸斂住全部心神，目光一寸寸掃過雪地地面。
沒過多久，雪地上浮現出一串串新鮮清晰的分叉蹄印。
果然是狍子的腳印，積雪還沒有徹底凍硬，說明這群狍子離開並沒有多久。
王崢嶸屏住呼吸，彎腰壓低身子，順著蹄印的方向，小心翼翼往前摸去。
又往前走了百十來步，透過稀疏的林木縫隙，他終於看見了山溝底部的景象。
足足五六隻狍子，正低頭在雪地里刨尋枯草充飢。
灰褐色皮毛在白雪映襯下格外顯眼。
狍子這東西素來鬼精，一點點風吹草動，立刻就會四散奔逃。
王崢嶸手指搭在獵槍扳機外圍，卻遲遲不敢開槍。
老式獵槍裝填慢，若是一槍打空，或是只打傷一頭，餘下的狍子轉瞬就會跑得無影無蹤。
他伏身在一棵粗樹幹後面，正思索著尋找更好的射擊角度。
眼角餘光無意掃向山溝對面的陡坡樹林，心頭猛地一凜。
對面高高的樹枝之上，竟然還趴著一個人！
那人半隱在濃密枝幹積雪之間，手上穩穩拉開一張獸角硬弓。
箭頭瞄準的方向，恰恰就是底下這群正在覓食的狍子！
身上穿的不是村里常見的打補丁粗布棉襖，衣料樣式古怪，皮毛鑲邊。
剪裁和本地漢人農戶的衣裳截然不同，看著並不像是長河村的本地人。
王崢嶸瞬間渾身神經繃緊，悄悄把身子再往下壓了幾分。
他躲進樹幹陰影，不敢發出半點動靜。
王崢嶸不禁想起，父親酒醉時講過，他年輕時打獵受了重傷，被人救了。
在山裡養了半年的傷，才再度回到山村。
那時他父親才知道，山里還住著一個叫赫卓的部落。
他們從不下山和外人打交道，常年逐獸捕獵為生。
他父親痊癒下山時，赫卓部的首領還囑託，不可對山外之人提及他們。
自己在長河村生活那麼久，除了父親，再也沒聽過其他人說過。
也是到了八十年代末期，世人才知道山里還藏著這麼一個少數族群。
他萬萬沒有料到，今天居然會在這裡，撞上一名赫卓部的獵手。
而就在這時，突然對面「啊」地一聲。
那人腳下的樹幹突然斷裂，居然直接摔了下去。
「我草！」
王崢嶸見狀，頓時暗罵了一句，真是成事不足敗事有餘啊。
嗷嗚……！
就在此時，狼嘯此起彼伏，迴蕩在山谷之間。