「列位看官，今日咱們不講那前朝舊事，也不談那才子佳人，單表一表我大幹朝一位頂天立地的人物。」
神京城西，一處熱鬧的茶館裡頭，煙氣裊裊，茶香氤氳。
堂下坐滿了人，有那短衣打扮的閒漢，也有穿長衫的潦倒書生，更有幾個從后街過來的婦人，懷裡抱著孩子，豎著耳朵聽。
台上那說書的老者，姓劉，都稱他劉鐵嘴，一件半舊的青綢長衫洗得發白，手中握著柄摺扇，往桌上輕輕一敲，發出「啪」的一聲脆響。
「要問此人是哪個？便是那寧安王麾下鐵浮屠主將，寧安王他老人家的義子，人稱『小王爺』的趙九歌，趙將軍！」
底下頓時起了一陣騷動。
「嚯！竟是要說他！」
「聽聞這位爺在西邊殺得韃子屍山血海，端的是一尊殺神！」
劉鐵嘴微微一笑，端起茶杯潤了潤喉，並不急著往下講，眼神往堂下一掃：「列位只知趙將軍今日之榮光，可知他當年是從何等的泥濘裡頭，一步一步爬出來的？又是如何從鐘鳴鼎食之家，落入那無間地獄，再浴血重生的？」
這話果然勾起了所有人的興致。一個粗豪的漢子拍著桌子叫道：「劉鐵嘴，莫要賣關子！快講快講，講得好了，今日這賞錢少不了你的！」
「正是正是！」
劉鐵嘴點了點頭，忽然話鋒一轉，問道：「既如此，老朽倒要問問在座的諸位，可還有人記得當年那含冤莫白的『東平侯』趙家否？」
堂下頓時靜了一靜。
許多人面面相覷，只覺得這爵位聽著耳熟，卻一時想不起來。
唯獨角落裡一個頭髮花白的老者，顫巍巍地放下茶碗，長嘆一聲：「先生說的，可是那被奸佞誣陷，落得個家破人亡的東平侯趙伯庸，趙侯爺？」
此言一出，眾皆恍然，隨即又是一陣唏噓。
「原來是他！」
「唉，可惜了，那可是開國功勳之後啊，滿門忠烈，竟......」
劉鐵嘴將摺扇「唰」地展開，聲音陡然沉了下去：「不錯！想那東平侯府，世代忠良，誰料被那奸相讒言所害，侯爺斃於獄中，夫人悲慟過度，也隨之去了。偌大的侯府，一夜間煙消雲散。只留下一位年幼的嫡長子，變賣了祖宅田產，遣散了僕從，自此銷聲匿跡。後來聖上雖滅了奸黨，為趙家昭雪，卻再也尋不見那位小侯爺的蹤跡了。」
「那，這東平侯府的事兒，與趙將軍又有何干？」一個性急的潑皮忍不住插嘴。
劉鐵嘴眼中精光一閃，聲音猛地拔高，一字一頓地道：「這位看官問得好！老朽今日便告訴你們，那寧安王帳下，殺得胡虜聞風喪膽的鐵浮屠主將趙九歌，便是當年東平侯府那位流落無蹤的嫡長子！」
「什麼？」
嘩——
整個茶館瞬間炸開了鍋。這訊息如同一塊巨石投入平靜的湖面，驚得所有人都站了起來，臉上寫滿了難以置信。
「這……這怎麼可能？」
「劉鐵嘴，你可莫要唬我們。」
劉鐵嘴一拍驚堂木，待眾人稍稍安靜，才捋著鬍鬚，臉上露出一絲神秘莫測的笑意，將聲音壓低了幾分：「此事千真萬確。此乃老朽前幾日在榮國府為老太太說書，親耳從幾位管家吃酒時漏出來的言語。嘿，更叫人齒冷的，可還在後頭呢！」
眾人的心都被高高吊起，脖子更是伸得老長。
「諸位有所不知，當年東平侯府與那賈家榮國府，同為開國勛貴，兩家還曾結下過姻親之好。」
劉鐵嘴說著，目光變得凌厲起來，「那位小侯爺，自幼便與榮國府二房賈政賈老爺的嫡女，定下了婚約！」
「可就在東平侯府遭難之際，賈家不僅袖手旁觀，任由趙家傾覆，更是在侯爺夫婦屍骨未寒之時，便迫不及待地派了管家上門，當著那孤苦無依的少年之面，將那紙婚約，生生退了！」
說到這裡，劉鐵嘴的語氣中已滿是譏諷：「就這還不算完。轉頭，賈家便走了門路，將那位本該嫁入趙家的小姐，精心裝扮，送進了當今聖上的後宮，去爭那潑天的富貴。只可憐那無父無母的少年，守著空蕩蕩的府邸，還要被那假仁假義的賈家，用各種下作手段，盤剝算計那僅剩的一點家產！」
他話音猛地一頓，大聲道：「這般行徑，無異於食人血肉，敲骨吸髓！哪還有半點世家大族的體面？分明就是一頭披著人皮的餓狼！」
滿堂看客聽得目眥欲裂，怒火中燒。
「這，天底下竟會有如此無恥之人！」
「這賈家平日裡滿口仁義道德，原來背地裡竟是這副蛇蠍心腸！」
「哎，可憐那小侯爺，當年得有多絕望啊！」
就在眾人激憤難平，劉鐵嘴心中暗喜，盤算著今日定能得一大筆賞錢之時，茶館門口忽然傳來一陣囂張至極的喧譁。
「讓開！都給我讓開！」
只見五六個身穿賈府號衣的豪奴，猛地撞開門口的茶客，手裡提著碗口粗的棍棒。
為首一個滿臉橫肉的家丁，用棍子直指著台上的劉鐵嘴，獰笑道：「就是這老不死的，滿嘴噴糞，敢在這裡編排咱們府上的不是！敢污衊咱們家老爺太太的清譽！」
劉鐵嘴哪見到過這個場景，當即臉色「唰」地白了，手中的驚堂木更是「哐當」一聲掉在地上，慌忙起身作揖：「幾位大爺，誤會，這都是誤會，老朽也是道聽途說......」
「誤會？我呸。」那豪奴一口唾沫啐在地上，凶相畢露，厲聲喝道，「給我打！連這攤子一併砸了！今兒個不撕爛這老東西的嘴，你們就不知道馬王爺有幾隻眼！打！往死里打！」
一眾家奴如餓虎撲食般衝上台去，拳腳棍棒齊下，茶碗桌椅亂飛。
劉鐵嘴的慘叫聲與看客們的驚叫聲瞬間混作一團，茶館內頓時人仰馬翻，一片狼藉。
那為首的豪奴雙手叉腰站在門口，看著這混亂的場景，滿臉得意，對著抱頭鼠竄的茶客們啐了一口，罵道：「一群下賤的東西，也配議論我們府里的事兒！今兒個只是小懲大誡，往後誰再敢亂嚼舌根，這就是下場！」
......
神京城外，日頭西斜，將天邊染成一片血色。
一行數十騎靜靜地佇立在官道旁，人如虎，馬如龍。
雖只數十人，散發出的那股凜冽殺意，卻彷佛凝結成了實質，讓路過商旅無不變色，遠遠地便繞道而行。
尤其是為首那位青年將領，身姿挺拔如一桿標槍，面容剛毅，稜角分明，一雙深邃的眸子平靜如深潭，看不出絲毫波瀾。
唯獨他握著韁繩的雙手，骨節粗大，布滿了刀劍磨礪出的厚繭，手背上更有一道猙獰的傷疤，如蜈蚣般蜿蜒而上，沒入護腕之中，訴說著戰場上的慘烈。
此刻，神京城的城門守備百戶王崇，早已沒了往日的威風，一路小跑來到馬前，隔著數丈遠便感覺到一股迫人的氣勢，不由自主地彎下腰去。
畢恭畢敬地行了個軍禮後，聲音才有些發顫道：「末將王崇，參見小王爺！不知將軍駕到，有失遠迎，死罪死罪！聖上已有口諭，請將軍入城後即刻入宮覲見，不得耽擱。」
說完，他立刻回身，沖著城門口尚在發愣的軍士們厲聲喝道：「一群沒眼力見的東西！還愣著幹什麼？還不快將拒馬搬開，為寧安軍讓道！」
「寧安軍？趙將軍……」
一些剛輪值不久的新兵蛋子滿臉茫然，私下小聲嘀咕。
旁邊一個經歷過邊軍調防的老兵，聞言臉色驟變，眼中露出深深的敬畏之色，一把扯過那新兵，壓低聲音急促地罵道：「噤聲！你不要命了！這『趙將軍』三個字也是你隨便叫的？我告訴你，這便是在北疆，率八百鐵浮屠在瓦剌十萬大軍中殺了三晝夜，斬敵酋首級如探囊取物，硬生生殺出個『血修羅』威名的趙九歌趙將軍！再敢多嘴多舌，仔細你的皮！」
那新兵嚇得一哆嗦，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋，連忙和其他人一起，手忙腳亂地將沉重的拒馬移開。
趙九歌端坐馬上，緩緩抬起眼，望向這座既熟悉又陌生的雄城。
此時，城內車水馬龍，喧囂聲隱約可聞，雅然是一片太平盛世的景象。
他的眼神平靜，但那股隱而不發的威勢，卻讓周遭的空氣都似乎凝滯了幾分。
王崇躬身退到一邊，大氣都不敢喘。
趙九歌收回目光，輕輕一夾馬腹，胯下神駿的黑色戰馬打了個響鼻，邁著沉穩的步伐，緩緩向著城門洞走去。
身後，數十名百戰餘生的親衛鐵騎，動作整齊劃一，馬蹄踏在青石板路上，發出沉悶而富有節奏的「嗒嗒」聲。
趙九歌目光堅定，望著前方深邃的城門洞。
十年了，這神京城裡欠下的血債，也該到了連本帶利清算的時候了。