所有人都瞪大了眼睛，看著地上那兩具不知死活的隱衛，又看了看依舊單手舉著那內監的趙九歌。
這兩名隱衛能在仁壽宮當值，自然不是泛泛之輩，哪一個拎出來都是能獨當一面的高手。可在趙九歌面前，竟連一招都沒走完。
趙九歌這才鬆開手，將那已半死不活的內監隨手丟在地上，掏出帕子擦了擦手指，不緊不慢地轉過身，重新面向太上皇。
「太上皇身邊這幾位，武藝倒是不怎麼樣。」他的語氣極淡，淡得像是在評價今天御膳房的點心口味，「不過臣下手向來沒輕沒重，在戰場上殺人殺慣了，方才一時沒收住力道。還望太上皇莫要見怪。」
這話說得客氣，可那雙眼眸里卻沒有半分歉意，只有一片冰冷的平靜。
殿中那些拔刀的侍衛面面相覷，握著刀柄的手心已全是冷汗。
他們此刻方才明白，這位爺敢在朝堂上當著滿朝文武的面把都察院罵得狗血淋頭，仗的不是什麼聖眷，是實實在在的底氣。
太上皇看著地上那兩具隱衛，又看了看面色如常的趙九歌，忽然笑了起來。
那笑聲並不大，卻在這落針可聞的大殿裡顯得格外突兀。笑過之後，他擺了擺手，示意那些侍衛退下，又端起御案上的茶盞，慢悠悠地呷了一口。
「你這小子，倒是比你義父年輕時候還要狂。」太上皇放下茶盞，語氣里竟帶了幾分讚許，「朕早就聽人說，寧安王收的這個義子有萬夫不當之勇，今日一試，果然名不虛傳。方才不過是朕與你開的一個小小玩笑，你不會放在心上罷？」
「臣不敢。」趙九歌嘴裡說著不敢，卻隨手從旁邊拖過一張紫檀木的圓凳，當著太上皇的面穩穩噹噹地坐了下去，「只是臣這人有個毛病。誰跟臣開玩笑，臣便跟誰開玩笑。臣這個玩笑，太上皇覺得如何？」
太上皇的眉毛跳了一下。他已經很多年沒見過敢在自己面前這麼說話的人了。可偏偏這個人，他一時還真動不了。
今日這趟召見，原是想先給趙九歌一個下馬威，讓他知道這皇宮裡誰才是真正的主子。可此刻看來，這一輪試探，倒是自己的底氣被這小子給掂量了去。
他壓下心頭翻湧的怒火，手指捻著那串紫檀念珠，緩緩道：「既然玩笑開過了，那便說正事。趙九歌，朕今日叫你來，是想問你一句話。」
趙九歌靠在椅背上，姿態閒適得像是在自家後院，聲音卻不卑不亢：「太上皇請講。」
太上皇盯著他的眼睛，一字一頓地道：「朕欲讓你承襲東平侯爵位，再加授神樞營指揮使，統領京畿三大營精銳。此外，朕還可親自為你賜婚，彌補過往遺憾。你意下如何？」
話音落下，滿殿寂然。
神樞營指揮使。那可是京畿兵權中僅次於京營節度使的要害位置，手握數萬精兵，拱衛皇城。
侯爵加指揮使，這條件之豐厚，足以讓任何一個勛貴子弟感恩戴德。
趙九歌聽完，面上既沒有驚喜也沒有惶恐，只是微微眯了眯眼。
他當然知道太上皇的用意，朝堂上他站了裕明帝的隊，太上皇便要用這潑天的富貴來拉攏他。若是拉攏不成，那以後便是徹底的敵人。
......
聽到太上皇的話，站在太后身側的那個宮女賈元春立刻抬頭看向趙九歌，許是急迫的想要知曉答案。
她今日穿著一身素淨的宮女裝束，發間只簪了一朵絨花，面容卻依舊明艷得讓人移不開眼。
只是那明艷底下，掩著一層說不清道不明的憔悴。
入宮十年了。
十年前，母親王夫人親手撕了她與趙九歌的婚書，將她送進了這四面紅牆的深宮。她原本以為憑自己的容貌和家世，很快便能得寵，光耀門楣。
可裕明帝的後宮何等森嚴，她熬了十年，從貴人熬到才人，皇上更是一次都未曾翻過她的牌子。
這些年在宮中，她見慣了冷眼，受夠了排擠，每逢年節看著別的妃嬪風光省親，自己卻連給家中寫封信都要偷偷摸摸。
她不愛趙九歌。當年許下那門婚事時，她不過是個十歲的孩子，哪裡懂什麼情愛？
這些年她偶爾想起那個曾經的未婚夫，想起的也不是他這個人，而是另一條沒有走過的路。
若是當年沒有被母親送進宮，而是嫁給了趙家，會是什麼光景？
也許不會大富大貴，但至少不必在這深宮裡守著漫漫長夜，連個說話的人都沒有。
當然，這只是偶爾一閃而過的念頭。
比起趙家那個沒落的侯府，她更放不下的是宮裡的榮華富貴，是那份「光耀門楣」的執念。
可此刻，她看著殿中那個面容冷峻、氣場凌厲的青年，心裡卻翻湧起一股說不清的酸楚。
他變了。
變得那麼陌生，那麼鋒利，像一把淬過火的鋼刀。
他的眼神從她臉上掃過，只停了不到一息的時間，便移開了。
那一眼平淡如水，與看一個素不相識的宮女沒有任何區別。
他是真的認不出自己了嗎？
而太上皇那句「親自賜婚」，更是像一隻手，狠狠攥住了她的心。
若是趙九歌點了頭，她便有機會離開這座冰冷的宮院，重新做回一個普通的女人。
這或許是她唯一的機會。
可趙九歌，會點頭嗎？
趙九歌沉默了片刻，忽然輕輕笑了一聲。
「太上皇這賞賜，確實是天大的恩典。」他身子微微前傾，語氣不緊不慢，「可惜臣這個人，沒什麼大志氣。臣不想當什麼侯爵，也不想掌什麼兵馬，只想把當年欠臣趙家血債的人，一個一個地討回來。」
他站起身，目光平靜地與太上皇對視，聲音不急不緩：「太上皇或許忘了，可臣沒忘。十年前，臣在宮門外跪了整整一夜，那時候臣只想求太上皇聽臣說一句話。可臣跪到膝蓋麻木，跪到天邊發白，也沒能等到太上皇回頭看臣一眼。如今臣長大了，知道自己的事該自己去辦，便不勞太上皇費心了。」
說完，他微微欠身，轉身便朝殿門走去。
太上皇臉上的笑容終於徹底消失了。他端坐在御座上，手指死死攥著那串念珠，指節泛白。
他身後那道屏風後面，影影綽綽又有七八道人影閃動，凌厲的殺氣如實質般壓了過來，連殿中的燭火都隨之搖晃起來。
趙九歌腳步一頓，頭也不回，聲音淡然得像在說今天天氣不錯：「太上皇，您身邊這些隱衛訓練不易，何必讓他們白白送死。」
季良的臉色變了又變，看向太上皇，眼神中滿是請示之意。只要太上皇一句話，他便立刻傳令動手。
太上皇陰沉著臉，盯著趙九歌那道筆直的背影看了許久。他的手指在念珠上捻了又捻，最終卻緩緩抬起了手，止住了蠢蠢欲動的隱衛。
趙九歌沒有回頭，大步跨出了殿門。
他的腳步聲沉穩有力，在空曠的宮道上漸漸遠去，像是一陣風，來過了，又走了。
仁壽宮裡靜得可怕，那些歌舞早已停了，舞姬們縮在角落裡瑟瑟發抖，連大氣都不敢出。
待那腳步聲徹底消失，太上皇才緩緩站起身來。他站在那裡，背對著眾人，沉默了很久。
忽然，他伸手握住了御案上一隻成化窯的青花茶盞，那茶盞是前朝的古物，價值連城，平日連擦拭都要小心翼翼。
他握得很緊，手背上青筋暴起。
片刻後，又緩緩鬆開了手，將茶盞穩穩地放回原處，只是深深地吸了一口氣，又緩緩吐出來。
那張保養得宜的臉上，漸漸恢復了慣常的平靜。
可太后卻看見，他放回茶盞的那隻手，指尖依舊在微微發抖。
「好一個趙九歌。」
太上皇的聲音極輕，像是在自言自語，「朕倒要看看，你和你的義父，能把朕的江山攪成什麼模樣。」
太后走上前，輕輕撫著他的後背，小心翼翼地開口道：「聖上，那小子如此狂妄，您為何不索性將他拿下？只要人在手裡，還怕寧安王翻了天去？」
太上皇側過臉，看了太后一眼，那目光裡帶著幾分無奈，但更多的卻是一種複雜的疲憊：「你以為朕不想？可今日若真動了手，便是與寧安王一脈徹底撕破臉。那小子說打便打，兩名隱衛在他手裡連一招都走不過，整個仁壽宮未必拿得住他。若真讓他殺出去，朕這張老臉往哪兒擱？再者，朕若先動手，便是理虧在先，反倒便宜了老四那邊。」
太后默然。
太上皇重新坐回御座，閉上眼，沉默了片刻，又緩緩睜開，語氣淡得像在說一件不值一提的小事：「今兒個榮國府那老婆子進宮了？」
太后不敢隱瞞，點頭道：「天色未明便來了，在臣妾宮裡哭了好一陣子，說趙家那小子如何欺人太甚，求臣妾在聖上面前美言幾句。」
太上皇從鼻子裡哼了一聲，語氣里滿是厭棄：「朕便知道，今日朝堂上那一出，又是賈家在後頭攛掇的。真是成事不足，敗事有餘。那小子今日在殿上殺雞儆猴，他們還沒看明白？」
他說著，語氣又冷了幾分，目光幽深如井：「傳朕的話給賈家。從今往後，收斂些。別再讓朕替他們擦屁股。那個趙九歌，不是他們能招惹的。」
太上皇說這話時，語氣裡帶著一種從未有過的疲憊。
他抬手按了按眉心，那張鬚髮皆白的臉上，第一次露出了幾分蒼老的疲態。
「是。」太后低聲應道。