入夜。
太上皇被裕明帝與忠順親王親自護送，乘鑾駕風風火火地抬回了仁壽宮。
太醫院所有當值太醫全被召入宮中，仁壽宮燈火通明，宮女太監進進出出，亂了一整夜。
至於此間訊息更是長了翅膀，不到天明便傳遍了神京各大衙門府邸。
朝中大臣們無論站哪一隊，都被這個訊息驚得徹夜未眠。
所有人都心知肚明，這天，怕是要變了。
......
榮國府，榮慶堂。
賈母今兒個難得心情舒朗，想著許久不曾一家人齊齊整整地吃頓飯，便讓鴛鴦張羅了一席家宴。
正廳里擺了兩桌，裡間女眷一席，外間爺們一席。
女眷那桌圍得滿滿當當，黛玉、寶釵、三春姐妹、湘雲都在，還有幾個有頭有臉的管事婆子在旁伺候。
賈母則坐在暖榻上被姑娘們簇擁著，聽著她們嘰嘰喳喳地說笑，感覺自己整個人都年輕了好幾歲。
至於外間桌上，賈政坐了主位，賈璉、賈環分列兩側作陪，寧國府的賈珍與賈蓉父子也被請了來，湊了半桌。
至於賈寶玉，估計是怕父親又在席間考較自己的功課，早趁著賈政轉身吩咐丫鬟的工夫溜進了裡間，擠在黛玉和湘雲中間，便說什麼也不肯出來了。
賈政掃了一眼他空著的位子，只冷哼一聲，懶得去捉他，反倒擾了自己的酒興。
說來，賈政今夜心情極好，好得連自己的表情都有些藏不住。
自從太上皇放出口風有意重新扶持義忠親王，他便覺得壓在胸口許久的那塊大石終於被挪開了。
他端起酒杯抿了一口，往日覺得辛辣刺喉的酒，今夜入喉竟綿軟了許多。他靠在椅背上，聽著賈珍奉承「二老爺氣色越發好了」，嘴角便不自覺地往上翹了幾分。
便在這時，帘子忽然猛地被人從外面掀開。
賈赦大步跨了進來，連外頭擋風的斗篷都沒脫。
眾人還沒反應過來，他已走到桌前，兩手扣住桌沿，猛地往上一掀。
滿桌盤盞嘩啦一聲砸在地上，碎瓷飛濺，湯汁橫流，一碗滾燙的火腿燉肘子正潑在賈璉腿上，燙得他哇呀一聲跳了起來。
賈珍手裡的酒杯也被震得脫了手，骨碌碌滾到牆角，酒液灑了一身。
賈蓉更是被濺起的碎瓷劃破了手背，嚇得整個人往後一仰，連人帶凳子摔在地上。
裡間的說笑聲戛然而止。
一屋子姑娘媳婦們面面相覷，不知道外面這是發生了什麼。
賈政正端著酒杯，冷不丁被這一掀桌，半杯殘酒潑了自己一臉。
他猛地站起身，指著賈赦，手指發顫，聲音因暴怒而變調，「大哥！你瘋魔了不成！老太太難得高興擺一回家宴，你這是發的哪門子瘋？在外面受了氣回家裡撒，這把年紀了還不懂得半分體統！」
賈珍從地上爬起來，也是一臉茫然，拱手勸道，「大老爺，有話好說，何至於掀桌子？若有什麼不順心的事，說出來大家......」
「吃吃吃，你們就知道吃！」賈赦一甩袖子，「大禍都要臨頭了，你們還坐在這裡推杯換盞。是真打算糊裡糊塗地被人抄家流放，連自己怎麼死的都不知道麼？」
此言一出，滿堂死寂。
裡間的帘子被人從裡面掀開，賈母被鴛鴦攙扶著，顫顫巍巍地走了出來。
她看見滿地的狼藉，臉上的慈和瞬間消散，換上了一層冰冷的怒意。
龍頭拐杖往地上重重一拄，發出沉悶的一聲響，「老大，你今夜是喝了多少酒？在這裡滿口胡言亂語，咒自家被抄家流放，莫不是你是嫌我這把老骨頭活得太長了？」
丫鬟們賈母身邊鴛鴦吩咐，這才敢上前收拾殘局，卻是大氣都不敢出。
而一旁的賈璉也終於回過神來，顧不上腿上被燙出的水泡，連忙湊到賈母身邊，硬著頭皮替自家老子打圓場，「老祖宗息怒，父親怕是在外頭多吃了幾杯酒，有些醉了，孫兒這就扶他回去歇息。」
可他的手還沒碰到賈赦的胳膊，便被賈赦一把甩開。
「歇息？」
賈赦的聲音忽然變得極冷，「還歇什麼？我怕這會兒躺下去，到明天天亮便再也醒不過來了。」
賈母氣得渾身發抖，「你今日若不說出個子丑寅卯來，老身便叫你跪在祠堂里對著列祖列宗的牌位說個清楚。」
王夫人一直沉默地站在賈母身後，聽到這裡，忽然上前半步，端出一副和事佬的姿態，溫聲細語地開口，「大伯，快別說了。老太太這幾日身子本就不爽利，你何苦說這些話來氣她？咱們榮國府如今正蒸蒸日上，哪來的什麼禍事。你若是心裡有什麼不痛快，也等明日酒醒了再說，何苦非在今夜攪得闔府不安？」
她這話說得滴水不漏，聽著像是在勸和，卻暗地裡藏著攪和的心思。
她可從不會放過任何一個能夠噁心大房的機會，只要老太太越發厭惡大房，那份爵位遲早便是她家寶玉的囊中之物。
賈赦聽了這話，卻出奇的沒有動怒，只是緩緩轉過頭來看著王夫人。
他忽然扯了扯嘴角，露出一個譏諷笑意，「弟妹這張嘴，果真是八面玲瓏，滴水不漏。這些年來你便是這般在老太太跟前吹風的罷？」
王夫人臉色微變，「大伯這話從何說起。」
「我說什麼，你心裡比誰都明白。你算計來算計去，不就是為了這份爵位？我坐在這位子上，礙了你的眼了，礙了寶玉的前程了，所以你巴不得我早點死，巴不得璉兒早點死，好讓老太太把爵位傳給二房。」
他頓了頓，忽然笑了起來，「老太太，你也不必為難。你心裡怎麼想的，這滿府上下誰不明白？你偏疼老二，想把爵位留給二房，留給你那個銜玉的孫子。行，今日咱們便把話攤開來說。你讓珍哥兒以族長的名義，在族譜上將我賈赦這一脈全都除名。這個爵位，我賈赦便雙手奉上，絕無二話！」
話落，滿堂死寂。
裡間和外間所有人的目光都匯聚在賈母身上，有人震驚，有人恐懼，也有人眼中飛快地掠過一絲難以掩飾的驚喜。
她下意識地轉頭看向賈母，這可是千載難逢的機會，雖然機會渺茫，但卻是賈赦自己提出來的，不需要她們費盡心機去算計，更不需要揹負逼走長房的罵名，只要老太太點一下頭，爵位便是寶玉的了。
一旁的賈政倒是頭一個反應過來，連忙擺手道，「大兄，你這是說的什麼話？我賈政何時覬覦過你身上的爵位？你我兄弟一場，何至於鬧到這般地步？」
他說這話時，臉上滿是誠懇的急切。
賈赦看了他一眼，只回了一聲冷笑。
王熙鳳一直倚在裡間的門框邊，從頭到尾沒有說過一句話。
她只是安靜地看著這一切，像是在看一場與自己毫無關係的戲。
賈赦被逼到絕路上的反擊，王夫人迫不及待的貪婪，賈政虛偽圓滑的推脫，老太太端坐在那裡一言不發的權衡。
自從跟了趙九歌，她便覺得這些內宅里狗咬狗的勾當又可笑又可憐。
爭來爭去，爭的不過是一艘即將沉沒的破船上的一把交椅。而她的船，早已換了。不管這艘船怎麼沉，都淹不到她。
賈母握著龍頭杖，良久沒有說話。
她的目光從賈赦臉上掃過，從這個兒子桀驁不馴的眼神里，她忽然讀出了某種不同尋常的東西。
賈赦今夜的模樣，看著不像是喝醉了撒酒瘋，倒像是真的在害怕什麼。
而從他進門時披著的那件斗篷上來看，他不是從宴席上回來的，倒像是從外頭回來的。
莫非，他知道了什麼。
「老大，老身從未說過要將大房的爵位傳給二房，這於禮法不合。」
她緩緩開口，「你也休要在這裡渾說。今日你行為反常，必定是在外頭聽到了什麼訊息。你且把話說清楚，到底出了什麼事，讓你這般如喪考妣地回來掀桌子。」
王夫人一聽這話，頓時急了，也顧不得過多思索便脫口而出，「老太太，大伯既然願意交出爵位，這不是兩全其美的好事麼。這些年他除了襲了個虛爵，從未管過府中半點正事。二老爺兢兢業業打理這偌大家業，沒有功勞也有苦勞。如今朝廷多事之秋，正需得力之人撐起門楣，讓二房襲爵也不是......」
「你給我閉嘴。」