賈母頭也不回地吐出這幾個字。
王夫人臉上的笑意頓時僵在那裡。
她的嘴唇翕動了幾下，終究沒敢再說一個字，垂下眼皮退到了賈母身後，規規矩矩地站著。
她嫁進榮國府幾十年，做小伏低，忍氣吞聲，好不容易熬到了今天這一步。
賈璉是個不中用的紈絝，賈赦又是個爛泥扶不上牆的廢物，大房如今依著自己的法子後繼無人，這爵位本來順理成章就該是寶玉的。
可老太太偏偏在這種時候叫停，偏偏在賈赦自己主動鬆口的當口叫停。
她的手指不自覺地收緊了。
賈赦站在滿堂狼藉之間，冷眼掃過二房那幾張或青或白的面孔，心裡竟有一絲遺憾。
方才他那番話說得慷慨激昂，聽著像是在逞匹夫之勇，可只有他自己知道，那絕不是一時衝動的氣話。
他是真心希望老太太能點頭，在族譜上把大房一脈盡數除名，從此與這個榮國府一刀兩斷。
這襲爵的虛名他坐了半輩子，除了被人戳脊梁骨叫一聲將軍，還落著什麼好了？若能拿一個空殼子爵位換回一家老小的性命，這筆買賣他賈赦砸鍋賣鐵也做。
可惜，老太太到底是老太太。
她那雙看似昏花的老眼，在這種要命的時候反倒比誰都毒。
她方才沒有點頭，不是因為捨不得這份爵位，而是她心知肚明。
即便是她這個一品誥命夫人發了話，賈珍那個族長也不敢真的在族譜上動筆。
榮國公的爵位不是她史老太君私有的物件，是太祖皇帝欽封的世襲罔替，莫說除名，便是擅自更改襲爵次序傳到了朝中，都是一個藐視朝廷的罪名。
這條路走不通，那就只剩另一條了。
賈赦將斗篷緊了緊，心裡已有了盤算。
他自己無所謂，可璉兒和迎春不能跟著這艘破船一起沉。
璉兒雖然不成器，到底是他的骨血。
迎春那丫頭如今在寧安王府雖只是個妾室，可趙九歌待她倒有幾分真心，日子過得比在賈家好上百倍。
若能提前把這兩個孩子摘出去，他便是豁出這張老臉跪在趙九歌面前，也不是不行。
打定了主意，他也不想再賣關子，迎著一屋子惶恐不安的目光直截了當地開了口，「太上皇在今兒個圍獵時遇了刺。」
話音落地，滿堂死寂。
賈母的身子晃了兩晃。
鴛鴦和琥珀兩個丫鬟慌忙去扶，卻慢了一步，賈母癱坐在地上，那根從不離身的龍頭拐杖哐啷一聲砸在青石板上，骨碌碌滾出去老遠，被賈寶玉一腳踩住才停下來。
可賈母已顧不上那根拐杖了，她只是死死地盯著賈赦，喉嚨里發出一陣含混不清的嗚咽，像是在問什麼。
賈政跌跌撞撞地衝上前來，一把抓住賈赦的胳膊。
他的手抖得厲害，聲音更是抖得連不成句，「太上皇……太上皇現在怎麼樣了？傷得重不重？」
其實不用問，他心裡已經有了答案，只是他不願意承認。
賈赦進門時那副如喪考妣的模樣，方才有恃無恐地提出除名，還有那句「怕睡到半夜便一睡不醒」，這樁樁件件都在告訴他結果。
賈赦低頭看著他，眼底沒有半分憐憫，「太醫說了，性命無礙。但四肢筋骨盡碎，舌頭也被割了去。往後莫說下地走路，便是連一個字也說不出來。太上皇還活著，可活得不如死了。」
一屋子人齊齊倒吸了一口涼氣。
幾個膽小的丫鬟已嚇得捂住了嘴，眼淚撲簌簌地往下掉，卻不敢哭出聲來。
賈母癱坐在丫鬟懷裡，渾濁的老淚終於從那張保養得宜的臉上滑了下來。
她活了七十多年，經歷過寧榮二公的喪事，經歷過義忠親王被廢的驚濤駭浪，經歷過裕明帝登基時的滿朝暗流，卻從未像此刻這般感到徹骨的絕望。
太上皇便是賈家的天。
寧榮二公當年追隨太祖打天下時結下的那份情分，自家丈夫又與太上皇這一輩時結下幾分情分，如今雖賈府沒落，人才凋零，可太上皇念舊，念著曾經老臣的體面，這些年明里暗裡護著賈家，壓著裕明帝不讓他動四王八公，壓著趙九歌不讓他動賈家。
可如今這片天塌了。
裕明帝不必再看太上皇的臉色，趙九歌也不必再顧忌太上皇的威嚴。
而賈家既不是裕明帝的心腹，也不是趙九歌的朋友，他們是裕明帝的舊敵，是趙九歌的世仇。
兩頭都不是人，兩頭都要命。
賈政的手從賈赦胳膊上滑落，整個人踉蹌著退了兩步，撞在翻倒的椅子上，差點跟著椅子一起栽倒。
他扶著牆勉強站住，臉上只剩下一片死灰。
這些年來他一直以為自己當初做的那件事，不過是處置一個失勢的孤兒罷了，沒什麼大不了的。
後來趙九歌回來了，他怕過，也悔過，但太上皇還活著，他總安慰自己還有退路。
可如今太上皇廢了，那個被他退婚的孤兒正握著錦衣衛站在裕明帝身邊。
他忽然覺得自己的心亂了他拼命想在身邊抓住一點什麼，可什麼都沒有。
王夫人更是木著臉站在那裡，臉上的皺紋在這一刻忽然深了許多。
她沒有像賈政那樣失魂落魄，也沒有像賈母那樣老淚縱橫，只是安靜地站著，手裡那串佛珠被她捏得咯咯作響。
她腦中飛快地轉著，把所有能用的人脈翻來覆去地想了一遍，忽然像是抓住了什麼救命稻草，急切地開口，「哥哥，對，趕緊去找我哥哥來商量對策。他是京營節度使，朝中那麼多人都給他面子，總能......」
「別去了。」
賈赦打斷她，語氣里沒有嘲諷，「王子騰是此次西山秋獵的布防總管。太上皇在他眼皮子底下被人刺殺，你覺得他這個京營節度使還能坐得住？如今他自身難保，能不能保住性命都得看聖意，哪還顧得上你們。」
王夫人張著嘴，喉嚨里發出一聲極輕極細的嗚咽。
她嫁進賈家幾十年，能在老太太面前得寵這麼久，能在二房呼風喚雨這麼多年，不光是因為她姓王，更是因為她有一個當著京營節度使的哥哥。
王子騰是她最後的底氣，是她敢在榮國府里橫著走的根基。
如今這座靠山也塌了。
賈母靠在鴛鴦懷裡，閉著眼久久沒有出聲。
她腦中翻來覆去地想著這幾十年來賈家的起起落落，想到寧榮二公當年的煊赫，想到自己嫁進賈家時那十里紅妝的風光，想到賈代善在世時滿朝文武見了榮國府的轎子都要避讓三分。
那時候賈家是什麼樣的門第？
滿神京除了那幾個王府，誰家敢跟榮國府比肩？
如今傳到子孫手裡，竟落到了要看一個小輩臉色過活的地步。
她睜開眼，緩緩掃過在場所有人，賈政失魂落魄地靠著牆，王夫人癱在椅子上臉色煞白，賈寶玉躲在帘子後頭只露出半張驚恐的臉，那些孫輩們一個個都像受了驚的鵪鶉縮成一團。
這滿府上下，竟連一個能真正站出去扛事的人都沒有。
她忽然苦笑了一聲。
撐起半個身子，聲音沙啞而無力，「去，把庫房裡那幾件壓箱底的東西翻出來。明兒個一早，老身親自帶著你們，去寧安王府給那位小王爺賠禮道歉。」
「母親！」
賈政猛地抬起頭，臉上滿是不可置信的屈辱。
賈母沒有看他，只是將目光移向王夫人，「你也去。」
王夫人猛地抬起頭，眼中閃過一絲本能的牴觸和怨恨。
她可以在賈母面前低聲下氣，可以在賈政面前忍氣吞聲，可要她向那個八年前被她親手踩進泥里的孤兒磕頭認罪，這可比殺了她還難受。
她動了動嘴唇，想要說什麼，可對上賈母那雙布滿血絲的老眼，話便噎在了喉嚨里。
賈母握著拐杖緩緩站起身，鴛鴦連忙上前攙扶。
她站在滿堂狼藉的正中央，環顧著這個她苦心經營了半輩子的家，忽然覺得一切都變得那麼陌生。
她抬起頭，看著堂上懸掛的那塊「榮慶堂」匾額，那是當年榮國公親手題的三個字，她看了大半輩子，今夜卻覺得那三個字格外刺眼。