裕明帝站起身來，在殿中來回踱了兩圈。
他的步子越來越快，面上的神色也越來越明朗。
走到第三圈時他忽然停住腳步，轉過身來看著趙九歌，眼中滿是欣賞與讚嘆，「好，好一個一箭雙鵰。既豐盈了國庫，又甄別了忠奸，還順手把該收拾的人名正言順地收拾了。趙九歌，朕算是看明白了，你小子不光會打仗，耍起心機來比那些個老狐狸也不遑多讓。」
趙九歌垂手躬身，「臣不過是給聖上遞一把刀。怎麼用這把刀，還是要由聖上定奪。」
......
次日天色未明，趙九歌便被琴兒輕輕搖醒了。
那丫頭端著一盞熱茶候在床邊，低聲提醒他今日要去北鎮撫司調齊人手，聖旨已由內閣明發，耽擱不得。
趙九歌就著她的手喝了兩口茶，翻身下床，由著琴兒和蓮兒兩個丫頭替他更衣梳洗，換上了那身正三品錦衣衛指揮使的大紅飛魚服，腰束犀角帶，懸上御賜繡春刀。
寧國府內宅深處，賈珍歪在臨窗的暖榻上，手裡端著一盞琥珀色的溫酒，醉眼惺忪地望著對面正替他斟酒的秦可卿。
他只穿了一件半敞的絳紫綢袍，腰間束帶松松垮垮地搭著，露出半片毛茸茸的胸膛。
秦可卿今日穿得極為素淨，一件月白小襖配著淡青色羅裙，發間只簪了一支素銀簪子，連朵絨花都不曾戴，卻偏偏愈發襯得那張臉艷若桃李。
她垂著眼替賈珍斟酒，手指捏著酒壺的細頸微微發顫，酒液在壺嘴裡輕輕晃蕩，卻始終沒有濺出一滴。
她斟一杯，賈珍便喝一杯，一雙渾濁的眼珠子黏在她身上，從領口的盤扣滑到腰間的束帶，又從束帶滑回那張低垂的臉龐上，笑意里滿是毫不掩飾的貪婪。
秦可卿將最後一杯酒斟滿，輕輕擱在賈珍手邊，聲音輕得像一片落葉，「老爺，媳婦身子有些不爽利，想先回房歇一歇。」
賈珍卻是將酒杯往桌上一擱，站起身來擋住她的去路，聲音放得極低極軟，「嗨，急什麼，蓉兒今日不在府中，你便多坐一會兒也無妨。」
他說著又往前湊了半步，秦可卿下意識地往後縮了縮身子，背脊抵上了冰涼的椅背，再無退路。
她在袖中攥緊了手指，心頭一片冰涼。
這些日子賈蓉那不成器的東西不但不護著她，反倒刻意避出去，把自己明媒正娶的妻子獨自留在府中給自家公公陪酒，安的什麼心她又如何猜不出來。
賈珍見她雖垂著眼不敢看自己，卻也沒有高聲喚人，心中愈發篤定，只當她是默許，伸手便要去握她擱在桌上的那隻手。
就在這時，外院忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲，緊接著便是一聲尖銳的驚呼，像是哪個丫鬟被推倒在地，隨即又是一陣粗聲大氣的呵斥和刀鞘撞擊門板的悶響。
賈珍的手僵在半空中，擰著眉頭朝門外厲聲喝道，「混帳，是哪個不長眼的東西在外面喧譁？沒見老爺正在這裡麼，還敢......」
話未說完，房門已被人一腳踹開，兩扇雕花木門撞在牆壁上發出震耳的巨響，門框上的灰塵簌簌往下落。
兩個身著飛魚服的錦衣衛大步跨進門檻，腰間的繡春刀已拔出了半截，刀刃在室內昏暗的光線中閃著冷冽的寒光。
為首那人目光在屋內一掃，落在賈珍身上，高聲喝道，「賈珍在此！拿下！」
賈珍還未反應過來，那兩個錦衣衛便已一左一右撲上來，將他的胳膊反剪到背後，膝彎被人狠狠一頂，整個人便狼狽的跪倒在冰冷的青石地面上。
他那件敞開的絳紫綢袍在扭打中滑下肩頭，露出一身白花花的贅肉，很是狼狽不堪。
賈珍被按在地上，臉貼著冰涼的地磚，終於從那陣酒意和驚愕中回過神來，開始拼命掙扎，嘴裡更是嘶聲喊道，「放肆！你們這群狗東西可知道這裡是什麼地方？這裡是寧國府！我乃三等威烈將軍賈珍，堂堂國公之後，你們吃了熊心豹子膽，敢衝撞我國公府內宅？還不快把我放開，待我進宮面聖，治你們一個抄家滅門的大不敬之罪！」
他這一喊，倒還真有幾分國公爺的氣勢。
可惜那氣勢不過撐了幾個呼吸，便被人一腳踹得乾乾淨淨。
老邢從門外大步跨進來，軍靴上的鐵掌踩在青石地面上一步一響，走到賈珍面前彎下腰，照著他的心窩就是一腳，力道恰到好處，既不至於要了他的命，卻也讓他疼得整個人弓成了蝦米，滿嘴的酒氣混著酸水吐了一地。
等他再抬起頭來時，臉上早已沒有了方才那股子盛氣凌人的勁頭，只剩下茫然與恐懼。
「呦，還想著進宮面聖呢？」
老邢蹲下身，拿刀鞘拍了拍賈珍那張因疼痛而扭曲的臉，「省省罷。就是陛下親自下的旨意，讓我們來拿你。賈珍，你的事發了，等著去詔獄裡過堂罷。」
「陛下……親自下的旨？」
賈珍瞪大了眼睛，一時間呆愣在原地。
昨日榮國府那邊還派人過來傳話，說老太太親自去了寧安王府賠禮，碰了一鼻子灰，讓他這幾日千萬收斂些，別再惹出什麼事來。
他當時正摟著新買的小妾吃酒，嘴上應著知道了，心裡卻半點沒當回事。
他總覺得榮國府是榮國府，寧國府是寧國府，自己雖是賈氏宗族的族長，可那些得罪趙九歌的事都是榮國府二房干出來的，與他賈珍何干？
趙九歌就算要報仇也該去找榮國府才是，怎麼也輪不到自己頭上。
可如今這群凶神惡煞的錦衣衛就站在自己面前，聖旨就懸在自己頭頂，他才如夢初醒，什麼族長不族長，什麼親戚不親戚，在趙九歌眼裡姓賈的都是一樣的。
老邢拍了拍手，忽然覺得這屋裡還有一股極淡的幽香，與方才那滿室的酒氣和嘔吐物的酸臭味混在一處，格外分明。
他轉過身便看見角落裡還站著一個人。
一個極美的女人，美得與他這輩子見過的所有女子都不相同。
她站在那裡既不喊叫也不求饒，只是背脊挺得筆直，臉色蒼白如紙。
老邢上下打量了她一眼，見她穿著打扮不像是丫鬟小妾，又生得這般姿容，心裡便多了幾分疑惑，「你又是何人？」