趙九歌被這兩個人一唱一和地恭維得有些好笑，從躺椅上坐起身來，「行了行了，都別站著了。琴兒，去泡幾盞茶來，再把二姑娘請過來，就說賈家姐妹們來看她了。」
琴兒應聲去了。
眾人這才各自落座，湘雲更是毫不客氣地把椅子往趙九歌身邊挪了挪，湊近了問道，「九哥哥，我們今兒個來是想問問四妹妹的事。她去了詔獄這麼些天，也不知道怎麼樣了。林姐姐嘴上不說，心裡頭可惦記得很，昨兒個夜裡翻來覆去地睡不著，把雪雁都吵醒了。」
黛玉被她當眾抖摟了心事，登時紅了臉，拿團扇在湘雲肩上輕輕拍了一下，嗔道，「你這張嘴就沒個把門的時候。你自己不也擔心得睡不著，還好意思說我。」
趙九歌看著她們鬥嘴，嘴角浮起一絲笑意，「放心吧，四丫頭在我那兒好得很。詔獄衙里給她單獨收拾了一間屋子，乾乾淨淨的，入畫在旁邊陪著，一日三餐都有人送。你們也知道寧國府抄家的事，等聖上的旨意下來了才好一併處置。四丫頭不過是跟著走個過場，用不了多久便能出來了。」
湘雲聽他這般說，才鬆了一口氣，拍了拍胸口，「那我就放心了。我還怕四妹妹在裡頭吃苦呢，原來在九哥哥那兒過得比在榮國府還自在。早知道我就不替她操這份心了，白瞎了我幾宿的好覺。」
趙九歌手撐著膝蓋，目光在黛玉和寶釵之間掃了一圈，最後落在寶釵身上，「你們今兒個過來怕不只是為了問四丫頭的事罷？還有什麼事一併說了，省得在心裡憋著。」
寶釵本就端著一盞茶在那兒躊躇，被他這般直接問出來，手指微微一緊，茶盞在碟子上磕出一聲輕響。
她放下茶盞，面上恢復了慣常的從容，站起身來朝趙九歌斂衽一禮，「小王爺明鑑。今兒個我一是來替家兄賠禮道歉，上回的事多虧小王爺大人大量不予計較，我們薛家上下感激不盡。二來......」
她回頭看了一眼站在身後的香菱，目光裡帶著幾分不舍，「上回在府中叨擾，我見小王爺身邊連個伺候的丫鬟都不多，事事都要親力親為，心裡一直過意不去。這丫頭名喚香菱，自幼跟著我，手腳還算利索，性子也溫順。若是小王爺不嫌棄，便讓她留在府中伺候二姐姐，也算我們薛家略盡一點心意。」
趙九歌微微一怔，目光從寶釵身上移到了香菱身上。
那丫頭站在寶釵身後，兩隻手絞著衣角，一張清秀的小臉紅得幾乎要滴出血來。
似乎感覺到他的目光，愈發局促不安，卻始終不敢抬起來與他對視。
香菱的身世他是知道的。
這丫頭原名甄英蓮，生在姑蘇城裡的甄家，父親甄士隱是個淡泊功名的鄉宦，自幼衣食無憂，眉心一顆胭脂痣生得極好，人人都說這丫頭將來定是個有福氣的。
可四歲那年上元節，家奴霍啟抱著她去看花燈，一時疏忽將她丟了。
那一丟便是一個小丫頭從天堂墜入地獄的開端。
她被拐子拐走，養到十二三歲便轉賣給了馮淵。
那馮淵本是個好男風的浪蕩子弟，見了她卻真心實意地要娶她做正妻，連日子都擇好了。
偏生那拐子貪心不足，又將她賣給了薛蟠。
薛蟠仗著金陵一霸的名頭，竟帶人將馮淵活活打死，把香菱搶進了薛家。
後來薛蟠又娶了正妻夏金桂，那夏金桂容不得香菱，三番五次教唆薛蟠對她拳打腳踢，薛姨媽看不過眼卻也只是嘴上勸兩句便罷，可謂一生命運多舛。
趙九歌收回目光，略一沉吟便點了點頭，「也好。我身邊確實缺個趁手的丫鬟，既是你的一片心意，那便讓她留下罷。往後跟著二姑娘，自有她的去處。」
寶釵聽他應了，懸了半日的心總算落回肚子裡。
香菱也連忙跪下來磕了個頭，聲音細細軟軟的，「奴婢香菱，謝過小王爺收留。往後定好好伺候二姑娘，絕不偷懶。」
來之前寶釵與她說了許多叫她安心的話，可她總不敢相信，連寶姑娘這樣的人物都對這位小王爺如此敬畏，更何況自己這個無根無萍的丫鬟。
直到此刻親眼見趙九歌說話隨和，面上也沒有半分兇相，她才算是心安了些。
雖不敢說從此便是好日子，但總不至於比在呆霸王身邊更差罷。
黛玉見這事說定了，也替香菱高興，「香菱這丫頭我是知道她的，人又老實又勤快，模樣也生得齊整。九……趙家哥哥你可不許欺負她，若是讓我知道你給她氣受，我可饒不了你。」
湘雲立刻從椅子上跳起來，雙手叉腰做出一副仗義執言的模樣，「對對對！當初我讓寶姐姐把香菱給我，她都不肯呢。如今倒便宜了九哥哥，你可不能得了便宜還賣乖。香菱可憐得很，你若是欺負她，我們姐妹幾個便一起來找你要說法。」
趙九歌被這兩個丫頭一唱一和地數落了一通，又好氣又好笑，「在你們眼裡，我就是那種專門欺負小丫頭的惡霸不成？我這張臉好歹也算眉清目秀，怎麼到了你們嘴裡就跟青面獠牙似的。」
湘雲歪著頭端詳了他一陣，一本正經地點了點頭，「眉清目秀倒是真的，不過惡霸也是真的。上回當街殺人的是你罷？把忠信親王嚇得從馬車上摔下去的也是你罷？若不是惡霸，誰能幹出這些事來。」
趙九歌被她這一番話堵得啞口無言，倒是黛玉先笑出了聲，拿團扇在湘雲頭上輕輕敲了一記，嗔道，「你這張嘴早晚要惹出禍來。」
待迎春扶著司棋的手從外院走進來時，還未跨過門檻便聽見裡頭嘰嘰喳喳的笑聲。
她今兒個原本百無聊賴，正歪在榻上有一搭沒一搭地翻著針線笸籮，想著再過半個時辰便該歇午覺了，誰知琴兒忽然跑來通報說賈家幾位姑娘來了。
她連忙起身換了件見客的衣裳，略略理了理鬢角，便帶著司棋往這邊趕。