史湘雲不知什麼時候已從外頭溜了進來，半個身子探進門帘，一隻手還攥著帘子的穗子在指尖繞來繞去，滿臉都是按捺不住的興奮。
黛玉也被她嚇了一跳，拿團扇在她腦門上輕輕敲了一記，沒好氣地道，「你這丫頭，走路跟貓兒似的連點聲都沒有，鬼鬼祟祟躲在外頭聽牆角，哪裡還有點大家閨秀的樣子。我和寶姐姐去寧安王府是有正事要辦，你跟著去做什麼？莫不是又想討什麼新鮮吃食了？」
湘雲將頭一歪，眨巴著那雙烏溜溜的大眼睛，故作神秘地壓低聲音，「我呀，我自然是去跟九哥哥告你的狀。就說你平日裡怎麼欺負我來著，讓他替我出氣，把你抓起來——打屁股。」
她說完最後一個字便已拔腿就跑，嗖地躥到寶釵身後，只探出半張臉來朝黛玉擠眉弄眼，嘴裡還不住地發出咯咯咯的笑聲。
黛玉的臉騰地紅了，從耳根直燒到了脖子，霍然站起身來便要去捉她，嘴裡又羞又惱地罵道，「好你個史大姑娘，滿嘴裡渾說些什麼！這些混帳話也是你一個姑娘家能說的？你給我站住，看我不撕你的嘴！」
湘雲哪裡肯站住，圍著寶釵左躲右閃，把寶釵當成了一面盾牌，一邊躲一邊還不住嘴地火上澆油，什麼「打板子」「罰抄書」之類的詞往外蹦，越說越離譜。
寶釵被兩人夾在中間左搖右晃，躲也不是攔也不是，只是拿帕子掩著嘴笑，眉眼彎彎的，難得露出了幾分真切的輕鬆來。
一個嘴上不饒人心裡比誰都軟，一個嘻嘻哈哈沒心沒肺卻比誰都重情義。
只可惜她不是她們，薛家的擔子壓在她肩上，她從來不敢這般放肆。
正想著，湘雲一個不留神腳下被椅子腿絆了一下，身形一個趔趄便被黛玉抓住了。
黛玉兩隻手牢牢地攥著湘雲的胳膊，臉上掛著勝利的笑容，湘雲掙扎了兩下見掙脫不開，連忙轉過頭朝寶釵求救，「寶姐姐快救我！林姐姐要動私刑了，你快攔著她呀！」
寶釵端端正正地坐在椅子上，露出一個優雅而從容的笑容，「這是你們倆的官司，我可管不著。林妹妹方才也說了，打屁股什麼的，羞不死人。雲丫頭你既然敢說，自然就敢承擔後果。」
黛玉得了寶釵這話更是理直氣壯，將湘雲往身前拽了拽，「你聽見了罷？寶姐姐都不幫你，今兒個便是天王老子也救不了你。讓你見識見識我林家的家法，看你還敢不敢胡唚！」
......
寧安王府中，趙九歌今日難得清閒。
戶部追繳國庫欠銀的事鬧得滿城風雨，幾家底子厚的勛貴已割肉般把銀子送到了戶部，也有幾家心存僥倖的在戶部官吏面前哭窮叫苦，推三阻四不肯還錢。
他估摸著用不了多久錦衣衛便要上門去催繳，到那時又是好一通雞飛狗跳。
倒是榮國府那邊讓他有些意外，五十萬兩白銀竟一聲不吭地湊齊了交了上去，想來寧國府被抄家那日賈母親眼看著侄子被拖走、祖宗牌位被當街焚燒，著實嚇得不輕，不敢在這節骨眼上與裕明帝對著干。
不過這筆銀子對榮國府而言怕也是傷筋動骨了，怕是連賈母那隻老狐狸都不得不狠出了一回血。
他正靠在躺椅上有一搭沒一搭地想著這些事，琴兒忽然從外頭進來通報，說賈家幾位姑娘來了。
他剛坐起身便見院門口，一顆毛茸茸的腦袋便探了進來，湘雲今日穿了件水紅色的窄袖小襖，頭上扎著兩條烏油油的辮子，一雙烏溜溜的眼睛骨碌碌轉了一圈，瞧見趙九歌便笑得眉眼彎彎，三步並作兩步蹦到他面前，也不拘禮，張口便道，「九哥哥你這日子過得可真舒坦，旁人都忙得腳不沾地，你倒好，一個人躲在這兒曬太陽。」
黛玉和寶釵攜手跟在後面款款進了院子。
黛玉今日穿了一身淡青色繡蘭草的褙子，外罩月白紗衫，走動時衣袂飄飄，倒像是從畫上走下來的人。
寶釵仍是那副端莊大方的模樣，一件蜜合色對襟襖子襯得她膚白如玉，面上掛著慣常的溫婉笑意，只是那笑意底下藏著一絲不易察覺的緊張。
兩人身後還跟著王熙鳳，她今日倒打扮得比往常素淨些，只穿了一件秋香色的褙子，頭上簪了兩支點翠銀釵，丹鳳眼往趙九歌身上一瞟便移開了，嘴角卻微微往下撇了撇。
最後頭還跟著一個身量纖弱的小丫頭，正是香菱。
她低著頭跟在寶釵身後，腳步輕得像踩在棉花上，兩隻手絞著衣角，時不時偷偷抬起眼往院子裡瞟一眼，又飛快地垂下去。
香菱在薛家這些年早已習慣了逆來順受，今兒個一早寶釵便叫了她過去，好言好語地與她說了要將她送到寧安王府的事。
她聽了只輕輕點了點頭，沒有哭也沒有鬧。
薛家待她算不上好，可也不算壞，比起當年被拐子打罵的日子，能有片瓦遮頭已是造化。
如今又要被送走，她心裡也說不上是難過還是解脫，只是隱隱覺得寧安王府那個年輕的指揮使，瞧著倒不像傳聞中那般青面獠牙的模樣。
王熙鳳扶著平兒的手在石凳上坐下，心裡憋著一股子說不清道不明的悶氣。
本來她今兒個原是想單獨過來的，這些日子替這沒良心的跑前跑後翻帳本查祭田，攢了一肚子的話要跟他說，更攢了一肚子的委屈要他賠。
偏偏半道上撞見黛玉和寶釵帶著香菱也要來寧安王府，還邀她同行，她推辭不過只得應了。
有這幾個姑娘在，她那些私房話便是一句也說不出口了，只能在心裡把這沒良心的罵了百八十遍。
不過她到底是榮國府里出了名的巧嘴，心裡憋著氣面上卻分毫不露，朝湘雲笑著，「雲丫頭，人家小王爺好歹是正三品的錦衣衛指揮使，若是成天忙得腳不沾地，那手底下養著那麼些人不都成了吃閒飯的？」
湘雲歪著頭想了想，覺得鳳嫂子說得在理，便又笑嘻嘻地道，「那倒也是。不過九哥哥就算不忙，也比旁人威風多了。上回聽門房的小廝說他在街上把忠信親王都嚇得摔了個跟頭，真真的解氣。」