車內的蘇妲己聽得聲音，眼底妖光一閃而逝。
她抬手在眼角一抹，轉瞬之間，眼眶便已泛紅，一副梨花帶雨的模樣。
她微微哽咽著應聲：「父親。」
蘇護掀開車簾，見女兒蜷縮在榻上，臉上淚痕未乾，不由得心頭一緊：「怎麼了？可是路途顛簸不適？」
「女兒無事。」蘇妲己垂目，帶著幾分哭腔，
「方才做了個夢，夢見回了冀州，夢見園子裡的牡丹都開了……一睜眼，卻還在路上。想著此行距朝歌越來越近，往後怕是再難回冀州了，一時失了神，驚擾了父親。」
她說著，淚珠便順著臉頰滾落下來，我見猶憐。
蘇護看著女兒這副模樣，胸中登時湧上一股愧疚與酸澀。
他長嘆一聲，伸手拍了拍車沿，語氣沉緩：
「是為父對不住你。你且安心歇著，一路有父親在，斷不會讓你受委屈。
到了朝歌，為父自會打點妥當。夜深了，莫要多想，好生歇息。」
他寬慰了幾句，見女兒輕輕點頭，才放下車簾，轉身走回自己車廂。
背影在夜色里顯得幾分沉鬱，滿是為人父的無力與悵然。
馬車之內，蘇妲己聽著腳步聲漸漸遠去，緩緩抬起頭。
眼底卻已沒了半分悲戚，反倒漾開一抹冷笑。
營地依舊安靜，沒人會想到，這場微不足道的小插曲，竟然是未來天地大變、乾坤顛倒的序幕。
已經換了靈魂的蘇妲己，重新躺回榻上，闔上雙目，一邊慢慢溫養神魂，一邊梳理著原身的記憶。
第二日天明，隊伍照常啟程。
蘇護見女兒並無異狀，只當是昨晚少女心事，也未多問。
一路曉行夜宿，飢餐渴飲，翻山越嶺，沿途關卡皆因北伯侯與冀州侯的身份暢行無阻。
如此又走了十餘日，前方地平線上終於出現了一道巍峨連綿的城牆輪廓。
「侯爺，前面就是朝歌了。」親兵上前稟報。
隊伍緩緩停下，蘇護掀開車簾，站在車前眺望前方。
高大的城牆橫亘在天地之間，青石壘就，厚重沉雄，城頭旌旗獵獵，「商」字大旗迎風招展。
他望著那堵熟悉的城牆，心中百感交集。
不久之前，他正是在這朝歌牆壁上，憤然題下反詩，拂袖而去，何等意氣。
那時自他以為守得住冀州，護得住女兒，寧折不彎。
可到頭來，還是落了個獻女請罪，俯首稱臣的下場。
人世翻覆，榮辱起落，竟只在朝夕之間。
事已至此，多想無益，只求入朝之後，能保女兒平安，保蘇家滿門無虞。
這時，城門方向一隊人馬疾馳而來，為首的是王宮內侍官，身後跟著幾名屬吏。
到了隊伍近前，那內侍官勒住馬韁，展開手中旨意，尖著嗓子高聲宣道：
「大王有旨。征討大軍就地於城外駐紮，北伯侯崇侯虎、冀州侯蘇護，攜蘇護之女蘇妲己，即刻入宮面聖。」
一行人行過鬧市，穿過重重宮門，沿著寬闊的甬道向內行去。
崇侯虎走在最前，步伐沉穩。
蘇護緊隨其後，面色平靜。
蘇妲己低著頭走在父親身側，蓮步輕移，廣袖垂落，目光卻不動聲色地掃過周遭殿宇，將一路走來的布局一一記在心裡。
她活了千年，自認為見過不少場面，可真正踏入大商王宮，被人皇氣運籠罩著，仍能覺出一股無形的壓迫。
人族鼎盛氣運凝聚而成的威嚴，如煌煌天日，讓她妖力運轉都滯了幾分。
行至九間殿外，通傳的內侍尖聲唱喏，
「宣~~崇侯虎、蘇護並蘇氏女上殿~~」
三人整肅衣冠，緩步踏入殿中。
帝辛坐在王座上，一手搭著扶手，目光漫不經心地掃過來。
他最先看到的是崇侯虎，接著是蘇護，然後目光自然而然地向右偏移過去。
帝辛的手指在扶手上頓了一下。
後宮不是沒有美人。
姜皇后端莊雍容，風韻猶存；
黃飛燕溫婉秀麗，氣度不凡；
其他妃嬪也都是精挑細選上來的人，環肥燕瘦，各擅勝場。
可她們美則美矣，卻從沒有一個人，能像殿下這女子一般，只垂著眼站在那裡，便像一根細羽，輕輕掃在了心尖上。
帝辛活了三十餘年，坐擁後宮無數，竟在這一瞬間有了片刻的失神，仿佛冥冥之中有什麼牽引，讓他移不開目光。
「臣崇侯虎，參見大王。」
「臣蘇護，參見大王。」
「民女蘇妲己，參見大王。」
三道聲音齊齊響起，叩拜在御階之下。
帝辛才猛地回神，面上恢復了沉冷威嚴。
他抬手說道：「平身。」
三人起身。
帝辛先看向崇侯虎，語氣平緩：
「此番冀州平叛，卿領兵有方，數月便定了一方之亂，勞苦功高。」他頓了頓，吩咐左右，
「賜金千斤，錦帛百匹，增食邑三百戶。」
崇侯虎連忙再次躬身謝恩，神色恭敬。
封賞完崇侯虎，帝辛的目光轉而下移，落在了蘇護身上。
他指尖輕輕敲擊著御案，語氣聽不出喜怒：「蘇護，你可知罪？」
蘇護心裡一緊，當即又跪倒在地，額頭貼著手背，沉聲認罪：
「臣一時糊塗，酒後失德，題反詩於城牆，辜負大王恩寵，罪該萬死。臣已知錯，特獻降書，請大王發落。」
他說著，從懷中取出那份早已寫好的降書，雙手高舉過頂。
旁邊的內侍走下來接過降書，一步步轉呈御階之上。
蘇妲己也跟著盈盈跪倒，肩頭微顫，聲音帶著哭腔，柔柔弱弱地開口：
「大王息怒。都是民女的錯，若不是為了民女，父親也不會犯下大錯。民女願代父受罰，求大王開恩。」
她垂著頭，淚珠滾落，楚楚可憐。開口時氣息微顫，嗓音軟怯，滿是孝心。
帝辛的目光停在她顫動的肩頭，聽著那軟怯的聲音，心中那點剛硬便無聲無息地消融了大半。
他輕咳一聲，擺了擺手，一副大度的模樣，
「都起來吧。孤不是小氣之人。蘇護雖有謀反之舉，終究迷途知返，又獻女入宮，往後也算一家人了。孤自不會斤斤計較。」
蘇護聞言，心裡懸著的大石先落了一半，連忙叩首謝恩，起身扶著蘇妲己站起。
內侍將降書呈到帝辛面前的御案上。
帝辛隨手展開，目光掃過幾行，臉上的緩和之色漸漸褪去，眉頭一點點皺了起來。
他放下降書，抬眼看向崇侯虎，「朕聽聞，此番冀州歸降，西伯侯出力不少。既是有功，為何未與你等同來朝見？」