崇侯虎心裡一凜，連忙躬身回話：
「回大王。西伯侯本欲同來，只是臨行前夜忽染風寒，病體沉重，難以支撐長途跋涉。臣便同意他暫留冀州養病，待身體好轉，再自行入朝請罪。」
他說得滴水不漏，既不拆穿姬昌裝病，也不替姬昌遮掩，只如實稟報所見。
帝王心術難測，多說多錯，如實轉述，才是最穩妥說法。
帝辛「嗯」了一聲，沉默了片刻，沒再多問。
殿內文武百官都低著頭，沒人敢在這個時候出聲。
西伯侯賢名滿天下，早已不是一日兩日。
只是從前遠在西岐，礙不著王城的事，如今卻在冀州事上賺足了名聲名聲，這讓大王心裡怎可能沒有芥蒂。
片刻之後，帝辛再次開口，旨意清晰，傳遍整座大殿：
「蘇護謀反，本是死罪。念其迷途知返，又獻女有功，免其死罪。
著其返回冀州，閉門思過，三年不得踏出冀州城一步。
三年之內，冀州軍政事務，暫由北伯侯崇侯虎代管。
三年期滿，若安分守己，再解除禁令。」
蘇護愣了一下，幾乎以為自己聽錯了。
他臨行前做了最壞的打算，輕則削爵貶為庶民，重則圈禁甚至賜死，蘇家世代基業都可能毀於一旦。
可帝辛這番處置，竟比他預想的輕了太多。
說是閉門思過，實則幾乎沒傷蘇家根本，不過是暫交兵權，三年之後仍有轉圜餘地。
他壓下心頭的詫異與僥倖，連忙跪倒謝恩：「臣謝大王不殺之恩！臣定當閉門思過，感念大王恩德！」
帝辛沒看他，目光落在階下那道纖弱的身影上，語氣柔和道：
「蘇妲己溫婉端麗，知書達理，入宮侍奉，甚合孤意。即日起，冊封蘇貴妃，賜居壽仙宮，擇日侍寢。」
蘇妲己盈盈下拜，聲音柔婉，「民女謝大王恩典。」
一應旨意傳完，帝辛揮了揮手，讓內侍先帶蘇護父女下去安置。
壽仙宮早已派人收拾妥當，只等新人入住。
隨後帝辛摒退群臣，只留下崇侯虎一人在殿上。
帝辛靠在王座上，臉上溫和之色逐漸褪去，眉宇間凝起一層冷意。
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他抬眼看向站在階下的崇侯虎，聲音沉了下來，
「你給孤將冀州之事從頭至尾，一字不差地說一遍。」
崇侯虎心神驟然一凜，半點不敢隱匿實情，躬身垂首，將冀州一役前後所發生的一切盡數道出。
「回大王，臣率軍抵達冀州之初，便與蘇護大軍交戰，一戰重創其子蘇全忠，擊潰冀州軍主力。
彼時蘇護緊閉城門高掛免戰牌，已然是瓮中之鱉，朝夕可破。」
「可偏偏此時，西伯侯姬昌驟然率軍趕至冀州城外。
他全然不顧兩軍免戰規制，執意獨自至城下叫陣，神色篤定仿佛胸有成竹。」
「果不其然，西伯侯身影現於城下的那一刻，蘇護當即大開城門，徒手出營歸降。
更蹊蹺的是，他呈上的降書規整完備、措辭精妙，絕非臨時倉促撰寫，分明是提前備好。」
崇侯虎越字字懇切，直言要害：
「臣事後復盤細思，處處皆是疑點。
若非西伯侯早早與蘇護暗通款曲，暗中遣使勸降，如何會有如此巧合之事。
如今冀州城上下對姬昌感恩戴德，大街小巷皆在傳其賢名。」
御座之上，帝辛眸光沉沉，聽完這番話，怒意悄然翻湧。
「好，好一個西伯侯！好大的威望！」
他語氣平淡，卻藏著雷霆怒意，
「孤讓蘇護獻女，蘇護悍然城門題詩、當眾反商，不惜魚死網破。
而他姬昌，人還沒到冀州便將蘇護輕易勸降。」
「這般手段，真是厲害得讓孤心驚。」
殿內氣氛凝滯如冰，崇侯虎冷汗浸透脊背，卻不敢再多一言。
帝辛漸漸斂去眼底洶湧怒火，神色恢復漠然，淡淡開口：「此事朕已知曉。你退下吧。」
「臣遵旨。」崇侯虎連忙叩首。
「記住，管住你的嘴。」帝辛的警告再次傳來，
「今日你我君臣對話，一字不得外泄。若有半點風聲傳出，孤唯你是問。」
「臣絕不敢泄密！」崇侯虎慌忙立誓，不敢有半分耽擱，躬身疾步退出九間殿。
偌大的九間殿瞬間空空蕩蕩，只剩帝辛獨坐於至高王座之上。
殿內死寂無聲，可他胸中的怒火卻再也壓制不住，熊熊燃燒、翻湧不息。
姬昌這一手，表面是仁德勸降、化解兵戈，實則藉機籠絡天下民心、竊取君王威望。
長此以往，天下諸侯只知西伯賢德，不知商王天威，大商江山何存？
心緒翻湧間，方才殿上那道柔弱溫婉的身影驟然浮現在腦海。
蘇妲己垂淚求饒、楚楚可憐的姿態，瞬間成了他此刻唯一的情緒宣洩口。
壓下胸中怒火，帝辛豁然起身，寬大的玄色王袍掃過御階，徑直邁步走向壽仙宮。
此刻的壽仙宮早已收拾妥當，一眾宮人各司其職，正小心翼翼伺候蘇妲己沐浴更衣，替她洗去連日趕路的風塵疲憊。
殿外，值守宮女見大王突然造訪，盡數惶恐跪地，頭顱低垂，大氣不敢出。
帝辛停下腳步，目光掃過眾宮女，沉聲問道：「蘇貴妃何在？」
領頭宮女怯生生回話：「回大王，娘娘正在沐浴。」
帝辛眼底掠過一抹亮色，面上不動聲色，淡淡揮手：「爾等繼續值守吧。」
「奴婢遵旨。」一眾宮人齊齊叩首，重新各歸各位。
偌大壽仙宮寢殿，瞬間靜謐無聲，唯有裊裊暖霧繚繞升騰，氤氳朦朧，宛如仙境。
白玉浴盆盛著溫熱泉水，水汽蒸騰，將殿內烘得暖意融融。
帝辛緩步走近，透過層層薄霧，清晰望見浴盆之中那道窈窕柔婉的身姿，曲線曼妙、若隱若現，朦朧迷離，勾人心弦。
浴中的蘇妲己似是方才察覺殿中闖入生人，瞬間受驚，一聲嬌呼輕響，「何人擅闖寢宮？宮外侍女何在？」
「普天之下，孤想去何處，無需人通傳。」帝辛聲線低沉渾厚，帶著帝王的霸道威嚴。
「啊！」
蘇妲己驟然驚呼，又驚又怯，慌忙想要起身遮掩身形，全然一副懵懂受驚的模樣。
「民女……臣妾不知大王驟然駕臨，衣冠不整，失禮深重，還請大王恕罪！」
慌亂躲閃之間，拿在手中勉強遮擋身形的浴巾不慎滑落，露出那潔白如玉的聖潔神山。
帝辛眼底精光浮動，面上依舊維持著君王的從容淡定，抬手不急不緩解開身上繁複衣袍，唇角勾起一抹深邃笑意，
「愛妃如今已是孤冊封的貴妃，身居後宮，當以臣妾自稱。民女二字，往後不可再用。」
話音落下，他抬步踏入溫熱的浴水之中。
浴中的蘇妲己似是徹底慌了心神，身子微微一軟，腳下陡然打滑，嬌軀失衡，徑直朝著一側傾倒。
下一瞬，一雙強健粗壯的臂膀驟然探出，穩穩將她纖細柔弱的腰身牢牢擁入懷中。
堅實溫熱的胸膛抵住她的身軀，將她所有慌亂盡數承接。
溫熱貼合之間，蘇妲己埋首肩頭，聲音軟糯輕顫，
「大王……臣妾怕……」
帝辛環緊懷中佳人，再難維持淡定，大手上下遊走，「愛妃莫怕，孤親自為你洗塵。」