依舊無法出門這件事，給了我相當大的打擊。
不過好在有洛琪希在，我的心情沒有變的特別糟糕。
我想，那道門我遲早也會跨過去的吧。
一味龜縮在這裡，並不能保護所有東西。
我總算是理解了這件事。
真是怎麼謝她都謝不夠。
★ ★ ★
在那之後又過了半年左右。
「喝！嘿！」
「天真！」
雙手握劍，我用橫掃的架勢劈向保羅。
保羅又一次架開我的劍，打在我的手腕上。
木劍掉落。
「父親大人，還請您好歹手下留情啊。」
我揉著手腕吐槽道。
「臭小鬼裝什麼疼啊，掌握了鬥氣可沒那麼容易受傷的啊。」
保羅嗤笑一聲，把木劍扛到肩上。
不過相比以前，他似乎少了幾分從容。
有了鬥氣的協助，我的劍技進步的速度飛快。
劍神流、水神流、北神流。
三種劍術都已經達到中級。
這是回溯前我絕對做不到的事情。
回溯前我沒有纏繞鬥氣的才能，無論怎麼鍛鍊也只能讓身體變得更強壯，沒有巴迪說的那種魔力繞身的感覺。
我不知道為什麼我能這麼快掌握鬥氣，全歸功於對人神的仇恨似乎也說不過去。
難道說和魔術一樣，纏繞鬥氣的本事也是從小培養就能進步飛快的感覺嗎？
某次授課的時候，洛琪希和我提起了魔法學校的話題。
「魯迪，你的魔術天賦相當高，以後應該會有機會進到魔法學校里深造。」
「魔法學校？是每個大國都有的那種嗎？」
「肯定是有的，其中規模最大的果然還是拉諾亞魔法大學吧。」
「那間大學和其他學校有哪裡不同呢？」
「有充足的優良設備和教師，比起其他學校，應該能接受更現代且更高水準的課程吧。」
「老師也是出身於那間大學嗎？」
「是的。不過，魔術學校的地位很高，身為魔族的我只能進入魔法大學……」
據說像貴族子弟就讀的拉諾亞王國魔術學校，光是種族並非人類就會在審查時被淘汰。
這群鼠目寸光的傢伙。
雖然對魔族的歧視行為逐漸變少，但似乎還是會遭到不公平的對待。
「拉諾亞魔法大學並不會拘泥於奇怪的形式和尊嚴。就算再怎麼異想天開，只要是正確的理論就不會被直接捨棄。由於那裡接納了各式各樣的種族，所以各種族獨有魔術的研究也很有進展。如果魯迪你想走上魔術之路，我建議你可以前往魔法大學就讀。」
也因為是她的母校吧，洛琪希對魔法大學讚不絕口。
拉諾亞魔法大學…..那個地方我遲早都要去的，但不是現在。
現在的我還不夠強。
「不過，這還是好久之後才要煩惱的問題吧？」
「對魯迪來說應該是那樣吧。」
洛琪希露出有點寂寞的笑容。
在她眼裡，我應該就是那種天賦高的嚇人的學生吧，我這種學生也蠻讓人頭疼的呢。
抱歉哦。
看著洛琪希這副有些低落的表情，我也有些心疼。
「你才四歲就學會了四種上級攻擊魔術，再神氣一點也沒關係哦。」
「哪裡，是師傅教的好才對。」
洛琪希苦笑著摸摸我的頭。
「可是，我能教你的事情已經不多了。」
聽到這句話，保羅和塞妮絲表情都有些灰暗。
是嗎…..終於到了這個時候嗎…..
畢竟我是在三歲時聽從父母授意，開始魔術課程。
說不定洛琪希會覺得……
我在這兩年內已經感到厭煩。
保羅注意到我的魔術才能。
洛琪希注意到我對劍術的熱誠。
他們大概是基於不同的理由，各自提點我其實有中庸之道吧。
「魯迪，後天舉行畢業考試。」
唉……
一向窗外望去，之前的回憶就會湧上腦海。
十字架、屍體、魔術、焚燒的焦炭、布滿刀傷的身軀。
那個時候的「我」是怎麼想的呢？
我不記得了。
現在想起來，自從回溯前洛琪希死了之後我就一直渾渾噩噩。
要是我那個時候能振作起來….說不定別的人就不會死去
「懦夫。」
我自嘲的笑了一聲。
我終於發現了，我是在害怕。
我害怕著人神，害怕著這一次的重生被搞砸，害怕著更早觸發全滅結局。
說不定我只是利用著家庭的溫暖逃避著現實。
即使魔術已經快和回溯前比肩，我還是不敢踏出家門。
但是我也清楚，不可能一直在家裡蝸居。
不然就會變成我最討厭的，前世的自己，那個只會給家人添麻煩的垃圾尼特族。
而且現實也不會允許我繼續擺爛。
如果我在這繼續止步不前，等到那件事情———菲托亞轉移事件發生時，就沒法保護珍視的人。
我想要保護的東西太多了。
我也覺得自己很貪心。
我不是摩西，我明白自己不可能像救世主那樣幫助所有人，但我還是會拼命去想拯救一切的方法。
明明心裡明白，卻連一步也走不出去。
無論心中多有幹勁。
即使嘴上發誓要認真過活，即使以為自己已經能直面過去。
但身體卻絕對不肯跟上。
視線的角落似乎還映著那個滿臉陰沉的我。
眼角處微微發燙，無力感湧上心頭。
我好想哭。
★ ★ ★
畢業考試要在村外進行。
聽到洛琪希這麼說，我試著發起小小的抵抗。
「外面嗎？」
「嗯，要去村外。馬匹已經準備好了。」
「不能在家裡進行嗎？」
「不行。」
「不行啊……」
懦夫，快動起來。
我咒罵著自己，腳卻一動也不動。
「怎麼了？」
「不……那個……外面或許會有魔物。」
「只要別靠近森林，這附近很少會碰到魔物。而且就算碰到也是一些很弱的魔物，我一個人就能解決。或者該說，我想魯迪你應該也可以打倒對方。」
那些事情我當然知道。
發現我到這種時候還找著各種藉口不願意出門，洛琪希露出詫異的表情。
「嗚……嗯。」
「我知道了，你是怕馬吧？」
「我……我不怕馬啊。」
「嘻嘻，這下我放心了。沒想到你也有和年齡相符的地方呢。」
洛琪希露出了意味深長的笑容，隨後抓著我的腋下一把將我抱起，和我一起騎到了馬背上。
「安心吧，馬很溫柔的，不會攻擊你的。」
洛琪希讓我坐在她的懷裡。
她雖然外表嬌小，但畢竟是個成年人，抱起我這樣一個小孩子還是很容易的。
馬匹開始緩緩走動。
「魯迪，考試加油哦！」
塞妮絲在後面大喊著。
跨過大門口的瞬間，眼前景色變了。
這次不是艾莉絲他們，是….
札諾巴、愛夏、金潔、茱莉。
燒成焦炭的札諾巴、渾身布滿刀傷的愛夏、金潔、茱莉。
旁邊一臉茫然的中年男子….「我」。
血液冷凍了，我後背開始噴出冷汗，呼吸開始急促。
那是象徵著我真正成為孤身一人的時刻。
「呼……！呼…..！」
冷靜，冷靜。
這些是幻覺，根本還沒發生。
「魯迪？」
我的後背緊貼著洛琪希的胸膛，能感受到她的心跳和呼吸的起伏。
令人安心的香味與體溫。
她的手繞過我的身體握著韁繩，將我安全地護在懷中。
「看，一點也不可怕，對吧？」
洛琪希的聲音從頭頂傳來。
我點了點頭，僵硬的身體逐漸放鬆下來。
馬匹沿著村道緩步前行，陽光透過樹葉灑下斑駁的光影。
布耶納村的景象在眼前展開——簡陋但整潔的農舍、綠油油的田地、遠處連綿的森林。
「你好！」
村民們看到我們，友好地揮手致意。
這一切如此平凡，如此安寧。
沒有十字架，沒有屍體，沒有鮮血。
只有生活。
我在害怕什麼呢？
再次陷入過去的我，真讓人討厭吶。
該踏出第一步了。
不知不覺間，身體已經鬆弛下來。
馬已經離家有一段距離。
我回頭看向家裡的院子。
那個眼神已經死去的「我」仍在那裡坐著。
從這踏出之後，我們應該不會再見面了吧。
我不會重蹈覆轍，再度成為人渣。
未來是可以改變的。
我會記住自己的心情，擊敗人神，認真的活下去。
原地踏步什麼的，是不可能的。
抱著自私的心情自我毀滅，你究竟是想做什麼？
沉溺於過去，就有辦法拯救她們了嗎？
現在的我很想質問他。
眼前是碧藍的天幕，身後是灰暗的未來。
我不會迷茫了。
我感覺心情前所未有的輕鬆，前所未有的幹勁滿滿。
再見了，「老去的我」。
★ ★ ★
「老師，這片田可以收成什麼作物？」
「主要是阿斯朗麥，是麵包的原料。應該還有少量的芭緹爾絲花和蔬菜吧。芭緹爾絲花會送往王都加工，成為香料。至於其他，都是平時會被端上飯桌的東西。」
「啊，那邊是青椒吧？老師不敢吃的那個。」
「我……我不是不敢吃，只是有點怕而已。」
我繼續和洛琪希閒聊著。
怎麼說今天也已經是最後一天和洛琪希相處了。
那樣一來，今天就是最後一天。我該趁現在跟她多聊聊。
但是我沒想到什麼有趣的話題，只能不斷問著村子裡的事情。
聊著聊著，田地逐漸減少。
我也失去了能提問的話題，沉默又持續了一段時間。
之後大概又過了一小時吧。
周圍已經完全看不到農田，我們來到一片什麼都沒有的草原上。
從腳邊到地平線的盡頭為止，全都是草原。
不，隱約可以看到遠處有山脈。
至少這大概是日本無法看到的景色。
在地理課本之類的書上看過的蒙古高原風光大概就是這種感覺吧？
「來到這附近應該就可以了。」
洛琪希在一棵孤零零的樹旁止步，翻身下馬，把韁繩綁在樹上。
接著，她把我抱下來。
然後正面對著我說道：
「接下來我會使用水聖級攻擊魔術『豪雷積雨雲Cumulonimbus』，這是製造出大範圍豪雨並伴隨著雷電的魔術。」
「是。」
「請模仿我並試著使用這個魔術。」
使用水聖級的魔術。
原來如此，這就是畢業考的內容嗎？
洛琪希接下來要使用的魔術是她能力所及的最大魔術，所以如果我也能使用，就代表她已經沒有東西可以教了。
因為我只是示範，所以會讓魔術在一分鐘後就消散，不過……如果你能讓雨持續一個小時以上，就算是合格吧。」
「因為這是秘密招式所以要來沒有人的地方嗎？」
「不是，是因為擔心會有人和農作物遭受損害。」
「那麼……」
洛琪希朝著天空舉起雙手。
「雄偉的水之精靈，登上天空的雷帝之王子啊！
實現我的願望，帶來凶暴的恩惠，讓矮小的存在見識您的力量！
以神之鐵錘敲擊鐵砧，顯現您的可畏，讓洪水淹沒整片大地！
啊，雨啊！衝垮一切，驅逐所有事物吧！
『Cumulonimbus』！」
她清晰緩慢地唸出咒語中的每一個字。
歷時一分鐘以上。
「詠唱結束的那瞬間，周圍一口氣變暗。
延遲數秒後──下起雨勢大到像是整盆水往下倒的豪雨。
驚人的暴風席捲四周，漆黑的雲層里夾著閃電。
在宛如瀑布的滂沱大雨中，紫色的光竄過雲層，發出轟隆聲響。
雲中的閃電逐漸增強。
接著越來越膨脹，就像是光芒也具備重量──
──最後往下劈落。
轟隆！
打中那棵樹。
我的鼓膜嗡嗡作響，眼睛也被光線刺得發疼。
嗯，作為聖級魔術來說，發動速度與威力都無可挑剔。
但是如果我沒記錯的話，接下來我家的馬就要遭殃了。
「啊！」
這時，洛琪希發出不小心犯錯時的那種慘叫聲。
我就知道。
雲層瞬間消散，雷和雨也立刻停止。
「啊哇哇……」
她發出了可愛的叫聲，臉色發青的她跑向大樹那邊。
仔細一看，我們騎來的馬冒著煙倒在地上。
洛琪希把手放到馬的身上，隨即開始詠唱：
「宛如母親的慈愛女神，請治癒此人之傷口，讓他恢復健康的身體──『ExHealing』。」
洛琪希慌慌張張施展中級治療術後，馬很快就醒了。
看來馬並沒有立刻死亡。
因為中級的治癒魔術無法讓死者復甦。
那匹馬露出驚慌害怕的樣子，洛琪希的額頭上則滿是冷汗。
「呼……呼……好險啊……」
的確是好險。
這是我們家唯一的一匹馬。
保羅每天都仔細照料它，偶爾還會滿臉笑容地騎著馬出去兜風。
如果它死了，我想就算對象是洛琪希他也會大發脾氣。
「要……要幫忙保密喔。」
洛琪希噙著眼淚說道。
嗯，真是美味的表情，這就是神顏嗎？
「請放心，我不會告訴父親大人。」
「嗚嗚……拜託了。」
她有些羞恥的拉了拉頭頂的帽子。
「好了，你試試看吧。我會幫忙保護卡拉瓦喬。」
那匹馬表現出隨時會因為害怕而逃走的模樣，但洛琪希卻靠著自己的嬌小身體使勁拉住它。
我並不認為憑洛琪希的矮小身材有辦法控制住那匹馬，不過馬雖然有點坐立不安，但也還算老實。
洛琪希保持現在的姿勢，開始嘀嘀咕咕詠唱起什麼。
於是，她和馬很快就被土牆覆蓋。
不消多久，眼前出現了一個類似雪洞的半圓形土製遮蔽物。
這是土系的上級魔術『土堡Earth Fortress』。
這種東西即使受到雷雨襲擊，應該也不會有問題吧。
好，動手吧。
我抽出帶在身上的魔杖，指向天空。
首先是魔力製造出龍捲風，將雲層往中間聚集。
其次是在下方製造熱量，讓雲層上升…..
不對不對不對，現在不是用無詠唱的時候！
差點搞砸了。
我只能一邊裝模作樣的揮舞魔杖，一邊控制魔力，讓雲層越來越黑。
同時詠唱：
「雄偉的水之精靈，登上天空的雷帝之王子啊！
實現我的願望，帶來凶暴的恩惠，讓矮小的存在見識您的力量！
以神之鐵錘敲擊鐵砧，顯現您的可畏，讓洪水淹沒整片大地！
啊，雨啊！衝垮一切，驅逐所有事物吧！」
說是詠唱，倒不如說是將詠唱的動作做出來。
因為我根本沒必要詠唱。
但是考慮到會打擊洛琪希，有讓她一蹶不振的可能，我還是詠唱了。
「Cumulonimbus！」
魔力凝結，然後降下。
一次就成功了。
雲層越堆越高，降下了相當嚇人的大暴雨。
「好厲害….」
我聽到了神的感嘆。
豪雷積雨雲的原理，就是在中等高度的空中製造出雲層，同時進行複雜的操作使其形成雷雲。
魔術需要理論與想像力，有了這種方法，就不必維持著那種蓄積元氣彈的姿勢。
注意到我之後，洛琪希點了點頭。
「這個土堡會在一個小時後消失，只要你的魔術在那之前沒有消散就沒問題。」
「是。」
「請放心，卡拉瓦喬也不要緊。」
「是。」
「不要光說是，要在外面認真控制雷雲一個小時。」
「但是雲現在已經能不消散了啊。」
「欸？！」
洛琪希急忙從土堡里鑽出，看向外面的天空。
「……這樣啊，利用斜嚮往上的龍捲風把雲推上去……！」
經過這一次教訓，希望你以後也能把想像力融於魔術當中啊，洛琪希。
魔術是門活著的學科。
需要的是想像力和實踐力。
「魯迪，你合格了。」
「是嗎。」
洛琪希以奇妙的眼神看著我。
糟了。
「啊哈哈哈！我真的通過了嗎？好高興！」
我扮出一副開心的模樣，大聲笑著，但洛琪希的表情沒變。
「你控制魔力的精度，已經超過我了。」
洛琪希輕聲說，語氣里沒有嫉妒，只有一種深沉的、我讀不懂的情緒。
「不，應該說你從一開始就超過我了。你只是……在配合我，對吧？」
我心臟漏跳了一拍。
露餡了？什麼時候？
「老師為什麼這麼說？」
我努力讓聲音保持平靜。
「你用出魔術的時候，動作怎麼說呢….非常熟練，就像已經預演了很多遍一樣。」
「用出魔術的手法是怎麼也沒法隱藏熟練度的，所以我其實很早之前就發現了。」
「唔…..」
糟了，沒想到過這點。
「你不需要解釋。」
洛琪希蹲下身，視線與我平齊。
雨水順著她的臉頰滑落，打濕了她漂亮的頭髮，讓她看起來有些狼狽。
但眼神異常溫柔。
「每個人都有自己的秘密。你也有，對吧？」
我點了點頭，喉嚨發緊。
「但是魯迪。」
她伸出手，輕輕按在我濕透的肩膀上，
「秘密很重。一個人扛著，會很累的。」
那一刻，我幾乎想要脫口而出。
想把一切都告訴她——關於人神，關於那個絕望的未來，關於我為什麼要回來，關於我為什麼害怕走出家門，關於我為什麼看著她時，眼神總是忍不住穿過現在的她，看向那個在我懷裡化作魔石死亡的她。
但是不行。
指不定人神就在哪裡監視著。
洛琪希、塞妮絲、保羅、莉莉雅……所有人都會因為我輕率的坦白而陷入危險。
「……對不起，老師。」
我只能這樣說，低下頭，讓雨水掩飾可能泛紅的眼眶。
「不用說對不起。」
洛琪希站起來，重新望向天空，
「時間差不多了。讓雨停吧，魯迪。」
「嗯。」
我讓廣範圍內的地面附近空氣都降低溫度，然後加熱上方空氣，製造出往下的氣流，最後再施展風魔術，總算強行把雲層吹散。
一切都結束時，我跟洛琪希已經成了落湯雞。
「恭喜，你成為水聖級了。」
眼前如芙蓉出水般的美女把濕掉的瀏海往上撥，露出平時難得一見的明朗笑容向我如此宣布。
「恭喜你，魯迪烏斯·格雷拉特。」
洛琪希轉過身，對我露出一個微笑。
那 是她很少露出的、毫無保留的溫柔笑容。
「 你正式從我的課程畢業了。你是我教過的最優秀的學生——不，應該說，你是我見過的，最不可思議的魔術師。」
啊，這樣無憂無慮的日子，要結束了啊。
「 老師要走了嗎？」
我問，聲音比我預想中更乾澀。
洛琪希點了點頭，眼神有些飄忽：
「我已經沒有什麼可以教你的了。而且……我也收到了新的委託，要去更南邊的城鎮。」
「不能再待一段時間嗎？」
我忍不住追問。
「就算不教魔術，也可以……留下來。」
我知道我的請求很任性，但我還是忍不住想說出口。
要是能和她長相廝守多好。
「魯迪。」
洛琪希再次蹲下，雙手捧住我的臉。
她的手很涼，但是很軟。
「聽著。你會變得非常、非常強大。你會去到很遠的地方，遇見很多人，經歷很多事。
當你覺得累的時候，當你覺得秘密太重的時候——」
她停頓了一下，像是在斟酌詞語。
「——就想想這片草原。想想今天這場雨。想想你第一次走出家門，跨過了那道門檻。你做到了，魯迪。以後，你也能做到更多。」
是啊，我做到了。
我做到了走出恐懼的陰影。
做到了踏出重新認真活下去的第一步。
金色的陽光穿破雲層，灑在了我們身上。
★ ★ ★
隔天。
整理好行囊的洛琪希以和兩年前毫無二致的模樣站在我家玄關。
父親跟母親也和當時沒什麼差別。
只有我長高了。
「洛琪希，你可以繼續留下來喔。我還有好多料理還沒教你呢……」
「是啊。雖然家庭教師的工作已經結束，但是你在去年乾旱時幫了很大的忙。村里那些傢伙一定也會歡迎你。」
雙親講著這些話，試圖挽留洛琪希。
「不，雖然這是令人感謝的提議，不過這次的經驗讓我明白自己是多麼無力。所以我想去世界各地旅遊一陣子，好好磨練自己的魔術能力。」
「這樣啊。嗯……該怎麼說？真是不好意思，都怪我們家兒子害你失去了自信。」
我說保羅，你這種講法很差勁。
「不，反而是我該謝謝他糾正了我自以為了不起的心態。」
「能使用水聖級魔術，應該不算是自以為了不起吧。」
「我現在知道只要靠創意，即使無法使用那種東西也能施展更厲害的魔術。」
洛琪希苦笑著回答，把手放到我的頭上。
「魯迪，我自認已經盡力，不過憑我的能力不足以擔任你的老師。」
「沒有那種事，老師教會了我很多事情。」
「我很高興你能這麼說……啊，對了。」
洛琪希將手伸進長袍內側，摸索一陣之後後掏出一條皮繩項鍊。
鏈墜使用泛著綠色光澤的金屬製作，外型像是由三根長槍組合而成。
「這是畢業的賀禮。因為沒有時間準備，請你勉強收下這個吧。」
米格路德族的護身符，也是魔族種族身份的象徵。
「這是米格路德族的護身符。萬一哪天遇見不好惹的魔族，拿出這個並報上我的名字，對方會稍微通融……或許會。」
「我會好好珍惜。」
「只是或許喔，不可以過於相信。」
我收起項鍊，接著從懷裡取出一個東西，放在洛琪希手裡。
「師傅，我也有東西想送給你。」
那是一個藍色的石頭吊墜，是我用土魔術做出來的。
藍色是我拜託保羅替我買的染料，我親自調配成了洛琪希頭髮那種漂亮的水藍色。
外表是兩把長劍與一面盾牌，內部則刻著可以抵擋一次聖級魔術或者聖級劍術的防禦魔法陣。
製作這東西花費了我相當長一段時間，畢竟我很不擅長用刻刀雕刻小東西。
未來隨時可能改變，誰也不知道她以後會遇到什麼危險。
「這是…..呵呵，謝謝你了，魯迪。」
她摸了摸我的頭。
在最後的最後，洛琪希輕輕一笑，然後踏上旅途。
她站起來，背上背包，朝我們揮了揮手，然後轉身，沿著村道向南走去。
晨光將她的背影拉得很長，藍色的麻花辮隨著步伐輕輕晃動。
我站在原地，看著她逐漸變小的身影，直到她消失在道路的拐角。
回溯前，加上這段重啟的人生，她真的幫了我很多很多。
即使看出了我的異常，即使知道我在隱藏什麼，她依然選擇相信我，教導我，鼓勵我。
帶我走出了那段陰影。
所以，敬佩吧，對那位看似嬌小的少女。
原本我是這樣想。
「-」
真是非常抱歉。