九歲了。
時間在教導艾莉絲、打理那些見不得光的事務、以及埋頭魔法陣的日子裡過得飛快。
基列奴、艾莉絲都已經能使用中級魔術了，不過似乎都不能使用無詠唱。
基列奴擅長的是火系和土系，艾莉絲則是火系和風系。
儘管用不了上級魔術，但她們似乎也都沒有繼續深究的想法，按基列奴的話來說就是「會堅持練習，但不用當成主要攻擊手段」。
我的劍術已經徹底打不贏艾莉絲了，倒也不是贏不了，只是平、輸多，贏少。
好像也沒什麼區別…..
雖說在之前第一次手臂打青了之後就加強了劍術訓練的時長占比，但還是遠遠跟不上她的速度。
我欠缺劍術的才能，所以就算有鬥氣，也趕不上有天資的艾莉絲。
現在就連鬥氣也不怎麼管用了，察覺到能打傷我後，艾莉絲就像是打了雞血一樣訓練劍術更勤奮了。
「魯迪烏斯還差得遠呢！」
每次打完俯視著癱倒在地上的我都會呼吸粗重，面部潮紅，應該不只是累的，還有能打倒我的興奮……吧？總感覺那目光有點怪。
在熱情驅動再加上基列奴的理論派指導，她比我更早觸摸到了上級的門檻。
一次和基列奴訓練的時候，基列奴高高舉起劍用力揮下，中途卻耍了個讓人眼花繚亂的劍花，讓我一時不知該如何防禦，結果被橫斬狠狠掃飛。
相反艾莉絲卻條件反射般迅速往右踏了三步，豎起劍來擋下了這次佯攻。
雖然最後還是輸了，但基列奴評價：「居然能擋下我的佯攻，看樣子再過不久就能成為上級劍士了吧。」
在那之後幾天她都洋洋得意的，但絲毫沒有鬆懈，還是堅持著空輝。
稍微有點不甘心啊，沒想到這麼快就被趕超過去了….
不過，偶爾讓她贏過我也沒什麼不好的。
約三個月前，我收到了洛琪希送來的回信。
如我所料，是個相當沉重的小木箱，裡面裝著信筒和一本硬殼筆記本。
我沒有先看筆記本，而是先打開了信筒。
「致魯迪烏斯大人：
展信佳。
收到你的來信，我很高興。你在羅亞的生活聽起來相當充實呢，既要教導那位精力旺盛的艾莉絲小姐（我多少派人打聽了了一下，聽說是名非常凶暴的大小姐，真的沒問題嗎？），還要兼顧自己的魔術研究，甚至能抽空學會魔神語，真是了不起。
不過也要注意休息，你信里提到熬夜的次數似乎有點多哦？作為老師，我可是會擔心的。
此外，沒想到你居然還結識劍王基列奴，甚至收她為弟子。劍王基列奴是非常有名的人，畢竟她可是劍神流中第四強的高手。
唉，才五歲就會跑來偷看我沖涼的魯迪烏斯到底上哪裡去了呢？
已經成了距離遙遠的人物。
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我這邊一切如常，西隆王宮的宮廷魔術師工作還算順利，只是教導那位小王子有時會讓人頭疼——他總想著對周圍女性出手。
不過我好歹也是水王級的宮廷魔術師，還是能保護好自己的。
宮廷里的禮儀和人際關係也需要花心思應對，有時候真懷念以前自由自在冒險的日子。
說到王子，王子前陣子偷跑出城，買了一個和我非常相像的雕像。長袍是穿脫式，從體型到痣的位置都一模一樣。
讓我覺得很不舒服。
或許這幾天我就會被人詛咒而死。
雖然我一點頭緒都沒有……
不過，能有一份穩定的工作，還能接觸到不少珍貴的魔法典籍，我已經很滿足了。
因為時常要給您回信，我的書面表達能力似乎也被磨鍊得更嚴謹了些呢。
最近王都的市集上新出現了一種來自南方群島的香料，氣味獨特，我買了一些嘗試製作燉菜，結果……嗯，下次還是老老實實做熟悉的菜式比較好。
———寒暄就先說到這裡，你想了解魔大陸是吧？
魔大陸主要是魔族聚居之地，使用魔神語，環境險惡，魔物強度堪稱各大陸之冠。像我的故鄉米格路德族聚落，就位於魔大陸的比耶寇亞地區。
而獸人族的主要勢力範圍在米里斯大陸北部的大森林，長耳族則多居於米里斯大陸西南部。他們並不生活在魔大陸，這點請你務必記清。
啊，寫到這裡突然有點自滿，這份指南應該很詳盡吧？就算一個人穿越魔大陸，有了它或許也能增加不少底氣呢。
開玩笑的，請不要做那麼危險的事情。
最後就是關於你的求婚。
說實話，剛讀到的時候嚇了一跳，差點把茶杯打翻。
魯迪，你果然還是個會異想天開的孩子呢。現在的你，在我眼裡依然是需要教導和呵護的學生哦。不過，你的心意讓我非常開心，真的。
所以，我的回答是——如果很多很多年以後，當你真正長大成人，走過了更廣闊的世界，見識了更多的人，如果到那時你的想法依然沒有改變的話……
……嗯，我就考慮一下哦？（笑）
那就聊到這裡吧。
隨信附上的地圖與指南手冊，請務必妥善保管。期待你的下一封來信，也請代我向保羅先生、塞妮絲夫人，還有可愛的諾倫、愛夏問好。
祝你在羅亞一切順利，魔術精進。
洛琪希上
附：魔族的各部族裡，存在著許多人族不知道的獨創魔術。
雖然應該沒有留下文獻，但既然你懂魔神語，將來或許可以前往部族的聚落，請對方教導你那些魔術。
當然，前提是要能建立起良好的關係。一般的魔術師雖然不可能學會，但魯迪你或許能夠充分掌握那些魔術。」
閱讀完信件，我虔誠的疊起信件，將其放到了新造的神龕里，拜了三拜。
翻開筆記本，儘管知道洛琪希會做的很認真，但我還是「噢噢」的感嘆了出來，真不愧是洛琪希。
這上面不僅有魔大陸的詳細地圖，還包括了各種族、各地區的詳細信息，簡直說是魔大陸的百科全書也毫不誇張。
只要把這本書吃透，我有信心比上次轉移的時候更遊刃有餘的橫穿魔大陸。
而且話說回來….家鄉啊…..
我才想起來自己已經很久沒有回去了。
現在我還是年僅九歲的cute boy，會思念家人是正常的。
布耶納村的家人朋友在記憶里變得越來越清晰，抓得人心頭髮癢。
這一次我因為是我主動提出來要外出工作，保羅並沒有限制我的回家時間。
也已經過了兩年了，多少是該回去一趟了。
找了個合適的下午，我敲響了菲利普書房的門。
得好好想想怎麼說服這隻老狐狸。
「進來。」
推開門，他果然在文件堆後面，撐著下巴，看起來是在處理文件。看見是我，他露出那種慣常的、仿佛能看穿一切的笑。
「是魯迪烏斯君啊，有什麼事嗎？艾莉絲今天的課程還順利？」
「很順利，菲利普大人。」 我行了禮，直接切入正題，「事實上，我想向您請假，回布耶納村探望家人一周。」
「哦？請假？」 他放下筆，身體往後靠了靠，眼神里那點探究的意味藏得並不深。他大概又在猜測這是不是和「灰鼠」的什麼行動有關。
「身體不適？還是研究需要外出？」
「不是的。」 我搖搖頭，讓臉上適當流露出一點思念和屬於孩子的軟態，「只是想家了。離家快兩年，很想念父母和妹妹們。我的妹妹….諾倫和愛夏，她們應該已經會走路說話了……我想回去看看她們。」
這理由半真半假，但足夠正當。對家人的牽掛是真的，只是沒說出全部。
還有一些別的理由。
保羅在半年前寫給我信里提了一嘴，似乎是說漏嘴然後搞砸了，希露菲生氣了。
菲利普打量著我，似乎在掂量我話里的真誠度。片刻之後他笑了，這次看起來真切了點。
「原來如此，思念家人是人之常情。你雖然早慧，畢竟還是個孩子。」 他話鋒一轉，帶了點促狹，「艾莉絲要是知道你要走一周，估計要鬧翻天了。不過也好，讓她嘗嘗沒有家庭教師時刻盯著的感覺。」
「我會安排好她這一周的練習，」 我早有準備，「主要是複習和基礎練習，基列奴會監督劍術。」
「考慮得挺周到。」 他點點頭，爽快地抽了張便箋寫起來，蓋上私章遞給我，「准了。一周時間，夠來回和住幾天了。需要家裡安排馬車嗎？」
「感謝您的好意，我已經聯繫了順路的可靠商隊，隨行更方便。」 我接過憑證。用伯雷亞斯家的馬車？那我的行蹤可就完全在他眼皮底下了。還是混在商隊裡自在，中途萬一有點什麼「小狀況」也方便處理。
「也好，路上小心。」 他沒多問，只是微笑著，「代我向你父母問好。」
「是，非常感謝您。」
退出書房，我輕輕舒了口氣。面對菲利普，每句話都得在腦子裡過三遍。不過，總算拿到了通行證。
首先，是工作的安排。
深夜，灰色斗篷，地下室。戈登垂手站在我面前。
「Boss，您召見？」
「我要離開羅亞一周，回北境老家。」 我的聲音在兜帽下顯得有些悶，「期間所有事務由你負責。老規矩：低調，謹慎，情報優先，避免衝突。生意照常，帳目你管好。」
「明白，Boss。路上需要派人……」
「不用。」 我打斷他，「人多眼雜。」
第二天，我把一份詳細的一周學習計劃拍在艾莉絲面前。
「我要回家一周。」
她正對著算術題齜牙，聞言猛地抬頭，紅眼睛瞪得滾圓：「回家？一周？！為什麼？！」
「想家了，回去看家人。」 我儘量說得平淡，「練習計劃在這裡，我不在也要完成。劍術找基列奴，魔術有問題先記下來。」
她盯著我，嘴唇抿成一條線，臉上寫滿了「我不高興」，但居然沒立刻爆炸或者吵著要跟去（雖然我懷疑她閃過這念頭）。沉默了幾秒，她「啪」地把計劃表拍在桌上，扭過頭：「……隨便你！你不在我更清靜！這些破東西才不做！」
典型的艾莉絲式反應。我不爭辯，只說：「我會檢查。」
★ ★ ★
回家的途中並沒有出現什麼麻煩，既沒有突發的天災也沒有盜賊的人禍，坐了兩天馬車，總算是平安回到了布耶納。
回到布耶納村的一周，是忙碌而溫暖的。陽光似乎都比羅亞更柔和一些。
當然，前提是忽略掉某位青梅竹馬持續散發的低氣壓。
探望家人的日程安排得很滿。
「不愧是我的兒子吶，在那個魚龍混雜的地方都能遊刃有餘。」
「也說不上遊刃有餘啦……」
父母自然是最重要的，保羅似乎對我的工作既自豪又有點微妙的嫉妒，塞妮絲則是一如既往的溫柔，拉著我問長問短，擔心我在羅亞吃不好睡不好。
★ ★ ★
「魯迪，去了大城市當老師，可別把我教的東西都忘光了！」
他大大咧咧地把木劍扔給我，自己手裡也掂著一把。
「讓我看看你在羅亞有沒有偷懶！」
陽光很好，空氣裡帶著青草和泥土的味道。
我接過木劍，擺出架勢。
情況有點糟啊。
說實話，最近幾個月精力確實更多地放在了魔道具、情報網和教導艾莉絲的魔術上，劍術練習真的有些生疏了。
基列奴的教導更多是實戰和觀察，這種基礎對練反而少了。
現在想起來因為一直注意讓著艾莉絲，反而沒從基列奴那裡學到多少東西。
回去該加把勁了。
「來吧，父親大人。」我集中精神，提起十二分精神，這場戰鬥我的勝算絕對不大，但多少要爭取一點。
不能用魔術，不然就沒有意義了。
開始幾招還算有來有回，保羅似乎也在試探我的程度，力道和速度都控制在合理範圍。
但很快，當我一個習慣性的、原本應該銜接側步閃避的招式，因為身體記憶和實際反應的些微脫節而出現遲滯時——
保羅的眼睛猛地一亮。
「破綻！」
他的木劍以一個刁鑽的角度，輕易地盪開了我的防禦，劍身順勢在我手腕上一敲，輕微的麻痹感傳來，我握劍的手一松。還沒等我調整重心，他的腳尖已經輕輕勾住了我的腳踝。
「嘿！」
「嗚啊！」
我整個人失去平衡，結結實實地摔在了柔軟的草地上，木劍也脫手飛到了一邊。
….比想像中發揮的還要糟。
「哈哈哈哈哈！」保羅把木劍往肩上一扛，居高臨下地看著我，臉上露出毫不掩飾的、帶著促狹的大笑，「臭小子，腳步虛浮，反應也慢！怎麼，在羅亞被那個伯雷亞斯家的大小姐迷得神魂顛倒，連怎麼握劍都忘啦？」
陽光有些刺眼，我躺在草地上，看著父親咧開嘴笑得見牙不見眼的樣子，臉頰有點發燙。
一部分是因為摔倒的窘迫，另一部分……可能還真被他說中了一點。艾莉絲那邊的事情，加上灰鼠幫的運作，確實占用了大量心神。
「才、才沒有！」我坐起來，拍了拍身上的草屑，嘴硬道，「只是最近在研究新的魔術應用，有點睡眠不足而已！」
「魔術？你小子不是家庭教師嗎？可別誤人子弟！」保羅走過來，伸出大手用力揉了揉我的頭髮，把原本還算整齊的髮型弄得一團糟，但臉上的笑容卻帶著點欣慰，「不過嘛……看來那邊伙食不錯，個子好像長了點。也沒被欺負的樣子。」
他伸出手，把我拉了起來，然後用力拍了拍我的後背，力道大得我咳了兩聲。
「行啦行啦，今天到此為止。」他把木劍撿起來塞回我手裡，自己轉身朝屋子走去，背對著我揮了揮手，「去洗把臉，晚上有塞妮絲做的好菜！劍術嘛……偶爾生疏沒關係，別完全丟了就行。記住，身體才是本錢，別整天窩在房間裡搞你那些鬼畫符！」
語氣聽起來有點失望，又有點釋然的樣子，看樣子是完全放棄了讓我在劍術的道路上行走了。
但就算不能耍劍，我身上的鬥氣還在，總不能只把它當成防禦工具。
以後再探索一下有沒有別的近身戰鬥方法吧，畢竟回溯前我沒有鬥氣，也不知道怎麼去研究。
★ ★ ★
「來，諾倫，是哥哥哦。」
我把尚且年幼的諾倫抱在懷裡，她用小小的手抓住了我的手指，對著我嘻嘻的笑。
沒有想像中的那麼排斥啊，是因為我五官比較柔和，長得像塞妮絲嗎？
她已經開始蹣跚學步，有些口齒不清對著我說著話，小孩子的語言有的時候是聽不懂的，但是她的笑容足以治癒我在羅亞積累的大部分疲憊。
而愛夏，這個在我記憶中活潑機敏、後來成為優秀商會成員的妹妹，此刻還是個被莉莉雅抱在懷裡的嬰兒，睜著綠水晶般的大眼睛，好奇地打量著這個世界，以及我這個突然出現的「哥哥」。
我同樣把她抱在懷裡逗了逗，但她的反應卻不是很明顯，只能說不愧是早熟嗎？只有我「哇」的擠出鬼臉的時候她才會嘻嘻的笑起來。
太成熟的孩子養起來果然還是有點寂寞啊。
給兩個妹妹講著從地球那裡抄來的童話故事，兩人都聽的很起勁，講完一個故事就一直催促著我講下一個故事。
抱歉咯，安〇生、羅〇，故事借我一用。
一邊逗著兩個妹妹，一邊想著這次一定要身體力行的做一個讓她們打心裡尊敬的兄長大人。
這次回來的目的其實也有一個和愛夏有關。
一天午後，趁著愛夏睡著，我在廚房找到了正在準備晚餐食材的莉莉雅。
她看到我，立刻放下手中的活計，恭敬地行禮。
「魯迪烏斯少爺，您有什麼需要嗎？」
「不，沒什麼需要。」
我擺擺手，示意她不用這麼拘謹。
「莉莉雅小姐，愛夏最近怎麼樣？晚上會鬧嗎？」我自然地接過她手中的籃子，幫忙遞食材。
「魯迪烏斯少爺，這些我來就好。」莉莉雅有些惶恐，但見我堅持，便也接受了，臉上帶著溫柔的淺笑，「愛夏她很乖，不像諾倫小姐那樣精力充沛，吃飽了就能睡很久，很少哭鬧。」
猶豫了一下，還是決定開口。這件事，必須在她心裡紮根太深之前說清楚。
「莉莉雅小姐，有些事我想和你談談……關於愛夏。」
莉莉雅的身體幾不可察地緊繃了一下，隨即露出溫柔的、帶著母性光輝的笑容：「愛夏她很好，很健康，也很少哭鬧。」
「嗯，看得出來，你把她照顧得很好。」
我頓了頓，直視著她的眼睛。
「所以，我想問問，關於未來……你打算怎麼養育愛夏呢？有什麼想法嗎？」
莉莉雅似乎沒料到我會問這個，愣了一下，手指無意識地攥緊了圍裙。她低下頭，聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的堅定：
「這個……因為是我的孩子，所以……我想讓她長大後，侍奉魯迪烏斯少爺。」
果然。
心裡嘆了口氣。和回溯前一模一樣的想法。那份試圖用女兒的一生來償還的恩情，對我來說實在太過沉重。
我無法拍著胸脯保證自己能承擔起愛夏的人生，我也不想再害死她一次。
要不是我......
「為什麼啊？」 我儘量讓聲音聽起來平和，而不是責備，「請別這麼做。」
莉莉雅抬起頭，眼中充滿了不解和一絲惶恐：「但是……因為魯迪烏斯少爺拯救了我們母女。如果沒有少爺您，我和愛夏恐怕早就……」
「所以，你就要用愛夏的人生來償還嗎？」
「莉莉雅小姐，請別這樣做。真的，這樣我會很傷腦筋的。」
「但是……」 莉莉雅還想說什麼，眼圈已經開始泛紅。她視此為理所當然的、最好的報恩方式，卻被我斷然拒絕，這讓她感到困惑甚至有些受傷。
我深吸一口氣，整理了一下思緒，用更清晰、更鄭重的語氣說道：
「莉莉雅小姐，如果你覺得我對你有恩的話，就請用正常母親的方式來養育愛夏。我從來都是把愛夏當成自己的親妹妹看待的。」
我看著她的眼睛，一字一句地說，「我希望愛夏能擁有選擇自己人生的權利。」
「我也同樣愛著她。要是妹妹成了女僕，我會很困擾的。」
唉，這話說得我自己都有點起雞皮疙瘩。
不過，完全是真心話。
要是換成以前那個三十四歲的廢物家裡蹲我，聽到「妹妹女僕」這種設定，估計會興奮得連夜來個三發吧。
真是人渣。
但現在……只要一想到愛夏未來可能會因為我而失去無數可能性，我就覺得難受。這種改變，或許就是活過兩次的意義之一。
這都是真心話，但除了這些說出來的話，其實還有一個理由。
考慮到我現在做的事，我必須做好最壞的打算。
我不想這次回溯搞砸了還把愛夏牽連下去，就算和以前的諾倫一樣帶著我的女兒離家出走也無所謂。
起碼要平平安安。
我絕對不想再看見因為我的疏忽而毀滅自己家人的人生了。
愛夏.....
「她可以像諾倫一樣，」 我繼續說，描繪著腦海中對她們未來的期許，「學習她感興趣的東西，讀書、寫字、魔法，或者別的什麼都行。她可以交朋友，可以去旅行，可以愛上任何人，可以從事任何她喜歡且正當的職業。她的未來應該有無限可能，而不是被限定在『侍奉某人』這個框架里。那對她不公平，莉莉雅小姐。」
莉莉雅靜靜地聽著，眼淚終於從眼眶裡滑落，但不再是惶恐或困惑，而是某種釋然和感動。
她用手背擦了擦眼睛，用力點了點頭，聲音有些哽咽：
「……我知道了。我明白了，魯迪烏斯少爺。謝謝您……真的，謝謝您。」 她深深鞠了一躬，「那就……按魯迪烏斯少爺說的那樣做。我會努力，讓愛夏成為一個能自由選擇自己道路的孩子。」
「嗯，這就對了。」
這就算是解決了吧。
我鬆了口氣，露出微笑。
「愛夏有你這樣的母親，一定會很幸福的。」
這樣就好了吧。
愛夏不會一直受到母親的女僕精英教育，自然也不會從小就對我這個哥哥心生反感。
從小和諾倫打好關係的話，她應該也不會第一次見面就和我鬧掰。
解決了心頭一件大事，感覺輕鬆了不少。然而，另一件「心頭大事」卻進展得極其不順利。
處理完愛夏的事，我心裡一塊石頭落了地。
★ ★ ★
接下來，是另一件要緊事——去見希露菲。
我特意選了下午陽光最好的時候，帶上了從羅亞買的、她可能會喜歡的甜點和一條白色的新髮帶，走向她家的方向。心裡有些雀躍，又有些忐忑。
快兩年沒見了，不知道她長高了多少，頭髮是不是還是那麼漂亮……
然而，迎接我的卻是緊閉的房門，和從窗戶縫隙里悄悄瞥了我一眼又迅速縮回去的小小身影。
「希露菲？」 我敲了敲門，柔聲喊道，「是我，魯迪烏斯。我回來了。」
裡面沉默了片刻，然後傳來一個悶悶的、帶著明顯賭氣味道的聲音：「……魯迪是大笨蛋。」
我啞然失笑，果然在生氣。是因為我去了羅亞，而且信里總提艾莉絲嗎？
「希露菲，開門好嗎？我給你帶了禮物，還有羅亞的點心，聽說很甜哦。」
「……不要。魯迪去找你那個『精力充沛』、『直率』的艾莉絲小姐好了。」 聲音更悶了，還特意加重了那幾個我在信里用過的詞。
我摸了摸鼻子，有點無奈，又覺得她這樣實在可愛。「希露菲，艾莉絲是我的學生，教導她是我的工作。但我一直很想你。」
窗戶又被悄悄推開一條縫，綠色的髮絲和一雙赤紅中帶著委屈的眼睛露出來一點點：「騙人……因為……因為魯迪總是在信裡面提到那位艾莉絲小姐……今天又說了什麼劍術，明天又說了什麼舞蹈……我都以為……你把我忘了……」
她說著，聲音越來越小，最後幾乎聽不見，但那雙漂亮的眼睛卻漸漸氤氳起水汽，臉頰也鼓了起來，像只囤積了過多不滿的小倉鼠。
我的心瞬間軟得一塌糊塗。吃醋的希露菲，殺傷力太大了。
「我怎麼可能忘記希露菲。」
我走近窗戶，隔著窗框，認真地看著她的眼睛，「你是我第一個朋友，是最重要的希露菲。寫信提艾莉絲，是因為那是工作的一部分，而且有些事我覺得很有趣，想分享給你聽。但我更想知道希露菲過得怎麼樣，有沒有好好吃飯，魔法練習順不順利，有沒有被村里別的孩子欺負？」
希露菲的睫毛顫了顫，鼓起的臉頰稍微消下去一點，但嘴唇還是抿著。
我舉起手裡的點心和髮帶，做出可憐兮兮的表情：「真的不讓我進去嗎？點心要涼了，髮帶也不知道合不合適……而且，我只有一周假期，明天開始就要幫媽媽帶諾倫和愛夏，還要被爸爸抓去對練，可能就沒時間過來了……」
這招似乎起了效果。希露菲糾結地看了看點心，又看了看我「失落」的臉，內心掙扎顯而易見。
終於，她小聲嘟囔了一句「……拿魯迪沒辦法」，然後「咔噠」一聲，門鎖打開了。
我笑著推門進去，看到她已經退到屋子中間，雙手背在身後，低著頭，腳尖不安地點著地，耳朵尖通紅。
「給，禮物。」 我把點心和髮帶遞過去。
她飛快地抬眼看了我一下，接過東西，抱在懷裡，聲音細若蚊蚋：「……謝謝。」
「不客氣。」 我環顧了一下她整潔的小屋，在桌邊坐下，「那麼，我親愛的第一位朋友，希露菲大人，可以原諒這個笨拙的、寫信總說錯話的魯迪了嗎？我保證，以後的信里，會多寫十倍關於布耶納村、關於我想念希露菲的內容。」
希露菲終於抬起頭，紅色的眼睛濕漉漉的，瞪了我一眼，但那裡面已經沒有怒氣，只剩下羞窘和一絲藏不住的欣喜。她走到我對面坐下，小心翼翼地拆開點心包裝，拿起一塊，遞到我嘴邊。
「……你也吃。」
我愣了一下，隨即笑著張嘴接住。甜膩的味道在口中化開，但比點心更甜的，是眼前少女終於雨過天晴的笑容。
我一邊咀嚼著點心，一邊看著小口小口吃著、時不時偷瞄我一眼的希露菲，心裡被一種溫暖的充實感填滿。
這一周，要好好度過才行。
★ ★ ★
我們去了村子邊緣那片安靜的樹下空地，這是以前常來的地方。
我念著書上的故事，她挨著我，專注地看著書頁上的圖畫，偶爾問我生詞的意思。
她的頭髮有時候會蹭到我的肩膀，傳來淡淡的、像是青草和糖混合的好聞氣味。
念到一個關於森林裡害羞的光之精靈的故事時，她忽然小聲說：「魯迪在羅亞，也能看到很多書吧？」
「嗯，伯雷亞斯家的書房很大，書也多很多。不過，很多都是政治、經濟或者劍術相關的，有趣的遊記和傳說反而沒這裡多。」 我合上書，笑了笑，「而且，一個人看書，總覺得少了點什麼。」
希露菲抬起頭，眨眨眼：「少了什麼？」
「少了可以一起討論、一起笑的人啊。」 我看向窗外飄過的雲，「比如看到好笑的地方，可以指給對方看；看到不懂的，可以一起猜；看到美麗的描寫，可以分享想像……就像現在這樣。」
「那……那魯迪以後回來，我們還一起看書。」
「當然。」
★ ★ ★
如我所料，希露菲一直有在好好鍛鍊自己。
早上起床了就會自己出門晨跑，中午就練習魔術，下午就去找莉莉雅學習禮儀，找塞妮絲學料理和治癒魔術。
回家聊到希露菲的時候，塞妮絲還會笑著摸摸我的腦袋：「小希露菲可是說要加油成為配的上魯迪的女生哦，這種受女生歡迎的樣子到底是像誰呢？」
說著還狠狠瞪了一眼保羅。
希露菲….簡直就是完美的妻子人設！真是辛苦你了。
魔術方面不用說，基本上聖級以下的所有魔術都能無詠唱釋放，治癒魔術和解毒魔術都是中級，不過也能夠無詠唱。
這就是有天賦的人嗎？感覺稍微能體會到艾莉絲的感覺了。
聊到羅亞的東西我們總是能聊上一整天。
「那位艾莉絲小姐……她是個什麼樣的人呢？」 希露菲問這個問題時，聲音稍微低了一些，手指無意識地卷著發梢。
「她啊……就像一團火。」 我斟酌著詞句，「精力旺盛，直來直去，討厭的東西會直接說出來，喜歡的東西也會努力去爭取。學東西很快，尤其是劍術，現在已經能打疼我了。」
希露菲「噗嗤」一聲笑了出來，似乎有點解氣，又有點好奇：「魯迪也會被打疼嗎？」
「當然會啊！她力氣可大了。」 我苦著臉，「而且脾氣上來的時候，完全不聽解釋，拳頭比話來得快。」
「聽起來，好像有點可怕？」
希露菲縮了縮脖子。
「可怕倒不至於，」 我笑著搖頭，「更像是一種純粹的、燃燒著的感覺。照顧她有時候很累，但看到她的進步，又覺得挺有成就感的。而且，她其實也有細心和溫柔的一面，只是不擅長表達。」
「魯迪好像……很了解她。」
「因為我是她的老師嘛。」
說是這麼說，但是還是不能太過，不然她又要吃醋了。
我自然地回答，隨即補充道，「不過，再怎麼樣，也沒有我了解希露菲哦。我知道希露菲魔法進步很快，知道你喜歡甜食但怕胖，知道你看書看到悲傷的地方會悄悄紅眼圈，知道你其實比看起來堅強得多。」
希露菲猛地停下腳步，抬頭看著我，她的嘴唇動了動，最終什麼都沒說，只是伸出手，輕輕拉住了我衣服的袖子。
「……該回去吃晚飯了，魯迪。」
「嗯，回去吧。」