該死的，這地方臭得能把死人熏活。
我，佐爾坦，曾經在羅亞城西區說一不二的黑斧幫二把手，現在像只真正的老鼠一樣縮在下水道里，靠著發霉的麵包和髒水活命。
油燈那點光只能照亮我們這幾張扭曲的臉——刀疤雷克，老鬼卡爾，還有另外幾個喪家犬。每個人眼睛裡都燒著同樣的東西：恨，還有怕。
「不能再等了！」雷克那蠢貨又在低吼，臉上的疤在燈光下像條蜈蚣在扭，「那個小怪物和他養的耗子，把我們的生意全搶了！兄弟死的死，散的散！這口氣我咽不下！」
我咽了口帶著鐵鏽味的唾沫。咽不下？誰他媽咽得下！
我的賭場，我的妓院，我那條街的保護費！全沒了！被一群不知道從哪兒冒出來的灰老鼠啃得骨頭都不剩。但老子比雷克這莽夫多長了個腦子。
「咽不下又能怎樣？」我壓著嗓子，聲音在這鬼地方迴蕩，「直接動手？你們忘了『獨眼』巴利是怎麼死的？」
所有人都不吭聲了。巴利，那個自以為是的雜種，帶了二十個最能打的好手，想趁著夜色去端掉灰鼠幫在碼頭區的倉庫，給我們這些殘黨打個樣。結果呢？
連倉庫門都沒摸到。去的人回來說，那地方像個噩夢——明明看著空無一人，踏進去就觸發機關，地上突然冒出石刺，空氣里飛來看不見的刀，還有他媽會爆炸的閃光。
二十個人，活著爬回來的不到五個，還都瘋了似的念叨著「鬼孩子」「妖怪」。
那個「幼主」，雖然從來都沒有報上過自己真名，但自從我們幫派被襲擊了之後，沒多久就調查出來了。
魯迪烏斯·格雷拉特。
名字聽著像個娘娘腔的小少爺，幹的事比最老辣的劊子手還絕。
他從不親自露面，但他的影子無處不在。更操蛋的是，他明面上是伯雷亞斯家千金的老師，住在那高牆大院裡。動他？等於把脖子往貴族和衛兵的刀口上送。
「我們需要機會，需要力量。」我重複著這幾個月來說爛了的話，嘴裡發苦，「硬碰硬是找死。必須等，或者……找到能對付他那套邪門戲法的東西，人要多，要夠狠，一次就把他和他那些老鼠崽子碾碎！」
「機會？力量？去哪裡找？」雷克煩躁地抓著本就稀疏的頭髮，指甲縫裡全是泥，「錢呢？人呢？靠我們這幾個，去給那怪物送菜嗎？！」
絕望像這下水道里的寒氣，往骨頭縫裡鑽。難道真要像陰溝里的蛆蟲一樣爛死在這裡？我不甘心！
老子風光的時候，這幫灰老鼠還不知道在哪個娘胎里！
就在這時——
嗒。嗒。嗒。
腳步聲。從黑暗深處傳來，不緊不慢，穩穩噹噹。不是我們這種慌不擇路的逃亡者，也不是巡邏的衛兵。這腳步聲，他媽的有種讓人不舒服的從容。
「誰？！」我們全跳了起來，拔出豁口的刀、生鏽的匕首，擠在一起，像受驚的獸群。雷克把油燈往前舉，手在抖。
光暈邊緣，一個披著灰色斗篷的影子走出來。他停下，抬手，拉下兜帽。
一張扔人堆里找不出來的臉，三十來歲，但那雙眼冷得像冬天的鐵，掃過來的時候，我脊梁骨都僵了。
他手裡沒武器，只有個小徽章，借著燈光，我看清了——蛇纏著權杖。
我心臟猛地一縮。王都的密探？他們怎麼會找到這老鼠洞？
「諸位似乎在為共同的煩惱而困擾。」那人開口了，聲音平得沒一點起伏，卻壓得人喘不過氣，「我可以提供你們需要的機會和力量。當然，這並非無償。」
王都的大人？我嗓子發乾，和卡爾對視一眼，看到他眼裡也是驚疑。「您……您這是什麼意思？」
「我家主人，」密探的嘴角扯了一下，那不算笑，像刀子在臉上劃了道口子，「對羅亞的現狀，尤其是伯雷亞斯家那位日漸引人注目的千金小姐……頗感興趣。」
我腦子裡「嗡」了一聲。伯雷亞斯家的小姐？那個紅頭髮的小母豹？我見過幾次，跟在「幼主」身邊，凶得很。
「至於那個礙事的家庭教師，一個不知天高地厚、玩弄魔法的平民小子，更是礙眼得很。」
他媽的！我幾乎要吼出來。礙眼？豈止是礙眼！那是我們的血仇！
但……王都的大人物，也想他死？還看上了那個大小姐？一股混雜著狂喜和更深的寒意竄上我的後背。
機會！天大的機會來了！可跟這種人打交道……
密探的目光在我們每個人臉上刮過，像在挑揀貨物。「我家主人可以資助你們。武器，錢，還有……一些能對付魔術師的小玩意兒。還能幫你們找更多人，城外的好手，逃犯，要錢不要命的傭兵。」
武器？錢？人？我呼吸粗重起來。雷克眼睛都紅了。
「你們要做的，是等。摸清那小子的路數。等到時機——比如，某個好日子，他們放鬆警惕的時候——然後，動手。」他頓了頓，那冰冷的眼睛裡有種讓我胃部抽搐的東西，一種高高在上的、玩弄獵物的興味，「殺掉男孩，清理老鼠。至於艾莉絲·伯雷亞斯·格雷拉特小姐……」
他聲音低了一點，卻更清晰：「要活捉，完好無損。我家主人，很欣賞這種高傲又充滿活力的貴族少女。他認為，她們需要被帶到更『合適』的環境，接受更『深入』的……教導。」
我瞬間明白了。
全明白了。大流士。只能是那個以變態嗜好出名的雜種宰相。
他想玩貴族小姐，而那「幼主」擋了路，我們則成了他手裡的刀，還是用完可能就扔的刀。
但……那又怎樣？！我們還有什麼可失去的？爛命一條！攀上宰相，哪怕只是條狗，也比現在強！事成了，灰鼠幫的一切都是我們的！錢，地盤，又能逍遙快活！
「我們需要多久？」雷克舔著嘴唇問，聲音嘶啞，像餓狼看見腐肉。
「一年。」密探吐出兩個字，「穩妥點。到時，小姐十一歲，正合適。那男孩，也該過完十歲生日了。不錯的時機，不是嗎？」
一年。要忍一年。像陰溝里的老鼠一樣再躲一年。但有了錢，有了人，有了盼頭，一年算什麼！
「我們憑什麼相信你？」我盯著他，問出最關鍵的問題，「事成之後，你不會把我們也清理掉？」
密探居然輕輕笑了一聲，充滿嘲弄：「聰明。但我家主人對下水道沒興趣。他要的是人，是樂趣。灰鼠幫的東西，你們拿去。」
「我們甚至能幫你們洗白一點產業。前提是，」他眼神陡然銳利，「管好嘴，證明你們的『忠誠』。」
忠誠？對那種變態宰相？我心底冷笑。但臉上，我擠出最恭敬、最貪婪的表情。
夠了，利益和恐懼，把我們都綁上了同一條船，一條駛向深淵也可能駛向金礦的船。
油燈噼啪響了一下。雷克先伸出手，粗糙、滿是傷疤的手。然後是卡爾，那隻老狐狸的手。最後，是我。
我的手在抖，不知道是興奮還是恐懼。密探的手乾燥、冰冷，像死人的皮膚。短暫一觸，協議達成。
沒有誓言，但比任何血契都牢固——因為我們都是賭徒，押上了最後的本錢。
密探重新拉上兜帽，轉身消失在黑暗裡，腳步聲漸漸遠去。
下水道里只剩下我們幾個粗重的呼吸，和油燈搖曳的光。
「一年……」雷克喃喃道，眼裡重新燃起凶光。
「一年。」
我重複，攥緊了拳頭，指甲掐進掌心。魯迪烏斯·格雷拉特，好好享受你最後的安穩日子吧。
還有那位高傲的大小姐……你會成為我們獻給大流士的禮物，而我們，會踩著你們的屍體，重新奪回一切。
黑暗中，陰謀像毒藤的種子，深深紮根，開始無聲地瘋長。而我們，就是滋養它的腐泥。
一年…..
一年之後你就去死吧，魯迪烏斯·格雷拉特。