此時。
周澈正蹲在院當中那幾架晾著的魚乾跟前，伸手取下一條來，就著晌午的日頭細細端詳。
醃了一日、又曬了三天的工夫，原先濕潤白花花的魚身，被逼去了水汽。
魚肉一層層收緊、板結。
顏色也由粉白轉成了溫潤的琥珀色。
魚身表面，醃進肉里的粗鹽析了出來，結著一層細細的白霜。
周澈拿起一條，兩指捏著魚尾，往那竹竿上輕輕一磕。
梆、梆兩聲，聲音干硬透亮。
曬魚乾必須要學會聽響聲，水汽沒逼乾淨的，磕上去是「噗噗」的悶響，魚身還帶著軟塌塌的濕意，這樣的魚裝了筐、上了路，捂上一兩日會壞掉，能漚出一股腐臭。
可要曬得過了頭，魚肉又柴又硬，嚼在嘴裡跟啃木頭似的，也沒了那口鮮。
唯有曬到魚身干硬、鹽霜結得勻淨，對著光一照，魚肉半透，掰開來斷口齊整、不散不碎，這才叫一個恰到好處。
周澈滿意地點了點頭，把那條魚乾重新搭回竹竿上。
「慧兒，」他揚聲朝屋裡喊，「魚乾晾好了！」
沈慧兒聞聲出來，也取了一條端詳，見那鹽霜、那油光，臉上便漾開笑意。
「這下可算成了。」
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「可不。」
周澈拍了拍手上的鹽末，「正好趁著這幾天日頭好，我尋思著，把這批魚乾，給你爹媽捎去。」
「你還有沒有旁的東西，想一併給二老帶過去的？一塊兒捎了，省得來回折騰。」
沈慧兒手上一頓，抬眼看他：「你……要親自去青礁漁場？」
「嗯，我自己過去一趟。」
周澈應得乾脆，搬了條矮凳，坐下來一邊理魚乾，一邊慢悠悠地說：
「一來嘛，我這做女婿的，拜了堂這麼些日子，還沒正經見過老丈人和丈母娘，總歸說不過去。」
「空著兩隻手讓人捎東西，那叫什麼事？怎麼著也得我這個當姑爺的，親自登門磕個頭。」
「二來……」
「我想趁這一路，好好瞧瞧這魚乾。」
「三十里山路，走上大半日，等到了青礁漁場，我再看看這魚乾還壞不壞、味道變沒變。」
沈慧兒是聰明人，一聽便懂了他這盤算，眼裡也透出幾分光亮來。
只是……她咬了咬唇：「可是……你這一走，晌午都回不來，家裡，又剩我一個人了。」
「我一個人在家……我怕。」
周澈心裡一軟。
也是，王建業那畜生趁他不在家摸上門的事，才剛過去沒幾天。
他一個大男人，天沒亮就出海，大半日不著家，把個剛受了驚嚇的媳婦孤零零撂在這村東頭，可不就是讓人擔著心麼？
「傻丫頭，你看我這腦子。」
他一拍大腿，忙寬慰道，「想岔了想岔了。」
「你跟我一塊兒去不就得了？」
「青礁漁場，不就是你爹媽待的地方麼？咱兩口子一道去，你也好些日子沒見著二老了，正好一塊兒去瞧瞧。」
這話一出，沈慧兒眼睛倏地就亮了。
自打下放，她與爹媽天各一方，一年到頭，連見上一面都是奢望。
方才還只顧著怕，竟沒往這上頭想。
「真、真的能去？」
「咋不能。」
周澈笑道，「咱兩口子，還能不去看老丈人老丈母？」
「太好了……」
沈慧兒一時又驚又喜，眼圈都有些泛紅。
她再沒什麼害怕的心思了，當即轉身進屋，歡歡喜喜地收拾起東西來。
家裡還有一些布，糖，沈慧兒也沒有都拿走，一一問過周澈後分了一半放在布包。
周澈嫌她小氣，讓她多拿一些，一陣好說歹說，沈慧兒才沒有不好意思。
自然，周澈也不會閒著。
他挑了幾串曬得最好的魚乾，拿油紙細細包了，又裝了些自家醃的蟶子、幾條醃得半乾的馬鮫。
想了想，他又從米缸里舀了小半袋米，尋了個布袋裝上。
「那地方條件比咱這還差，二老又都上了年紀。」
周澈一邊裝，一邊跟沈慧兒念叨，「多帶點吃的，總歸是好的。」
末了，他還從貼身的衣兜里，數出厚厚的一沓錢，單獨用塊布包了，揣好。
「這錢，到時候留給二老。」
沈慧兒瞧見那一沓錢，鼻子又是一酸。
她收拾利索了自己那頭，又轉過來幫周澈打點。
兩口子一樣樣地清點、打包，你遞我接，絮絮說著話，不知不覺，竟忙到了後半夜。
一盞昏黃的馬燈下，兩隻鼓鼓囊囊的竹筐、幾個布包，齊齊整整地碼在牆角，只等天亮出發。
「行了行了，都齊活了。」
周澈打了個哈欠，攬過靠在他肩頭已經犯困的沈慧兒，「睡吧，天不早了，明兒一早還得趕路。」
……
第二天，天才蒙蒙亮，東邊海天交界處剛透出一線魚肚白，兩口子就起了身。
周澈把那兩隻沉甸甸的竹筐往肩上一挑，沈慧兒背著幾個布包，鎖了院門，趁著晨光，深一腳淺一腳地沿著那條山脊小路，往村外去了。
出了村，走上一段，到了岔路口的大榕樹底下，便有那走村串鄉拉腳的牛車，在這候著攬客。
這年頭，鄉下沒什么正經車馬。
漁村、山村之間來往，靠的就是這兩條腿，再不然，就是這慢悠悠的牛車了。
一頭老黃牛，拉一輛木板車，車板上鋪幾捆稻草，人往上一坐，晃晃悠悠地就上了路。
周澈上前，跟那趕車的老漢打了聲招呼。
「老哥，去青礁漁場，捎帶我們兩口子一程。」
「青礁漁場？」
老漢眯著眼打量了他倆一眼，又瞧了瞧那兩筐東西，「成。」
「倆人，帶著這些個家當……一趟，五毛錢。」
「成，謝謝老哥。」
周澈爽快地摸出五毛錢遞過去，把兩隻竹筐往車板上一擱，又扶著沈慧兒坐穩，自己才跳上車。
老漢「得兒」地一甩鞭子，老黃牛便邁開四蹄，慢悠悠地上了路。
木板車軲轆壓著坑坑窪窪的土路，吱吱呀呀地響，顛得人骨頭都發麻。
好在車板上鋪了稻草，又有周澈攬著，沈慧兒倒也不覺得太難捱。
一路上，周澈還不忘時不時掀開那蓋魚乾的油紙，探頭瞧上一眼。
日頭一點點爬高，曬得車板發燙，那魚乾在筐里顛了大半日，周澈捏起一條聞了聞。
咸香依舊，魚身干硬，半點沒有要壞的意思。
牛車晃晃悠悠，足足走了大半日，日頭偏西才總算到了地界。