青螺郡城的暮夏傍晚，霞光染透了半邊天，把青石板路浸成溫溫柔柔的金紅色。
林言泉辭別林言寺，從匯仙閣出來，距離和徐自如約定的戌時還有小半個時辰，便也不急，慢悠悠沿著長街往城西的松鶴樓走。
往來行人大多是青螺郡本地的修士，三三兩兩說著太初大比的新鮮事，熱鬧里透著煙火氣。
林言泉築基後期的神識漫不經心地鋪開來，不過是尋常巡弋，並沒有格外戒備。
郡城中心大庭廣眾之下，誰能想到有人敢動築基修士的東西？
他腰間那枚古來戒，戴了多年，神識和戒身早就綁下了密不可分的聯繫，他自己都習慣了那點淡淡的存在感，若非格外觸動，根本不會特意留意。
就在他轉過長街拐角的時候，一個小小的身影突然從側邊巷子裡竄出來，低著頭像是慌慌張張趕路人，徑直往他懷裡撞過來。
林言泉心念一動，下意識往邊上錯了半步不想撞著對方。
那小身影擦著他的腰側跌跌撞撞跑過去，只留下一股混著汗味和泥土氣的味道，連一句道歉都沒說，轉眼就扎進了前面的人流里。
那一下太輕太尋常，林言泉只當是哪個亂跑的凡俗小孩，根本沒放在心上，繼續往前走，直到走出了二三十步，神識里那點沉了多年的熟悉感應突然晃了一下——像原本沉在水裡的石頭，突然被人撈走了。
林言泉腳步頓住，下意識低頭摸向腰間。
空空蕩蕩。
那枚伴了他多年、裝著他大半身家的古來戒，沒了。
饒是林言泉經歷過不少生死，此刻也不由得愣了一下，隨即是幾分哭笑不得。
他活了這麼大，殺過邪修斗過影煞，還是頭一次被人偷了東西，還是在自己眼皮子底下。
那點神識聯繫還在，淡淡的順著人流方向往前飄，林言泉放輕腳步，不緊不慢跟了上去。
他倒要看看，是什麼樣的人物，有這麼大本事，能從他築基後期修士的眼皮子底下把東西摸走。
那小腳步走得極快，七拐八拐專撿人多的小巷子鑽，沒一會就進了城南窄街，鑽進了一家掛著「順發」牌子的法器鋪。
林言泉停在街對面的大柳樹下靠著樹等。
沒半刻鐘，那小小的身影就出來了，林言泉一眼認出，就是剛才撞他的那個小乞丐。
十四五歲的年紀，瘦得像一根沒長開的蘆柴棒。
一身破破爛爛的灰布衣服補丁摞著補丁，臉黑乎乎全是泥污，只有一雙眼睛亮得驚人，像浸在冷水裡的黑石頭。
他攥著懷裡什麼東西攥得緊緊的，眼珠子四處瞟著，確定沒人跟著，才轉身往城西方向跑，腳步又輕又快，像一隻偷了米的小老鼠。
林言泉依舊不遠不近跟著。他很好奇，這小乞丐偷了他的戒指，不趕緊出城跑，反而往城裡最偏的地方去，到底是為什麼？
跟著跟著，就到了城西最下等的棚房區。
這裡擠擠挨挨全是低矮破舊的草棚，住的都是混不下去的底層修士。
垃圾堆在路邊，臭水順著水溝流，空氣里飄著一股說不出的酸臭味，和剛才長街的繁華熱鬧，簡直是兩個世界。
小乞丐七拐八拐，鑽進了棚區最裡頭靠著護城河的一間棚房，草編的門帘一掀就鑽進去了。
林言泉走到門外，隔著薄薄的草牆用神識一掃，不由得微微一怔。
棚房裡很暗，只有一扇小小的透氣窗透進一點昏黃的霞光。
靠里牆搭著一張破木板床，床上躺著一個乾瘦的老者。
頭髮全白了亂糟糟粘在一起，臉上全是老人斑，閉著眼睛時不時哼唧一聲，手腳還時不時無意識地抽兩下，一看就是身子虧空得厲害，神志也不清楚。
小乞丐輕手輕腳走到床邊，從懷裡摸出剛才賣戒指換來的幾塊下品靈石，攥在手裡對著床小聲說：
「老頭，你等等，我這就去買山參，馬上就回來給你熬藥，你再等等啊。」
他聲音輕輕的帶著點哭腔，哪裡還有半分剛才偷東西時的利落滑頭？
林言泉看著這一幕，心裡五味雜陳，抬手掀開了草門帘走了進去。
小乞丐嚇得一哆嗦，猛地轉過身看到林言泉，臉「唰」一下就白了。
白得像一張紙，連嘴唇都沒了血色。
他一下子擋在床前，後背緊緊頂著床板，手攥著那幾塊靈石指節都攥得發青，眼睛裡滿是驚恐，卻沒有一點要逃的意思。
「你……你是來拿戒指的？」
他聲音發顫，咬著下嘴唇，咬得嘴唇都破了滲出來點點血珠。
「戒指我賣了，你要殺要剮我都接著，別為難他。」
他說著眼淚就掉下來了，吧嗒吧嗒砸在他腳邊的破泥地上，砸出小小的濕坑。
林言泉站在昏暗的棚房裡，看著擋在床前抖得像篩子、卻半步不肯退的小乞丐，心裡那點原本該有的惱怒，竟然一下子就散了。
不得不說，這小乞丐做的事確實可恨。
偷東西本來就是修仙界人人得而誅之的下九流行當，更何況他偷的是林言泉的古來戒。
那裡面不光有靈石，還有林言泉的功法、法寶，甚至還有給家族準備的靈材，若是這戒指真丟了找不回來，損失不可估量。
別說林言泉，換了任何一個修士，抓到偷東西的賊當場打死都是應該的。
這是他該受的，錯了就是錯了，沒有任何藉口。
可看著眼前這個瘦得只剩下一把骨頭，拼了命也要護著床上瘋癲老頭的孩子，你又實在硬不起心腸下手。
他偷不是為了自己揮霍，不是為了搶寶害人，他偷來的錢一個銅子都沒花在自己身上，看樣子全都是要給老頭續命。
這份心，又實在可憐。
可恨，又可憐，矛盾得像一把鈍刀子，割得人心裡發悶。
若不是活不下去，誰願意小小年紀就做這種偷雞摸狗的勾當，把腦袋別在褲腰帶上過日子？