顧夕嵐才跨進南城兵馬司，手下就捧著簿子迎上來：「世子，昨兒那惡婆婆終於低頭了，說回去就給兩個兒子分家，日後也不管他們小夫妻的事兒了。但那兒媳婦卻死活不願回去，說她蒙了冤，今日衙門不幫她做主與丈夫和離，她就不走。」
他扯過簿子，奪筆往那末尾畫了一勾：「讓他們離，誰敢嚼舌，就給她三板子！」
手下匆匆捧著簿子離去。
顧夕嵐伸腳踢開擋路的凳子，陰著臉在案後坐下。
一看面前堆著滿桌的案卷，從中抽出一捲來，才看到題頭寫的「姑嫂紛爭」，他又啪地將之放下來。
「世子！」門外護衛急切地叩門。
「又幹什麼！」
護衛微頓，隨後聲音放緩：「世子，太太有事急傳回府。」
「不知道，就方才胡升親自來傳的話。」
胡升是母親廣平侯夫人的陪嫁下人，平日不是要緊事，不會喚他親自跑腿。
顧夕嵐拿劍起身，開門出去。
廣平侯府始於顧夕嵐的曾祖父，開枝散葉幾代下來早就成為城東的望族，連侯府帶叔輩分家置的宅邸在內，占據了大半個玉鳴坊。
坊間孩童正在遊戲，看到駕馬歸來的顧夕嵐皆紛紛在路邊站得筆直，恭謹地喊「五兄」。
旁側照管他們的下人也大氣不敢出，直待他目不斜視進了侯府大門才連哄帶拉地帶著各自家小兒回去。
侯府門房養的兩隻狗被腳步聲驚擾了瞌睡，爬起來就要吠，一看來的是他，立刻閉嘴又趴了回去，半張臉都埋進了爪子裡。
廣平侯夫人胡夫人和丈夫都在正院廳堂里坐著，一抬頭見他所過之處鴉雀無聲，不禁嘖地一聲：「你一日到晚板著個臉，知道的明白你這是不愛說話，不知道的恐要以為誰欠你三百萬。」
顧夕嵐拉長音：「母親！——」
胡夫人扭開頭。
顧夕嵐又朝廣平侯彎腰行禮。
旁側程姨娘搬來了座，廣平侯又接了她奉來的茶，說道：「從前在西北他也不這樣啊。天天跟牛犢子似的使不完的勁，回了京反倒變了個人。」
胡夫人沒接這茬，只目帶複雜地睨著面前威武高壯的兒子：「坐吧，我有話跟你說。」
顧夕嵐跟同樣也奉來了茶的程姨娘稱了謝，坐下來。
胡夫人道：「方才我聽說司家小姐生病了，江學士還特地為她奏請了太醫，想必有些要緊。
「說起來從去年回京後，你們倆還不曾碰過面呢，等她出了熱孝便是要訂親的了，已經備好了禮，你這就帶著去看望看望，也陪她說說話。」
顧夕嵐還沒聽完就把頭抬了起來：「母親——」
「好了，不用一天到晚母親母親的，我聽到都頭皮發緊。」胡夫人揮著手，「這會兒天色正早，你出城往返一趟回來吃晚飯還來得及。」
顧夕嵐板著的臉更鬱結了。
廣平侯一旁看著，說道：「依我說，這婚事他也不樂意，他不愛去就不去，你老逼他幹啥？
「那司家丫頭如今也確實配不上我兒。」
胡夫人轉過臉來：「你這說的是人話嗎？」
廣平侯倏地放了杯子，程姨娘眼疾手快，連忙扯著他起身：「老爺，蓉兒想必醒了，請隨妾身去看看吧。」
蓉兒是顧夕嵐才八歲的一母同胞妹妹，也是廣平侯所有嫡庶子女中唯一的小姐，這幾日感了風寒，程姨娘日夜守著，早上才剛退燒。
廣平侯聽聞，這才把挺直的脊梁骨壓彎了些，一拂袖氣哼哼地出去了。
胡夫人也沒好氣，咚地放了杯子，板臉看著顧夕嵐：「司家玉兒和你青梅竹馬，那是打小的情誼，你們那會兒也是成日焦不離孟，孟不離焦，我與她母親親口訂下過口頭盟約，這你是知道的，現如今你在邊關立了點功勞回來，便翻臉不認了，你還算是個男人嗎？」
顧夕嵐前面還只是耷著腦袋聽著，到後來他腦袋一提：「什麼叫『立了點功勞』？
「我在邊關五年，從小兵做起，不到兩年憑本事擔上千總之職，率隊巡哨，瞭望峰堠，不下十次提前發現險情，不下五次親身上陣捉拿奸細，我回京之前，已經是名正言順的把總！
「所有將領對我升遷心服口服，我沒有靠祖蔭上位，沒讓父親徇私！
「怎麼就成了只有一點功勞？
「他郝建功什麼都沒做，偏偏還上巡捕營任了把總呢，臨安伯那一系，多少子弟連京畿都沒出過，家裡一紙文書，就在京畿各衛所任了要職！
「而我呢，等來的卻是世人口中這個『雞鳴狗盜司』的五城兵馬司指揮使！天天不是被三姑六婆間的破事兒纏身，就是圍著滿大街偷魚盜肉的野狗野貓打轉！
「從小你讓我立志保家衛國，為國效忠，立下功績，當提槍上馬的將軍！不是這勞什子兵馬司指揮！」
他左腳一伸，廣平侯坐過的凳子瞬間打起滾來。
胡夫人望著臉紅脖子粗的他，靜默片刻後嘆息道：「母親知道你心裡苦。方才是我說錯話了，我的兒是什麼樣的人，難道我還不清楚嗎？
「但世道如此，你父親回京便奉命掌管了巡捕營，若再讓你掌衛所，到底也怕成了靶子。
「連皇上都撐不起來，這功高蓋主幾個字，還不是由得他們文臣作文章？
「連翼王府都推了兵權，最後在朝臣相勸下才挑了宗人府宗正一職，咱們莫非比翼王的拳頭還硬？」
說到這兒她走過去：「阿嵐，你的不如意跟司家沒關係。
「咱們該言而有信，既然有了婚約，就該盡責盡職的履行。你司叔已然遇難，當下正是她們困難之時，你要像個爺們兒一樣擔起責任來，而不該意氣用事！」
顧夕嵐一手插腰，一手扶著窗框，片刻後把頭一垂埋在手臂里。
胡夫人道：「你到底是為何不願意這婚事？你倒是說！究竟是覺得她容貌配不上你，還是嫌棄她的家世！你若敢因為這些，信不信我轉頭給你娶個無鹽女回來！」
「母親！」
顧夕嵐煩惱地把頭抬起，咬唇望著窗外，「什麼也不是。她哪哪兒都好，可我就是不想和她成親。這門婚事，我不願意！
「你們的約定是你們的事，又不是我約的！
「再說了，又沒正式定親，口頭的約定根本可以不算數！」
胡夫人手掌一抬，啪地抽在他後背上：「沒良心的白眼狼！
「你忘了小時候在外頭被蛇咬，是誰幫你把蛇毒逼出來，又背著你去找大夫的？又忘了是誰在你要趕赴西北時，熬通宵也給你造了張弓出來？
「你是蛇毒上腦了嗎？還是那大弓殺起敵來不襯手？
「人家小小年紀就對你掏心掏肺，你要這麼不仁不義！」
胡夫人也是將門出身，這一巴掌拍得顧夕嵐五臟六腑都震顫起來。
他捂著胸口扭頭：「強扭的瓜不甜！」
「我扇你兩巴掌你看甜不甜！」胡夫人把案上紙包往他懷裡一塞：「辦不成事，你別回來！
「總之這門婚事，你認也得認，不認也得認！
「我胡氏生的子女，絕不能成為那背信棄義之人！」