司行玉在丫鬟們進門之前，把蜜餞飛速地壓在被子底下，然後問她們：「這戚姑娘是什麼時候來的？」
「今兒一早就來了，看姑娘沒醒，就沒打擾。」
行玉看著牆角的箱籠，十分憂慮：「太太說了，讓戚姑娘也住這兒嗎？」
「是這麼交代的。」
丫鬟們簡短的回了話，就勾著腦袋退出去了。
才剛剛因為託付給顧夕嵐去送消息而鬆了一口氣的行玉，這口氣立刻又提了上來。
戚蘭音是戚氏的親妹妹，江少謙把她弄了過來，哪有那麼容易被氣走？
孟擎之還說等他從東籬山回來，會來見自己呢，這下該怎麼見？
……
每日，江家各房的進出都要到戚氏這裡匯總。
此時，戚氏才剛剛打點好戚蘭音這邊的事，面前就堆了滿桌子的帳本。
執筆坐在窗前錦榻之上，翻著翻著，卻對著窗外出起了神。 「姑娘回來了。」
門下丫鬟的聲音拉回了她的思緒。
一抬頭，只見戚蘭音沉著臉走進了院子。她連忙起身，迎到門下：「怎麼就回來了？」
戚蘭音走進門，自己撩了簾到榻上坐下，放下手裡書卷，臉板得比這一炕桌的帳本還嚴肅。
「我不去了。」
戚氏忙跟著走過來，彎了腰問：「這是為何？昨日不是和你說得好好的？這怎麼才去就變卦了？」
「你不是說她溫順，聽話，性格好？可我看來，她根本就是粗鄙無狀，朽木不可雕！」
戚蘭音指節扣得桌子梆梆響，一臉憤忿。
這倒讓戚氏也懵了。隔著炕桌坐下來：「阿玉也是正正經經的官家小姐，這粗鄙無狀，從何說起？」
司行玉的祖父司玄凌，是先帝的棋友，她的父親司仲暘，自幼讀書，少年時還中了舉人，也是朝上朝下都尊稱的「司先生」。
司家幾代之前就從匠戶轉變成了體體面面的兵器世家，世襲官戶，要不然翰林學士江望石，怎麼會捨得把自己的愛女嫁給他？
司行玉縱然不拘小節些，也不過是行為灑脫，還是處處有分寸的，這是前提。 阿婉從前讀過一些書，入京後最先模仿的就是司行玉的言行舉止，為了最為貼近原身，戚氏也幾乎把她們兩個人都摸透了，她不相信會出這種差錯。
「那莫非我眼瞎了？」戚蘭音拔高了聲音，「還是你想說我故意撒謊？」
戚氏擺明惹不起了。微頓後又是一笑，姿態也放得更低：「瞧這小脾氣發的，我不過是驚訝她怎麼把我們的大才女氣到罷了，哪就至於這樣？」
「我不是什麼大才女，卻也不是你們江家的丫鬟下人。論輩我還長上一輩呢，卻讓我去侍候她！
「我戚家祖上也是清清白白的讀書人，何至於就要如此作踐自己了？」戚蘭音扭轉了身子背朝她，「反正我是不再去了。你願意給江家伏低做小，你去！」
「我的祖宗！」
戚氏是真急了，起身又繞到她前面，「她是老爺子的心頭肉，又是司家的小姐，如今她家人才剛走就摔成這樣，我這個當舅母的不上心好好照顧她，回頭哪吃罪得起？」
戚蘭音越發把下巴抬高，那烏雲堆積的發頂都差點戳到戚氏。
戚氏定立片刻，一沉氣也坐下來。
堂前年代已久的青磚地面早就磨得光亮，此時反著清冷的光，把她低垂的雙眸也映成一片青灰色。
「戚家曾是書香門第不假，想當年祖父還在禮部侍郎任上，我們是何等風光？逢年過節必有賞賜，一門三士四誥命，可如今還是當年麼？
「祖父過世後，戚家已不同從前，二叔屢試不第，眼看就凋零了，加之後來父母相繼同去，你我又無同胞手足相撐。 「二叔自己拖家帶口地去金陵投奔了叔祖，他這一打秋風，連帶著叔祖那邊也低看我們一眼，以至於我不得不把你接到江家來。」
戚氏抬起頭來，一把抓起面前的帳冊：「你當我願意伏低做小麼？我樂意日日操心著這一大家子？
「這幾年，城裡城外兩座宅子的事我全都要管，隨便出點差錯，那接連問罪的就來了！
「可若我不幹這活，我不當這個主母，你我在江家又將是什麼境地？你想過嗎？」
戚蘭音把頭垂下了一點。
戚氏放了帳本，兩肩低垂：「你姐夫這邊，長房當年原配才過了門，他就納回了侍妾，如今連庶子女都兩三個了。
「你姐夫還年輕，樣貌才學都是上等，平日他不好女色，都有人想往上撲。
「偏生我才生了芸姐兒，就逢老太太過世，守孝三年，他都二十四了，膝下才一個女兒，來日若主張納妾，我莫非還有什麼底氣反抗？
「你我無依無靠，現今唯一的出路就是我當好這個江家的主母，牢牢把控住江府的中饋！
「如此我在江家站穩了腳跟，也才能夠庇護得了你！」
戚蘭音咬著唇角：「誰讓你庇護了？大不了我做姑子去！」
「住嘴！」戚氏沉臉，「你也老大不小的人了，說這話對得起死去的父母嗎？」 戚蘭音仍然不服，但好歹是不再頂嘴了。
戚氏深吸氣，穩住心緒：「你好好的聽我說，你我姐妹，眼下只能靠著我在江家才能有出路了。
「我在江家站得越穩當，才越好為你謀得一門好親事。
「只要你來日嫁得風光，你我就是彼此的依靠，哪怕就是沒有父兄娘家的幫襯，我們也能夠在這世間立足！
「你不明白我就算了，竟還說我情願伏低做小！」
戚蘭音執拗的脖頸沒那麼硬挺了。
她轉身看著兩眼紅紅的戚氏，抽出袖子裡的絲帕塞過去。
戚氏也見好就收，吸了吸鼻子，把帕子接過來印了印眼窩：「這些年朝堂都由內閣那幾位說了算，皇上也是個……
「此番你姐夫他們提前獲准起復，極其不易，若是因為阿玉這事後宅起火，讓司家抓到話柄，便是萬分划不來了。
「她無論有任何舉動都來告訴我，務必不能再讓她出任何差錯。」
戚蘭音雙唇抿成了一條線。