端陽節一過，京城天空便敞亮起來，春花落盡，滿地槐蔭，湖塘之中荷葉團團，夾雜著不少冒出了尖的荷骨朵。
沿街的石榴樹下，換上了夏裳的行人在樹下挑甜瓜，偶爾仰頭看一看，摘一朵頭頂的石榴花插上鬒角。
孟擎之坐在街頭茶棚里，拈走掉落的石榴花瓣，而後熟稔地拍出幾個銅板，示意夥計沏茶上點心。
在東籬山下晃蕩了幾個月，一雙白皙細嫩的手早就變得粗糙又黝黑了，離京時的一身細軟帛羅也已經換成了麻葛，身上的金玉被收了起來，如今渾身上下，也就腰間那把加上了皮套的蒼螭劍看著還有幾分份量。
可當夥計送來茶點時，他還是下意識地將腰背收直，上身謙遜地前傾：「小哥，敢問對面司府近來可好？」
當初他答應過司行玉一定會回來見她，也打算趁著為她護送母親進京順道碰個頭，哪知道偏偏翼王府的人竟堵在了城門下，他也就一不做二不休，索性遠走高飛，去了東籬山。
這一去也顧不上京城這邊，加上一面要提防王府的追兵，一面又要埋頭辦他自己的事，顧夕嵐給她請何蔚醫傷的消息，經由過路商人傳到他耳里，已經是三個月後的事。
算了算日子，再有半月便是母親翼王妃的生辰，他便在三日前啟程歸了京。大清早進的城門，一進門就尋到這兒來了，可小半日過去，司家仍舊大門緊閉，沒一個人進出。
他又繞到側邊角門下蹲了蹲，還是不見人出來。
便進了這茶棚，打算先打聽一輪，若實在不便，那就等過後再行溜出來看她。
「您打聽司家呀？」那夥計順勢朝司府大門看了一眼，然後道，「司家近來忙著呢，他們家大小姐前番摔成重傷，經太醫診治，已經好起來了，聽說已經下了地，今兒一早，司夫人還特地上廟裡進香去了呢。」
孟擎之來了精神：「她能下地了？」 「我也是聽他們家出來採買的下人說的，說他們姑娘躺了幾個月，上下都操碎了心，這一好起來，連帶著江學士府上也鬆了口氣，這幾日啊，江學士頻頻派人送東西來呢。」
「這江家也是！」夥計說完，旁邊歇腳的攤販也跟著道，「好好一個外孫女，既是要接到府里照顧，怎麼說也得上上心，結果人家母親弟弟才下山就摔成這樣，險些連命都丟了，難怪司夫人連他們老爺子都怪上了，這換誰誰不氣呀！」
「少說兩句吧，今兒一早，我可親眼見著江學士身邊的人是進了門的。」
「喲，這可不容易，幾個月了，頭一遭呢！……」
眾人就著話題發散開來，來龍去脈皆有條理，足見江家乾的這缺德事兒，早就在京城裡傳遍了。雖說真相比傳言還要殘酷惡劣百倍，但是先且讓江家人嘗嘗被唾沫星子噴臉的滋味也是好事。
擎之插了個空子，又問：「那江家現在呢？」
「江家如今聲勢又起來嘍！」離得最近的一個道士接口，「三個月前江家除服，獲得提前起復的江家大老爺二老爺走馬上任，一個調任巡漕御史，一個則去了工部任京畿鐵料採辦主事。官職是不高，但一門父子仨，都是要職啊！」
擎之皺了眉頭。
翼王府自從攬了宗人府這閒職，原先每日跟隨翼王夫婦身邊處理要務重務的長史、侍衛，全都變成了收集朝堂上下八卦的高手，因此雖然足不出戶，在崖底遇見司行玉之前，他也曾聽說過江家榮獲的這份體面。
只是那時當作尋常事聽了聽，後來才意識到，江少謙二人升任的官職，分明就與他們的陰謀有關。
可是如果不是司行玉萬幸還活著，還能說話，那世上又還會有誰知道這官職也是他們的罪證呢？
「小哥，你打聽司家作甚？」夥計這才想起來問他，「司家自他們老爺子翌寧先生手上，大爐就只有他們這一支在掌管著，你莫不是司家旁支吧？」 夥計目光帶著警惕，細看還有幾分嫌棄，看來把孟擎之當成了來打風的。這便又使他不由問起：「若我是司家旁支又怎樣？」
「喲，你還真是！」夥計嘴一撇，身子也往後仰，「你可拉倒吧！都瞅著司大人家中孤兒寡母的好欺負不成？就你們住在城南的那戶，司大人喪禮上他們擺譜為難人不說，聽著人家孤兒寡母回來了，還連江家也疏遠了，這幾個月來得可勤快了！
「說得好聽是關照人家，可哪回來了不是人還沒進門就在大門口下了地，吆三喝四說來探病了，生怕人不知道，可誰又不知道他們肚裡安的什麼心？
「還不就是惦記著司家大爐，以及兵部那弓弩院院使的官職唄！
「這司家也不知倒了什麼霉，夫家娘家，竟沒一個靠譜的！」
夥計長得精瘦，本就顯刻薄，這麼一通數落就更扎心了。到末尾他甚至還呲牙做了個鬼臉，抹布一抽，走了。
孟擎之被噎得回不上氣來。
一看周邊茶客也都看著自己，——得，這茶也沒法喝下去了。
他悻悻起身，抬頭望見對面司府大門仍舊緊閉，又看看人頭涌動的街頭，再又看向遠處其實看不見的王府高高的圍牆，嘆一口氣，到底還是朝著對面胡同走去。
從京城去往東籬山、又在東籬山盤旋的幾個月里，他過得可沒有那麼平靜。王府前後至少去了七八撥人尋他，只是他吃一塹長一智，如今學會了應對而已。
可按他們家那種圍堵法，他這一回府，真不知下次出來會是何時，左右都出逃幾個月了，不差這一時半會兒，他還是再蹲蹲為好。
而就在他舉步跨上街頭之時，食客滿座的茶棚另一邊角落裡，有兩人早已對著他那張黝黑的臉看得瞠目結舌，此時再看向他的背影，便同時拍下了手上茶盅起身：「快，快去稟王妃！老史他有救了！……」