夜風依舊。
飄搖的樹枝投影在半開的後窗上，如同鬼門關口的招魂幡。
外院牆下傳來亥正的梆子聲。
江延昭望著面前兩眼圓瞪著自己的柳氏，右手從她臉上下落到她脖子：「把她們都打發出去！」
被狠狠勒過的脖頸使柳氏一時間還發不出聲音來，可不妨礙她把目光轉向床那頭。
打地鋪的丫鬟們動靜已小了些，但也還未完全停止。
方才那一幕，直叫人魂飛魄散，可實則前後也僅有片刻時長。
柳氏艱難咽下唾沫，嘗試著張開了嘴：「你們，都出去，在外候著，不許進來！」
才開嗓的聲音又啞又低沉，丫鬟們沒聽清，但是停止了動作，又有踟躕的身影也試探著往內走來。
柳氏疾聲道：「別進來！」
丫鬟驟然止步。
「出去！」 丫鬟們靜默片刻，又依次走了出去。
房門關上，屋裡頓時變得墓穴一般寂靜。
江延昭鬆開了手：「二嬸為什麼殺你？」
少年聲音堅定且果斷，與平日沉默溫吞的模樣判若兩人。
這一日裡，司行玉給他引出的疑問太多了。
與蓉姐兒對弈到夜深，他便不動聲色徘徊在了柳氏院外。
在發現柳氏把所有丫鬟都叫到了身邊作伴後，他更加疑惑，柳氏到底在怕什麼？
可是，即便到那時，他也依然只認為戚氏與隔房的侍妾之間只有見不得人的陰私交易，到底一個婦道人家，手段能出格到哪裡去呢？
直到他親眼看到那條白綾繞上了落單的柳氏的脖子。
日間在江延煦房裡，戚氏大喝著把尋死覓活的帽子扣到柳氏頭上，才有了解釋。
游離在柳氏與戚氏之間的暗涌，原來是殺氣！
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「你怎麼知道是她？」柳氏顫抖著抬頭，接而支起身子，可方坐起，酸軟兩臂便又讓她向前栽倒。 白綾那一勒，沒要她的命，但喉骨被挫傷，挾持時肩膀也受到箍壓。
江延昭蹲到她面前，素日總是沉默低調到塵埃里的臉龐，現下卻只有讓人不敢靠近的冰冷：「她動用的殺手，不是府中僕婦，而且殺手武功高強，方才不惜這般麻煩地殺你，不過是為了掩人耳目。
「殺手逃走後她馬上會知道失了手。你猜她接下來是會猶豫，還是會一鼓作氣乾脆滅口再說？
「你若現在不說，便將永遠都不會有機會再說。」
瀕死的恐懼一下又攫住了柳氏。
這個「殺」字，像是定身法，讓江延昭保持著本有的姿勢半蹲在地，沒有起身也沒有再鉗制柳氏，可他整個人卻靜得連呼吸都已靜止，那雙冰冷目光也似瞬間凍住了的寒水。
「我母親？」
「沒錯！是她，是你口口聲聲的二嬸殺害了你母親！」柳氏緊緊抓住他臂膀，指甲用力嵌入了他的肌肉中，「十一年前，你母親還在坐大月子，就染上了一場風寒，那場風寒折磨了她數月之久，你還記得嗎？」
江延昭望著她猙獰的臉，嘴唇明明是張著的，卻並未曾發出聲音。
那場風寒，他怎麼會不記得？
那是十一年前一個秋日啊，誕下妹妹才幾十日的賀氏，被江少詢為江延煦來討要原本屬於自己的授課先生而大動肝火。 那夜，她在窗前靜立到凌晨，小小的延昭也縮在角落裡默默陪伴她直到凌晨。
那時他不知自己在怕什麼，只知道從前的母親不是這樣的。她原本驕傲又爽朗，因為是家中的小女兒，有時，甚至延昭還能從她臉上看到一絲稚氣。
可那天夜裡，瘦削的她憑窗而立，避開了下人，悄然憑秋風吹起衣袂，飄渺如一縷煙。
江延昭連眼都不敢眨，就怕一不留神，這縷煙就會自眼前飄散而去。
好在，凌晨到來，晨曦灑窗台，她轉過身來了。
她出門到他屋裡，找他不著，又去院裡尋找。
而延昭悄悄出現在她背後喊她，她才猛地一震轉過身來，臉上的驚喜，是存在於延昭腦海之中，永不能磨滅掉的畫面之一。
後來他病了，本就羸弱的母親自然更不能倖免。
再後來，他好了，可母親纏綿病榻數月，終究於反反覆覆中變成了煙，飄散了。
就在不久之前，與蓉姐兒對弈時已回味過的這番往事，當著始作俑者的面重新浮現在眼前，只會令他心口更加沉墜得難受。他咬牙看向柳氏：「你還有臉提及此事？」
這肖似江少詢的面容，竟在頃刻間變得狠戾，讓多年以來深受江少詢溫柔以待的柳氏心底發顫，她揪緊心口，顫聲後縮：「我知道，當年是我做得過分，我不該總是攛掇老爺去爭奪你們的東西，更不該趁太太月子裡去扎她的心，可是，可是，昭哥兒，我說的是真的！
「我就算再過分，再嫉妒，也絕沒有想過去殺害她！ 「我能夠爭取到老爺的偏愛，能夠讓煦哥兒跟你比肩我就夠了！……」
「你住口！」
江延昭指著她，站起來，即便咬緊著牙關控制音量，可渾身上下的怒意與恨意卻絕未被遏制住，相反因為這聲壓抑了數年之久的怒斥出口，所有的悲傷和被忽略、被爭搶而生出的不公，也全都化為了滔滔恨意。
「若你要的只是這些，那我和妹妹這些年來的忍氣吞聲算什麼？這麼多年父親明目張胆地偏寵庶子女又算什麼？我堂堂嫡長子，卻要在你們母子面前避路讓道，又算什麼？」
他指出去的手指也在顫抖，顫抖得似隨時要化為鋒銳尖刃，刺穿她那顆卑鄙又黑暗的心臟！
柳氏崩潰地坐在地上。
她沒想到，分明痛心著生母早逝的他，竟然會有這麼恨自己，恨到連她的告密也可以忽略！
可江延昭是她翻盤的唯一指望了，若他不能成為自己的刀槍，去刺殺戚氏，那她最終不還是將死得不明不白？
「我知道你恨我！」她驀地往前撲去，緊緊地拉扯著他的袍角：「我也知道自己難辭其咎，可是昭哥兒！你今日沒聽到玉姐兒說戚氏那個賤人曾在太太病重時，日日奉上滋補羹湯嗎？
「那湯有問題！
「戚氏那賤人看中了太太手上的掌家權，也看中了老太爺和老太太給予太太的宗婦的尊重！
「為此她籌謀良久，布局深遠，最終把你母親推上了死路！ 「你不信我，那你想想，自太太死後，她手上的權力是不是全落到她戚氏手上了？
「你再想想，如果不是因為此事，她究竟為何要殺我？
「你恨我不要緊，但你千萬不要讓九泉之下的太太死不瞑目啊！」