袁娘子近來總是睡不醒。
日頭爬上屋檐，日晷剛指過辰時，門外就響起丫鬟小心翼翼的叩門聲：「娘子，灶房的金媽媽來了，說是有要事稟報。」
沒曾想，過了一炷香的工夫，那丫鬟又來了，聲音透著為難：「金媽媽說事關緊要，定要當面稟報娘子。」
她這才清醒，撐著身子坐起來，隨手披了件外衫，喚人遞來熱帕子草草擦了把臉，便叫金娘子進來。
金娘子一進門，便將自己近日做的事一五一十說了出來，又把兩本帳本呈給她看。
袁娘子起初還帶著睡意，結果越翻眼睛越亮，看到最後把帳本往桌上一拍。
「好！好得很！我看這次高氏還有什麼話說！治家不嚴這頂帽子，她是戴定了！」
她朝外揚聲喚道：「鳳仙！去，去給我把苗媽媽找來！」
門外的鳳仙應了一聲，腳步聲匆匆走遠。
袁娘子興奮地站起身，在屋裡來回踱了兩步，突然想起什麼，扭頭問道：「那白媽媽人呢？可捆起來了？」
金娘子忙回：「奴婢方才過來時特意去灶房瞧過，那老貨還沒回府。」
袁娘子點點頭：「無妨，一會兒稟明了父親母親，再去拿人不遲。」
說完坐到妝奩前，喚丫頭來給她梳頭，換衣裳。
她是一刻也等不了了，現在就要立馬衝去，好好分說分說！
苗媽媽來了也沒再攔她，只千叮嚀萬囑咐：「我的好娘子，您如今是雙身子的人，無論待會兒那邊說什麼，您可都別動氣，一切以身子為重！」
袁娘子對鏡扶扶頭上玉步搖，一臉勝券在握：「媽媽放心，無論什麼結果，都夠她高顯姿喝一壺的！」
只是這會兒誰也沒發現，一個掃地的丫頭蹲在窗檐下聽了半晌，趁著沒人注意，嗖地躥了出去，直溜進大房院裡。
一刻鐘後，袁娘子收拾妥當，帶著苗媽媽、金娘子一行人，出門趕往老太太、老太爺所住的頤壽院。
杜老太爺拿個小剪，正在侍弄花草。
柳老太太則在和三房媳婦張娘子坐在軟榻上閒話。
聽得丫鬟通報，柳老太太笑著朝進門的袁娘子招手：「淑瀾來了？快過來坐。這大冷的天，路上滑，你該少走動才是。」
張娘子也含笑問候：「二嫂嫂安好。」
「給父親、母親請安。」袁娘子淺淺福身，又對張氏點點頭，順手解下斗篷遞給苗媽媽。
她臉上適時地露出幾分委屈：「兒媳今日前來，實在是心裡堵的慌，事關咱們杜家的體面，不敢不報。擾了二老的清淨，兒媳先賠個不是。」
杜老太爺的剪子聲一頓，柳老太太也斂了笑意：「出了什麼事？你慢慢說。」
袁娘子一手從腰間抽出帕子，輕輕按按眼角，另一手撫上自己還看不出形狀的小腹。
「大嫂掌家，一向在嚼用上節儉，兒媳從無二話。可連日來，眼見昱哥兒和嫣姐兒碗裡連點葷腥都少見，人都瘦了一圈，我這當娘的……心裡實在難受。」
杜二爺和杜三爺在一處做生意，張娘子和袁娘子素來親近。
見二嫂這般說，張娘子輕聲幫腔：「是，我家瓔娘最近也說飯菜有些寡淡呢。」
袁娘子適時地一抬手，苗媽媽立刻將帳本呈上。
「起初，我只當是年景不好，大嫂管家也有難處。可直到今日得了這灶房帳簿，才明白，哪裡是天災，分明是人禍！」
「那管灶房的奴才膽大包天！五兩五錢的肉記成五兩七錢，六十文的柿子敢報八十五文！」
柳老太太聽得臉色一沉，重重拍了下軟榻：「竟有這等事？！」
張娘子也用帕子掩住口，滿眼驚訝：「這…這簡直荒唐！竟敢在大嫂眼皮子底下這般胡來！」
話鋒直指高娘子治家無方！
「可憐我的昱哥兒、嫣姐兒吃不飽飯，省下的銀錢竟都填了這刁奴的口袋！」袁娘子聲音哽咽，用帕子拭著眼角。
苗媽媽趕忙上前為她撫背，急聲道：「娘子您莫要傷心，仔細動了胎氣啊！」
然後又轉向張娘子解釋道：「三娘子您有所不知，那管灶房的白媽媽，正是大娘子從娘家帶來的陪嫁。怕是仗著這層關係，才敢如此張狂！」
柳老太太微不可察的皺了皺眉，嘴中道：「淑瀾，快別哭了，為這點事傷了身子不值當。」
一直沒發話的杜老太爺終於放下剪子，坐到榻上，隨手翻了翻帳簿，沉聲道：「好了，老二媳婦，你身子要緊。」
「那姓白的灶娘人呢？可帶來了？」
金娘子上前一步，恭敬回道：「回老太爺，那白氏——」
「不必找了！」
一道尖厲的嗓音突然從門外傳來，打斷了金娘子的話。
眾人循聲望去，只見高娘子帶著兩個粗壯婆子邁進門來。那兩個婆子一左一右，牢牢架著的，正是被捆住雙手、塞住嘴的白娘子！
高娘子一襲紫色緞子襖，大步走上前，目光在屋內掃了一圈，最後落在袁娘子身上，唇角勾出一抹笑。
「二弟妹也在。正好，我這幾日查帳，也發現帳目有些蹊蹺，原想著查清楚再來稟報父親、母親，沒想到二弟妹動作更快。」
袁娘子心頭一沉，繃緊了下頜線。
她進來這才說了幾句話？高氏從哪得的信兒？！
高娘子轉向杜老太爺和柳老太太，微微福身：「父親母親，這白氏是我陪嫁不假，但她做出貪墨之事，我絕不袒護，今日我將她綁來，就是想請二老發落。」
杜老太爺垂下眼眸，盯著被堵住嘴的白娘子：「鬆開她，我要親自問話。」
一個婆子伸手扯掉白娘子口中的布團。
白娘子噗通一聲跪倒在地，涕淚橫流：「老太爺、老太太饒命！是老奴一時鬼迷心竅！」
「說說吧，都貪了多少？」杜老太爺冷聲道。
白娘子渾身一僵，額頭瞬間冒出豆大的冷汗，偷偷抬眼瞟了高娘子一眼，見她面無表情，只得硬著頭皮答道。
「老奴、老奴記不清了，都、都花用了……」