「記不清？花用了？好個損公肥私的東西！」杜老太爺單手拍桌，茶杯被震的彈起。
「帳目記得一清二楚，你現在說記不得？我杜家雖家大業大，不在乎這等小錢，卻也容不下你這等蛀蟲！」
「來人，將這刁奴捆了送官查辦！」
一聽要送官，白娘子徹底慌了神，扭著肥胖的身子，膝行向前，砰砰磕了兩個頭：「老太爺饒命，老太爺饒命啊！老奴、老奴是一時鬼迷心竅，求老太爺饒我一命吧！」
杜老太爺不語，招手示意婆子動手。
白娘子掙開婆子前來拽她的手，滾到高娘子腳邊，淒聲喊道：「娘子！娘子救我啊！」
按照燕律，家僕貪墨五十兩以上，輕則下獄重則流放！帳本所記之數，可遠不止五十兩！
高娘子退開半步，垂眸看她的眼神冷得像冰：「你自己做了腌臢事，如今還有臉求我救你？我平日裡是怎麼教你的，竟是全忘了！」
她眼神掃向那兩個婆子：「還不堵了嘴拖出去！」
「是。」婆子掏出破布團，按住白娘子去堵她的嘴。
可白娘子這一身肉也不是白長的，肩膀一用力把那婆子撞了個趔趄，她看出高娘子這是要棄了她，不禁高聲尖叫道。
「娘子！我這都是按照你的意思辦的，銀子也都是、都是被你拿走的，到頭來出了事，怎能都推在我一人身上！」
此話一出，所有人臉色驟變，高娘子厲聲斷喝，指著她道：「簡直胡言亂語！還不給我拖出去！」
袁娘子被這突如其來的變化驚住了，但很快反應過來，一拍木椅扶手，站起來大聲道：「讓她說！」
那兩個婆子看看袁娘子，又看看高娘子，一時不知道該聽誰的。
白娘子趁機嘶聲叫道：「事到如今，我也沒什麼好瞞的了！」
「老太爺、老太太明鑑！假帳都是大娘子讓我做的！貪墨的銀子，也都在她手裡！我要是有半句假話，就叫我天打雷劈！」
高娘子寒著臉，胸脯急促起伏：「好你個刁奴，本來還想給你留一份顏面，現在反倒攀污起我了，給我把桑菊帶上來！」
角落裡的金娘子愣了一下，抬眼望向門口，這跟桑菊又有什麼關係啊？
只見桑菊走進來，撲通一聲跪倒在堂前，對著上首的主子們磕了個頭，然後轉頭沖白娘子淒聲哭道。
「乾娘，您怎能如此！大娘子待您不薄，您怎能昧著良心攀污她？！」
白娘子如遭雷劈，瞪圓了眼，哆嗦著嘴唇道：「你、你知道什麼？！」
「我怎麼不知道？」桑菊抬起猩紅的雙眼，眼裡滿是恨意。
「我日日同您在一起，您平時吃的、用的，哪一樣是您花用得起的！你卻敢說銀子都給了大娘子？」
「您冬日裡用桃花樓的面脂，吃的是榮興閣的糕點，箱籠里裝著的是綾子襖兒，您月錢幾何，如何消受得起？主子們一查便知！」
說罷，她又對著杜老太爺磕了個頭。
「奴婢桑菊，是她認的乾女兒，白媽媽不但貪公中銀錢，還時常勒索奴婢，奴婢實在忍無可忍，才在幾天之前斗膽求見大娘子，將所知之事稟報。」
白娘子臉色鐵青，渾身打顫，也不知是氣的還是怕的：「你個賤蹄子胡說！那明明、明明都是你主動孝敬我的東西，我沒貪！」
桑菊淚流滿面，尖叫道：「我一個月月錢才八十文，如何孝敬你那麼些好東西！我不活了嗎！啊？！」
白娘子頹然癱坐在地，婆子們立刻上前將她堵了嘴按住。
高娘子適時地垂下淚來，用帕子按著眼角，聲音哽咽顫抖。
「父親、母親……直到這丫頭找到兒媳，兒媳才知道自己竟被她蒙蔽至此！是兒媳失察，是兒媳管家無方。」
她說著，作勢就要跪下：「兒媳掌家多年，從未有半分懈怠，更不敢有包庇之心。實在是近日中秋佳節，全副心思都耗在與各府官眷的往來節禮上，一時不察，才釀成今日之過。」
柳老太太見狀，忙示意讓身邊丫鬟去扶她：「萬不至此，顯姿坐下說話。」
杜老太爺本面色緊繃，直到聽高娘子提及因官眷走動而疏忽，臉色稍緩，重重嘆了口氣。
「罷了，說來說去，都是這刁奴欺上瞞下，這才攪得家宅不寧……老大媳婦，你也勿要過於自責了。」
他瞥了一眼癱軟如泥的白娘子，揮揮手：「拖下去，嚴加看管，明日一早便押去衙門。」
「是。」兩婆子合力，如拖死豬似的將白娘子拖了下去。
柳老太太重新掛起笑容，轉向袁娘子溫聲道：「好了淑瀾，這下可寬心了？晚上叫灶房燒幾隻鵝來，給咱家幾個哥兒、姐兒都補補。」
這難道是幾隻鵝的事？！
袁娘子深吸一口氣，朱唇抿成一條線，還想再開口，卻感覺被苗媽媽輕輕一拽。
她勉強笑笑：「多謝母親。」
張娘子也笑著接話：「咱家灶房的燒鵝可是一絕，我代瓔娘謝過母親慈心。」
「行了，都散了吧，也快到用午膳的時辰了。」杜老太爺站起身，走到盆栽旁，拿起小剪子。
三房兒媳同時站起身：「是。」
袁娘子率先跨出門，步子邁的生風，苗媽媽追過去把斗篷罩在她肩上。
張娘子沖高娘子微一頷首：「大嫂，我先走一步。」隨後快步追上袁娘子，一道往二房院去了。
留高娘子一人，不緊不慢地跨出頤壽院。
王媽媽攙住她，低聲耳語：「娘子，真要送白媽媽去報官？」
高娘子微微闔眸，深吸一口凜冽寒氣，半晌才緩緩吐出：「找機會料理了吧……做仔細些。」
送官是不可能送官的，到時官府介入，牽扯出來的問題只會更多。
幸好她一早料定白媽媽不是個忠心的，讓王媽媽去找了桑菊來，不然今天這局面險些穩不住！
「那桑菊……」王媽媽問道，「娘子準備怎麼處置？真讓她進內院伺候？」
桑菊和白媽媽的事，上頭早有耳聞，這次尋她來咬白媽媽，確實許了她進大房內院的前程。
高娘子輕哼一聲：「就讓她去掃院子吧，不許靠近主屋。」
這種反咬自己乾娘的人，她豈敢放在身邊？遠遠打發了便是。