靜和公主道：「明早就走？這麼急？」
她轉念一想，又無奈點頭，「邊塞遙遠，又恰逢入冬，越往北，天氣越發惡劣，道路也更為艱險，的確事不宜遲。本宮便不挽留你了，趕緊回家收拾行囊準備出發吧。」
安國公府。
蔣凡也與大嫂提了前往邊關尋找妻子的事。
「弟妹還活著？當真？」
蔣夫人第一反應是驚喜。
蔣凡道：「活著。」
然而想到了什麼，蔣夫人疑惑地問道：「你不是說她去了很遠的地方？」
蔣凡一臉無辜：「邊塞就是很遠的地方啊。」
蔣夫人的拳頭癢了！
你小子一臉緬懷的模樣，任誰聽了那句，都會以為天人永隔才是很遠的地方！
眼見家嫂即將動怒，蔣凡趕緊祭出殺手鐧：「大嫂，你揍過我，可就不能揍你小侄女兒了，她才多大，又自幼流落民間，吃盡苦頭……」 「行了行了！」
蔣夫人狠狠瞪他一眼。
蔣凡慣會耍滑頭，臉皮還厚，故意拿女兒賣慘，蔣夫人哪裡還下得去手？
蔣凡咧嘴一笑：「嘿嘿，嫂嫂，你消氣啦？就知道嫂嫂最疼我了！」
蔣夫人氣嗎？
氣。
但比起弟妹還活著的喜訊，被蒙在鼓裡的小事兒算得上什麼委屈。
何況，他也沒撒謊。
是自己按常理去解讀，會錯了小叔子的意而已。
蔣夫人神色複雜地看了他一眼，搖頭嘆道：「我很好奇，弟妹當年到底看上你哪一點？」
蔣凡哼道：「你都能看上大哥，蓮影為何不能看上我？」
蔣夫人：……這下是真不得不揍了。 --
姜錦瑟辭別靜和公主，走出府邸後，她抬眼望向灰濛濛的天際。
這一日，又快過完了。
臨行前，還有許多事沒做呢。
她坐上了安國公府的馬車，車夫是個老實得力的護衛，忠心耿耿，力氣還大。
是蔣夫人特地安排的。
靜和公主送了姜錦瑟一些禦寒的皮草，車夫乾脆利落地把東西搬上馬車。
「小姐，接下來去哪兒？」
他問。
姜錦瑟道：「侍郎府。」
「是。」
等趕去侍郎府時，天色已漸暗，就連秋風也凜冽了些，架在了些許晚間的寒意。 姜錦瑟披上大伯母親手為她縫的千金裘斗篷，冰涼的身子瞬間暖和了許多。
自打姜蓮被封為玉安公主，遠赴燕國和親後，姜元寶便從大哥的院子搬回了戚氏的身邊。
戚氏正坐在房中，陪姜元寶練字。
雲蘿進屋稟報：「夫人，三小姐來了。」
「我姐來了？」
姜元寶唰的蹦下地，把毛筆往桌上一扔，邁著小短腿兒，噠噠噠地跑了出去。
他一口氣撲進了姜錦瑟懷裡。
「姐姐！你怎麼才來呀？我又好幾天沒見到你了！」
姜錦瑟寵溺地摸了摸他小腦袋：「近日有些忙。」
姜元寶從她懷裡抬起小腦袋：「那你忙完了嗎？」
姜錦瑟蹲下身，與他平視：「還沒有。」
「啊？」 姜元寶的心頭閃過一陣失落，「你多久才能忙完呀？」
姜錦瑟輕聲道：「不好說，或許三五個月，或許更久。」
姜元寶小虎軀一震：「你你你你……你是要嫁人還是生孩子呀？怎麼那麼久！你別嫁呀！大不了我把大哥嫁出去！我養你呀！」
小傢伙無比正經和著急的小樣子，把姜錦瑟噗嗤一聲逗笑了。
姜錦瑟捏了捏他的小鼻子：「我可不是什麼人都養得起的。」
姜元寶認真說道：「我我我……我知道呀！我在很努力地念書，你等我長大，我考取功名，我當大官兒，我撈沈湛……我我我……我還給你掙很多很多的小錢錢！讓你一輩子花不完！」
姜錦瑟好笑地說道：「畫大餅。」
姜元寶人小心眼多，儼然知悉畫大餅為何意，一本正經地撇了撇嘴兒：「這不是讓你有點兒盼頭？」
姜錦瑟笑出了聲。
姜元寶挺直小身板兒：「好嘛，博美人一笑，值了！」
姜錦瑟忍俊不禁地捏了捏他小臉：「我今日是來和你辭行的。」
姜元寶目瞪口呆：「你真要去嫁人啊？」 姜錦瑟道：「我去找我娘。」
一聽此話，先前還百般鬧騰的姜元寶，忽然不折騰了。
他冷靜了下來，眼底的賴皮嬉笑之色褪去，淘氣稚嫩的小臉仿佛瞬間染上了懂事與智慧。
姜元寶太過聰明，和他說話省事不費勁，但也正因為如此，他的心思比尋常孩子敏感細膩。
他低下頭，帶著一絲忐忑與緊張問道：「找到娘親後，你還要我嗎？」
姜錦瑟毫不猶豫地點點頭：「當然要。」
姜元寶小聲道：「我問過的，眼下又問，是不是很煩啊？」
姜錦瑟失笑：「一點兒也不煩，元寶愛問多少遍，就問多少遍。」
小傢伙開心得直晃腦袋！
「我今晚過去和你睡嗎？」
他問道。
「嗯。」 姜錦瑟點頭。
「太好啦！我要去姐姐那裡過夜啦！」
他手舞足蹈地跑回屋，「快快快！給我收拾衣裳啊！」
他去收拾小包袱的功夫，戚氏拿著一個錦盒來尋姜錦瑟。
「我不是故意偷聽的。」
她說道，「能告訴我，夫人在哪兒嗎？」
姜錦瑟道：「沒這個必要。」
戚氏似是料到會被拒絕，並不驚訝，輕嘆一聲，把錦盒遞給她：「裡頭有我寫給夫人的一封信，如果方便的話，請幫我帶給夫人；不方便，就把信扔了吧。」
「姐姐！姐姐！」
姜元寶抓著他的小包袱，興沖沖地奔了過來。
姜錦瑟看了小傢伙一眼，收下錦盒，沒說答不答應，牽著小傢伙的手回了槐花巷。
劉嬸兒和綠枝已把出發的行囊準備妥當。 一個箱籠，兩個包袱。
「只這些會不會太少了？再多帶件棉衣吧？有的客棧被子薄，左不過有馬車，再裝一床厚棉被？」
劉嬸唯恐姜錦瑟在路上遭罪，恨不能把一屋子家當全給安排上。
綠枝笑道：「不用啦，嬸兒，東西多了，馬車就慢了，再說了，那些衣物細軟，路上都能買到。」
「說不過你。」
劉嬸不和她爭辯了，只一味把自己和老漢兒的棺材本兒，偷偷塞進包袱里。
與此同時，一道聖旨送達了提督東城兵馬指揮司。
張家的案子牽扯甚廣，所有張家人都必須接受調查，包括被派往邊塞協助掌管新兵營戶籍軍餉等事宜的張繼。
他是張首輔的小兒子。
大理寺、御使台、刑部……誰都不敢接這個燙手山芋。
最終，互不相讓的三方，破天荒地達成了首輪共識：既如此，那便舉薦賢能吧！
天子的案桌上多了三道摺子。 天子的內侍送出了聖旨。
「……欽命提督東城兵馬指揮司副使沈湛，加從五品銜，充欽差，賜關防，赴邊塞查勘張氏逆案！」
「微臣，接旨。」
一個時辰後，御林軍左衛衙署接到了來自兵部的調令：「……著御林軍校尉姜驍加從五品銜，充欽差副使，隨赴邊塞查案。」
「姜驍，領命！」
御林軍左衛指揮使——趙崇抬手拍了拍姜驍的肩膀，親自將他扶起：「你小子，算是熬出頭了。」
「是趙公抬舉。」
「啥抬舉不抬舉的？當初江陵府叛亂，朝廷派人護送考官前去主考鄉試，別人都怕死，不怕死的家底又厚，我得罪不起，最終只能派你南下江陵。你心裡不怨我就好。」
誰能想到，家道中落的姜家，真讓姜驍闖出個名堂來？
趙崇笑道：「等你辦完這趟差事回來，恐怕我也得叫你一聲姜公了。」
御林軍左衛指揮使乃正三品武官，姜驍不認為自己能連升五級與趙崇官職齊平。
趙崇也心知肚明。 之所以這麼說，乃是在沖姜驍賣個好。
後生可畏呀。
次日，天微亮。
三波人馬在北城門外會合。
孟哲理了理沈湛的衣襟，叮囑道：「兒子啊，你確定不多帶些人手嗎？譬如，你爹我？」
沈湛早已習慣他固執的親爹自稱，不再為此事耗神：「京城需要孟公主持大局。」
好一句京城，把孟哲夸到飛起。
「那是！你爹我雖只是個五品提督，但誰讓別的衙門全都是些半吊子，到頭來還得指著咱提督東城兵馬指揮司！你爹我，就勉為其難接接他們破不了的案子吧！」
「多魚，小伍，我兒子但凡少一根頭髮，老子都唯你們是問！」
剛從沈湛的肩膀上，摘下一根斷髮的小伍，趕忙把斷髮插回了沈湛的頭上。
另一邊，趙崇也為姜驍送行。
他與姜驍的關係遠不如孟哲、沈湛親近，可人家處得那麼有人情味兒，倒顯得自個兒與姜驍不熟。 他尷尬地清了清嗓子，也學著孟哲的樣子，去給姜驍整理衣襟……
姜驍沒有衣襟。
他穿著盔甲。
姜錦瑟的馬車靜靜停在一邊，也不催促。
倒是綠枝頗為激動，忍不住挑開窗簾的縫隙往外瞅。
這落在沈湛與姜驍的眼裡，就是童養媳/妹妹要出發了。
二人果斷辭別上司，沒有絲毫猶豫地護送著姜錦瑟的馬車，踏上征程。
忽然，城門內傳來一道急促的馬蹄聲。
緊接著是某人驚天遏雲的呼喊：
「餵——小師弟——小鳳兒——我來啦——」
? ?哈哈哈，這下熱鬧了！