一個軍官從士兵隊列後面繞上前來。
他的盔甲比普通士兵的更厚，肩甲上多了一對鍍金的獅頭浮雕，胸甲上刻著中尉的階徽。
沒戴頭盔，年紀大概四十來歲，下巴颳得很乾淨，左臉頰有一道從顴骨延伸到嘴角的舊刀疤。
他走過來，粗魯地一把抓過孫堅手裡的身份牌，翻到背面看了一眼。
身份牌背面刻著拉斐爾的外貌特徵描述，軍官抬起眼打量孫堅的臉，目光從孫堅的三角帽掃到下顎，又掃回到身份牌上。
確認特徵合得上之後，他把身份牌丟還給孫堅，開口道，「瓦里安國王正在指揮應對亡靈天災的戰鬥。你有什麼情報，可以跟我說——如果確實緊急，我可以為你通報。」
孫堅想了想，詛咒穀物的事不能不說——這是他和羅德里克豁了半條命才帶回暴風城的情報。
但也不必非得親自見到國王才能說，因為這件事本身並不是什麼只有國王才能知道的機密。
而且這個軍官也不可能繞過他單獨吃下這份功勞——畢竟自己和羅德里克才是親歷者，是唯一的證人。
如果軍官想要向國王證實情報的真實性，就無論如何都得把他們兩個帶到國王面前。
這個中尉的權限最多只是第一道篩子，篩完之後還得把東西往上遞。
於是他便把自從在海岸上遇到羅德里克以來，關於詛咒穀物的事情從頭到尾說了一遍：
不朽榮光號在藏寶海灣被一個自稱南海鎮難民的北方人僱傭，運送一批密封的穀物前往暴風城；
水手們接觸穀物後變得木訥遲鈍、動作僵硬、眼珠發灰；
船長和大副兩人如何逃下船、如何被魚人襲擊、如何在西部荒野遭遇迪菲亞兄弟會、如何在哨兵領遇到格里安·斯托曼並確認了亡靈瘟疫的感染。
軍官聽完，沉默了幾拍。他轉過頭，仔細看了一眼縮在孫堅身後半蹲著的羅德里克。
羅德里克此刻的狀態比在哨兵領時更糟了——他的眼白髮紅，皮膚上的青灰色已經從傷口邊緣擴散到了整條前臂，呼吸又淺又急。
軍官搖搖頭，對孫堅說道：「你們不用去了。詛咒穀物並不只有你們發現的那些——在前幾天，那些遭瘟的糧食已經在城裡感染了不少人，而且引發了暴動。」
他抬起手指，指向北面天空中那座懸著的黑色浮空城。
「城外那座浮空城看到了麼？那是天災軍團派來攻擊暴風城的戰爭要塞。不過在疫情爆發的第一時間，國王就帶領我們消除了隱患，逮捕和清理了很多被感染的臣民。」
他把「清理」這個詞說得很平淡，似乎只是清理了一批發霉的糧食，別無其他，「你們帶來的情報已經過時了很多，沒必要再送到國王面前。」
孫堅轉頭看了看周圍的士兵。
那些全副武裝的士兵站在平台的各個角落，有人手裡握著長矛，有人肩上扛著戰錘，有人腰側掛著一把帶豁口的手斧。
他們的頭盔遮住了大半張臉，看不清表情，但從士兵們的放鬆姿態里，孫堅知道這件事在他們中間已經不是新聞。
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暴風城已經和這場瘟疫打了好幾天。
他和羅德里克拼了命帶回來的情報，在到達之前就已經被別人先一步發現並處理了。
孫堅深吸一口氣，心中卻沒有多麼遺憾，雖然失去了一個立功的機會，但起碼得蹭了一段騎乘獅鷲的經歷，也不算虧。
此時，孫堅身後的羅德里克發出一聲模糊的呻吟，然後被他自己的意志力硬壓了回去。
意識到同伴的病情在惡化，孫堅把身份牌重新塞回胸口內側的口袋，拍了一下那片銅牌讓它貼緊胸口，「既然陛下已經知道，那我就不去打擾陛下的工作了。我的這位朋友感染了亡靈瘟疫——我是否可以帶他去治療？」
軍官點點頭，抬起手指，指向暴風城北面教堂區最高的那三座尖塔。
「一般的小聖堂治不好亡靈瘟疫，得去光明大教堂。那裡有從德拉諾沙塔斯派來的德萊尼聖光祭司——只有他們才能治好亡靈瘟疫。你們趕緊過去吧。」
說罷，他揮揮手。
守衛獅鷲平台的士兵們懶懶散散地收起長矛，退到兩邊，讓出了一條通往平台台階的通道。
孫堅道了聲謝，架著羅德里克的手臂往台階下走去。
羅德里克此時思維已經開始變得遲鈍，走路的步伐不再是平常水手一樣粗魯而穩當，而是拖著腳，膝蓋抬不起來，靴底蹭著石板台階發出沙沙的拖地聲。
他的眼睛直直地盯著前方，但瞳孔沒有焦距，嘴裡反覆念叨著同一句話，聲音沙啞而含混：「救救我，救救我。」
孫堅扶著他的腰，把他那隻已經沒什麼力氣的手臂扛在自己肩上。
羅德里克的手指無意識地抓著他外套的肩縫，指甲透過厚呢料陷進皮甲里。
這個老海商，說實話，確實也沒起到什麼作用——情報沒有用上，作證也沒有人需要他。
但從西部荒野的海岸走到這裡，兩個人一起挨過魚人的圍攻，挨過迪菲亞的追殺，挨過夜裡的冷風和追兵的火把。
作為共歷生死的同行人，在這最後一段路上，孫堅並不打算放棄他。
暴風城，作為暴風王國的都城，在拉斐爾的記憶中是這片大陸上數一數二的大城。
但對於孫堅來說，也就比長沙郡城稍微大上一圈。
長沙臨湘城有六里長的城牆，四座城門，城裡住著將近兩萬戶人家。
暴風城確實比臨湘更氣派——城牆更高、更厚，塔樓更多，建築用的都是當地采來的白灰色石料，屋頂鋪著深藍色的瓦，在陽光下藍白分明。
但和長安洛陽比起來，又是遠遠不如。
他在董卓之亂前曾在洛陽做過幾年議郎，見過那座橫跨洛水兩岸的巨城，城牆周長超過四十里，城門十二座，城裡有南宮北宮，有太倉武庫，有滿街的朱門繡戶和來自西域的胡商。
暴風城的規模，放在中原，大概就是一個中等郡治的水平。
實際上，從獅鷲平台到光明大教堂的路並沒有多遠。
暴風城的布局很規整，像一個被城牆切成幾塊的方形棋盤。
整座城坐落在艾爾文森林的北緣，背靠著連綿的灰色山巒，面朝南方的廣袤平原和西邊的大海。
城牆分成內外兩道——外城牆是第一道防線，牆高十丈，用的是當地最結實的白灰色花崗岩。
內城牆是第二道防線，把整座城分成了幾個互相隔離的城區，就算外城被攻破，守軍還能依託內城繼續抵抗。
城裡的運河從東北角山上的湖泊引水下來，分成好幾條支流，像血脈一樣貫穿全城，最後匯入暴風港。
城裡的幾個核心區域各司其職——教堂區在西北，光明大教堂的三座白塔是城裡最高的建築，塔尖上永遠有聖光在微微發亮；
法師區在西南，是暴風城所有奧術研究和魔法訓練的樞紐，被一道獨立的圍牆包裹著，裡面的高塔上時不時會炸出幾團五顏六色的奧術火花；
舊城區在東南，是普通市民和小商販聚居的地方，街道窄而密，擠滿了各種各樣的酒館和商鋪；
貿易區在城中心，沿著運河兩岸展開，碼頭上堆滿了從庫爾提拉斯和藏寶海灣運來的貨物；
而暴風要塞則在最北面的高地上，俯視整座城池，是一座獨立的城堡建築群，要塞的城牆比外城牆還要厚，正門上雕刻著一隻巨大的金獅，獅爪前伸，獅口大張，做撲擊狀。
光明大教堂就坐落在教堂區的正中心，正好在暴風城偏北的位置。
他們沿著運河走，運河兩岸的街道上行人稀少，偶爾有幾個市民匆匆走過，臉上都帶著忐忑和不安。
運河裡的水倒是還和平時一樣清澈，水面上飄著幾片從岸邊樹上落下的葉子，順著水流慢慢往港口方向漂去。
只是他們剛走到教堂廣場的外面，就被一列士兵攔了下來。
教堂廣場被臨時用木柵欄和拒馬圍住，只留了一個入口。
柵欄後面能看到廣場上鋪滿了床墊和草蓆，整齊地排列成棋盤的格子，每一張墊子上都躺著一個人。
入口處站著一隊全副武裝的城防軍士兵，領頭的是一個穿著胸甲、腰間掛著鏈枷的士官。
他看到孫堅架著羅德里克走過來，立刻把掌心朝前舉了起來。
「站住。你們來這裡幹什麼？」
他朝羅德里克看去，眉頭立刻皺了起來。那個老商人發青的膚色和發紅的眼睛在陽光下太明顯了，任何見過感染者的人都不可能認錯。
孫堅把海軍身份牌再次亮出來，用簡短有力的語氣通報：「緝私隊的人。這個海員感染了亡靈瘟疫，我需要馬上帶他進去接受治療。」
「他被感染了？什麼時候接觸的瘟疫源？」
「已經過了好幾天。在哨兵領時格里安·斯托曼用聖光治療過他，外傷已愈，但感染沒有消失。斯托曼先生說，只有光明大教堂的本尼迪塔斯大主教才可能有辦法逆轉。」
士官聽完，點了點頭。
他又仔細審視了孫堅幾眼——孫堅的眼神清澈而鎮定，行動和語速都很清晰，皮膚沒有變青的跡象——然後他說：「好。你沒有被感染，但進去以後不要碰任何病人，不要靠太近。你的朋友會有人接手的。」
他揮揮手，兩個士兵搬開拒馬，讓他們通過。孫堅架著羅德里克走進教堂廣場。
他這輩子見過很多戰場。
見過潁川的黃巾軍營寨里那些服了符水之後神志不清、赤膊上陣的狂熱信徒。
見過宛城城破之後躺在血泊里的婦孺。
見過陽人聚的戰場上被鐵騎踏碎的屍體和斷了腿還在往前爬的傷兵。但他從來沒有見過眼前這樣的景象。
整個教堂廣場，鋪滿了草蓆和床墊，從教堂正門一直延伸到廣場邊緣的噴泉池。
草蓆有新有舊，舊的是從各個市民家裡捐出來的，邊角磨得起毛，表面印著常年鋪在床板上的凹痕；新的是臨時從倉庫里調來的軍用草墊，顏色金黃，還帶著一股曬乾稻草的淡香。
床墊有簡樸的粗布墊，也有繡著花紋的綢墊——不知道是從哪個貴族家的客房裡搬來的。
它們整整齊齊地排列成棋盤的格子，每張墊子上躺著一個人。
有的在呻吟，喉嚨里發出一種含混的、像是被什麼東西堵住了氣管的嗚咽聲。
有的在輕微地抽搐，手指蜷起來又張開，蜷起來又張開。
有的睜著眼睛望著天空，但眼珠一動不動，瞳孔散成一片灰色的霧，已經連光都不會追了。
有的皮膚已經變成了完全的青灰色，嘴唇發紫，呼吸淺得像一根快要斷掉的絲線。
他們身上蓋著毛毯，毛毯邊緣被反覆攥握得起了毛球。
一些幸運的病人還有親人和修士正跪在旁邊，握著他們的手，低聲念誦著聖光的祈禱詞——那是廣場上最安靜的幾個角落，除了祈禱聲和風穿過柵欄的低鳴，什麼都聽不到。
幾十個藍色皮膚的男女在人群中間不斷逡巡。
他們的身高比孫堅還高出一個頭，體型修長，肩膀的弧度柔和。
頭上長著角，有的角是直的，從額頭兩側向上揚起；有的是彎曲的，從太陽穴繞到腦後。
他們的雙腿從膝蓋以下不是人腿，而是反關節的羊蹄，蹄子在石板地面上踏過時發出咔嗒咔嗒的脆響。
其中還有一些下頜上長著幾根觸鬚，觸鬚隨著他們低頭查看病人的動作輕輕晃動。
這群長相奇怪的人身上穿著鑲金邊的深紫色長袍，袍服下擺拖在石板地面上，從草蓆之間的窄道里穿過時袍角偶爾會擦到床墊邊緣。
看到他們的樣貌，孫堅一時之間不敢進去，腳釘在了廣場入口處，一隻手下意識地按住了腰間的細劍劍柄。
這是什麼？
他在拉斐爾的記憶里翻了個底朝天，只找到幾個關於「德萊尼人」的模糊印象——據說是一群從另一個世界逃難來的外星人，在兩年多以前乘著一座飛船降臨到艾澤拉斯，墜落在海上，和暴風城結成了同盟。
但拉斐爾從來沒見過真正的德萊尼人，那些印象只是傳聞和流言。
而此刻真真切切地站在他面前的，是一個又一個頭上長角的藍皮異種。
這哪裡是同盟，這分明像是哪裡來的惡鬼？
守衛廣場入口的士兵看到孫堅僵在門口的樣子，猜出了他的想法。那個上了年紀的老兵咧了咧嘴：「沒事，那些是我們的盟友——德萊尼人。從沙塔斯來的。你的朋友想活下去，得靠他們出手才行。」