第二天一早，其他維庫人還在呼呼大睡。
哈康的鼾聲在屋外面的巷道都能聽到，托爾芬乾脆睡在了大廳牆角的雜物堆上，身上蓋著一張不知誰給他披上的羊皮毯子。
劉備已經在一個矮人姑娘的指引下穿過幾條還沒完全醒來的窄街，來到一個公共浴室。
那浴室建在城堡廣場中間。
從外面看是一棟低矮的圓頂石屋，石屋的外牆被常年水汽浸潤，長了一層薄薄的青苔。
走進更衣室之後，昨晚見過的一名國王親衛已經在門口等著。
見到客人，他遞過來一件粗亞麻布的浴袍，然後推開浴室的內門。
一股混合著熱泉水、石灰和某種植物精油的蒸汽從門裡湧出來，熱得劉備眯了一下眼睛。
他穿過一道短廊，眼前豁然展開一個寬闊的穹頂大廳。
穹頂上開了一圈天窗，天光從上面照下來，在水面上碎成無數金色的光斑。
大廳地面鋪設著碎石拼成的馬賽克圖案，圖案內容是一個手舉雙錘的大鬍子矮人——被熱水泡了幾百年之後，那些碎石依然顏色分明。
正中央是一個用岩石壘起來的圓形浴池，直徑足以容納十個維庫人並排躺下，池水從底部的管道不斷湧出，水面翻滾著細密的氣泡，被水汽烘成一片朦朧的霧。
浴池周圍立著幾根粗矮的石柱，柱身刻滿了霜脈符文，發出一種柔和的暖光，和蒸汽融成一片。
靠牆的位置還有幾個冷水池和幾排石砌長凳，長凳上鋪著濕漉漉的麻布墊子，旁邊散放著黃銅刮身板和裝精油的陶瓶。
而約爾格國王已經躺在一個池子裡。
他靠在池壁上，雙臂張開搭在池沿，頭往後仰，把整個上半身浸在熱水中，只露出一顆頭浮在水汽里。
閉著眼睛，臉上的肌肉全部鬆弛下來，看起來比昨晚宴會上的那個豪邁君主年輕了十歲。
聽到劉備的腳步從更衣室方向傳來，他睜開一隻眼，熱情地朝池子裡招了招手，「留貝爾首領，快來試試水溫是否合適？」
劉備在水邊彎下腰，用指尖試了試水溫——滾燙。
上輩子，他在涿郡老家洗過木桶燒水澡，在洛陽議郎的公署里泡過銅盆熱水腳，在成都的皇宮裡受過侍從服侍的溫湯浴。
但在白帝城染病之後，就再也沒有把整個身體浸泡在熱水裡過。
那種感覺讓他有些懷念。
他把浴袍脫了掛在石柱上，慢慢坐進池子裡。
熱水漫過他的腰，漫過他的胸口，漫過他的肩膀。
渾身的肌肉一塊一塊地鬆開了——從祖達克逃出來之後的一個多月，每一夜都是在凍土上枕著石頭睡覺，肩膀和後背的肌肉一直繃著沒有松過。
他把頭靠在池壁上，長長地呼出一口氣。
「真是好久沒有洗熱水澡了。」
「是的，很久了……」
臨死之前的那一年多，醫者不允許他洗澡，怕染上風寒，只同意讓婢女給他擦拭身體。
堂堂大漢皇帝，甚至連自己的身體都不能做主——連能不能洗個熱水澡都必須先問過別人。
他閉上眼睛，把那股從胸口湧上來的悲涼重新壓回了丹田深處。
約爾格自然無法理解他在說什麼。
他只當劉備指的是從亞勒伯龍甦醒之後的日子，便接話道：「洗熱水澡，對我們霜鐵矮人來說也是奢侈的事情。城裡的民宅里都沒有自己的浴室，想要洗澡只能來公共浴室。不過他們一般都是晚上才來，這會兒就我們倆人用。」
他把雙臂從池沿上收回來，坐直了身體。
熱水在他胸口來回晃蕩，蒸汽把他的金髮貼在了額頭上。
「可以聊一些不方便在大庭廣眾下聊的話題。」
不知道是不是因為泡在熱水裡，約爾格國王說話都變得懶散和隨意起來。
劉備把眼睛睜開。水汽在兩人之間緩緩飄動，他透過那層薄霧看著約爾格的臉。
「比如？」
「比如，巫妖王。」約爾格也看著他。
劉備點點頭。「巫妖王。」
「巫妖王……」
約爾格把頭重新靠回池壁上，仰面看著穹頂上那一圈天窗。
天窗外面是灰藍色的晨空，有一隻巨大的山鷹在天窗框出的那一小塊天空里盤旋。
他慢悠悠地開口道，「是十幾年前突然冒出來的。一開始，沒有人知道他是誰。只是東面那塊被叫做冰冠冰川的土地上出現一些會走的殭屍，沒人在意——會走的屍體，也不過是屍體。
後來，這些會走動的屍體開始聚集起來，攻擊村莊和城鎮。
那裡原來有一些聚落——巨魔的，蛛魔的，海象人的。
我們霜鐵矮人也有一些貨棧在那裡。但是很快就隨著亡靈的肆虐被撤了回來。」
他的手從水裡抬起來，在半空中虛畫了一道線，水珠從他的指尖滴落，在池面上濺開一圈圈漣漪。
「那裡變成了生者禁區。隨後的十年裡，糟糕的消息跟著商隊陸續傳回來。
那些可憎的亡靈以冰冠冰川為根基，沿著整個諾森德擴張。
北風苔原被他們滲透了，祖達克的巨魔帝國正在被他們啃食——你已經親眼見過了。
龍骨荒野的平原上到處都是被瘟疫污染的動物。」
「灰熊丘陵的熊怪倚仗著半神的力量仍在反抗，但沒人知道他們還能撐多久。整個諾森德，除了風暴峭壁，只剩下索拉查盆地還沒有被他們踏足——那是因為有泰坦的能量屏障保護著。唯一值得慶幸的是，他們從來不敢踏足風暴峭壁。」
劉備點點頭，手在水下輕輕划動，將溫水攏向自己的皮膚，「我聽奧賴恩說過，天災亡靈似乎刻意避開了這裡。」
「是的。這裡是守護者們的地盤。所以霜鐵矮人撤回了外面的據點，孤守在這座城市。雖然日子苦了一點，但是至少不用擔心睡到半夜，房間裡突然出現一個殭屍。」
約爾格說到這裡停了下來。他把手從水裡收回來，十指交叉搭在腹部，沉默了好一會兒。
池水從管道里湧出來，發出咕嘟咕嘟的聲音。
「可是，從四年前，情況有了變化。在我們沒留意的時候，巫妖王的觸手終於伸了過來。」
他深吸了一口氣，胸膛在水下起伏。
「在霜鐵堡往西北大概四十里的地方，有一個維庫人村莊，叫做瓦爾基里安。裡面住著三百多個維庫女人。有證據顯示，她們已經和巫妖王結盟……」
「等等，維庫女人？」
劉備敏銳地抓住了話中的意思，眉頭微微皺起來。
他轉過頭看著約爾格，水汽在他的睫毛上凝成了細密的水珠。
「他們那裡沒有男人麼？」
「沒有。」
約爾格搖搖頭，「她們和你們不一樣。你們是泰坦用鋼鐵鍛造的維庫人，而她們——是守護者托里姆用堅冰製造的。從她們出現在世上的那一刻起，就作為托里姆的眷屬而存在。除了瓦爾基里安村，還有布倫希爾村、希弗列爾德村這幾個村莊，她們人口不多，但也在風暴峭壁繁衍了無數年。」
他把手從水裡抬起來，豎起一根手指，「這些村莊的女人，以『風暴之王托里姆的準新娘』自居。每日不做生產，只是在比武——比拳腳，比刀劍，比騎術。所有生產事務都由村莊裡的男性奴隸完成。」
劉備聽到這裡，眉頭皺得更深了，「難道他們村莊裡的男人都是廢物，怎麼任女子這樣欺侮？」
約爾格嘆了口氣，他用濕漉漉的手抹了一把臉上的水汽。
「這些村子裡的男人，從出生起就被當做奴隸。吃不好，也沒有經過鍛鍊，打起來不是那幫成天習武的女人的對手。這群女人的一生只有一個目標——成為托里姆的妻子。為了這個目標，她們每三年要舉辦一次海德比武大會，優勝者才有資格乘上元龍，飛到風暴神殿去與托里姆相會。」
劉備愣了一下，腦子裡飛速算了一下這筆帳。
「三年一次，這麼多年下來——托里姆豈不是有很多妻子？」
出於對托里姆這種行為的不齒，他甚至省去了「守護者」這個頭銜。
約爾格也促狹地嘿了一聲，然後解釋道，「那倒是沒有。作為優勝者的女人也很少能得到前往風暴神殿的許可。至少我擔任國王的這些年，一個都沒聽說過。」
「那她們這樣做，有什麼意義？」
約爾格聳聳肩，「我們看來是沒有。但是她們覺得有。那些優勝者即便沒有被托里姆看上，也會以『托里姆的新娘』自居，成為她們的領袖。」
「不過，大多數很難活下來。因為一旦被拒絕，她們就會從元龍身上跳下來，以死殉情。」
「真是……」劉備把那個詞在嘴裡轉了一圈，最後選了一個最克制的說法，「一幫瘋子。」
「是的。但是她們是一幫讓人惹不起的瘋子。」
約爾格在水裡翻了個身，水的阻力讓他動作很慢。
「她們不僅會奴役自己部族裡的男性，還會從其他種族的聚落里掠奪男性來補充勞動力。海象人的村子被她們劫過，巨魔的獵場被她們搶過，我們矮人的商隊也被她們截過。沒人敢跟她們要人——因為生活在風暴峭壁的人都知道，托里姆是唯一一個常年生活在奧杜爾之外的守護者。他就住在風暴神殿裡，俯瞰著整片冰谷。沒人敢賭他是不是真的不在乎這幫女瘋子。」
「那我們能幫你做什麼？」
劉備把身體坐直，拿起一旁的銅製刮板摩擦自己的身體——真是舒服。
他已經聽出了約爾格話里那個還沒有被完全展開的請求。
如果這幫瘋女人真的背景如此之硬，那麼約爾格不會僅僅因為「她們是一幫瘋子」就對一個剛認識一天的維庫人首領訴苦。
一定有更具體的原因。
約爾格從水裡抬起頭，與劉備目光相接，「半年前，這幫女人襲擊了我們一個商棧。那是我們留在霜鐵城外最後一個也是最大的一個商棧，由我們的前代國王的幼子——德克蘭·夏普——執掌。」
他提到了「前代國王」。
劉備沒有接話，只是安靜地等著。
約爾格並沒有對「前代國王」這個身份關聯的事情展開，而是繼續說道，「他們是我的族人，我要把他們救回來。但是我又不想被認為是霜脈矮人對托里姆的眷屬開戰。」
他把目光從劉備臉上移開，落在池水的表面上。
熱泉水從底部的管道里湧出來，在水面上攪起一圈圈波紋，「所以，你們的到來完美解決了我的難題。你們完全可以假扮成曾經被奴役、然後又逃出來的維庫人奴隸，為了解放曾經的同胞而發起起義。」
「如果打贏了這一仗，我們不僅可以救出被擄走的族人，還能剪除巫妖王伸到風暴峭壁的一隻手——簡直是天賜的機會。不知道，留貝爾首領，能否幫我這個忙？」
劉備沒有立刻回答。他把身體往池水裡沉了沉，讓熱水漫到下巴。
蒸汽在他面前緩緩升騰，把他臉上的表情藏在水汽後面。
這就是要談生意了，終於到了自己熟悉的領域。
他在心裡迅速盤算了一下：對方出的是情報和名義，自己出的是兵力和戰鬥。
三百多個維庫女人——數量是自己的五倍多。
就算對方裝備不如自己這邊，地形不熟，但她們是主場作戰，對本地的每一條冰谷和每一道山脊都了如指掌。
硬攻不划算。
最好的辦法是分化、策反、或者斬首。但不管怎麼打，沒有補給是不行的。
維庫人現在身上穿的皮甲是東拼西湊從巨魔屍體上扒下來的，武器還是從亞勒伯龍府庫里翻出來的老舊符文兵刃，在祖達克打了幾個月仗，刃口豁了好幾處。
在風暴峭壁的冰天雪地里走了一個多月，糧食也差不多吃光了。
他把手從水裡抬起來，水珠順著他的指節往下淌，滴在池沿上。他一個一個地豎起手指。
「我們可以提供幫助。但是我們需要三樣東西：第一，糧食。夠六十個人吃三十天的糧食。肉、穀物、乾酪，不拘種類，能吃飽就行。第二，武器裝備。我們需要鎧甲——不是皮甲，是真正的鐵甲。我們在祖達克的戰場上被巨魔的黑曜石箭頭射怕了，皮甲擋不住那玩意兒。還有盾牌和箭矢。第三——」
他豎起第三根手指，直視約爾格的眼睛。「友誼。如果我們在瓦爾基里安的行動成功了，霜鐵堡將成為我們在風暴峭壁的立足點。我們需要一個可以靠岸的港口——不是用船，是用信任。我們需要知道，當我們從戰場上撤回來的時候，這扇城門還會為我們打開。」
約爾格在心裡算了算。六十個人三十天的糧食，加上全套鐵甲和武器裝備——這筆開銷不小，但比他自己派矮人戰士去攻打瓦爾基里、然後面對托里姆可能降下的怒火，要划算得多。
況且維庫人昨天晚上已經展示過了他們的戰鬥力——哈爾多爾能把他的親衛隊長掰到桌子底下去。
這筆買賣划得來。
他伸出手。
那隻粗短的、布滿老繭的矮人手掌和劉備那隻粗大卻同樣布滿老繭的維庫人手掌在半空中碰到一起，發出一聲清脆的響聲。
「成交。」