窗只支開一條縫，依稀傳來外頭說話的聲響。
聽不真切，是奴僕走動的聲音，遠遠近近的，時有時無，像是潮水起落，一陣一陣漫過來，又退下去。
明蘊將近些時日，府內的事告知。
「你去貢院不久，大伯母就帶著三妹妹去了江南。」
鄒氏行事向來雷厲風行，瞧著戚鳶氣色有了起色，便張羅妥當，直接帶著人往江南去了。
戚清徽不意外。
「那邊氣候適宜。冬日不甚冷，夏日不算熱，四季溫吞，最是養人。」
空氣裡帶著水汽，潤而不潮，不像京都這般乾燥，對戚鳶一咳起來就止不住的大有裨益。
明蘊點頭：「大伯母在江南有處莊子，是避暑用的，裡頭還引了一汪溫泉。待鳶姐兒再養好些，便能去泡一泡，溫湯最能疏通筋骨，再配上針灸，兩下里相輔相成，效果是再好不過的。」
程老大夫也跟著去了江南。
明蘊便沒請大夫。她想，能第一個摸到允安脈搏的人，該是他。
要不還得說夫妻有默契呢。戚清徽一回府，就急著把脈了。
戚清徽指尖還搭在她腕上，細細去感知指腹之下那有力的跳動。
明蘊：「叔父叔母往梧州上任後，祖母怕我操勞，又念著弟妹要帶全哥兒，索性……」
她頓了頓，彎了彎唇。
「索性將府里的事壓到了錦姝身上，累的、重的活兒，都扔給她了。」
戚清徽：「她肯？」
明蘊：「被祖母摁著頭，也不敢不應。」
「近些時日焦頭爛額得很，婆母生怕她撂擔子，每日都從庫房選上好的首飾送過去。」
所以，戚錦姝痛並快樂著。
明蘊又問：「這次春闈，徐大公子考得如何？」
「會元，如今就等著殿試了。」
「徐大公子才情斐然，秋闈那篇文章我細細瞧過，立意高遠不說，單是那開篇破題，便見格局。」
明蘊也沒說讓明懷昱有徐既明一半才情的鬼話。
「我就盼著，有朝一日，阿弟能過了秋闈成舉人，回頭春闈也能榜上有名。」
戚清徽眸色漸深。
想說，這不難。
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戚家老宅的先生，要是教的學子連秋闈都過不了，也就白活了。
他緩緩鬆手，說的卻是：「看過我科考寫的文章嗎？」
「我來京都時，你已入朝為官。」
這就是沒看過的意思。
「回頭我讓霽一給你送來。」
明蘊：？？
戚清徽淡淡：「見識見識更好的，免得像是虧待你了。」
明蘊：……
戚清徽視線落到床頭柜上。
那裡擱著一隻針線笸籮，柳條編的，口沿磨得光潤。
笸籮里滿滿當當，各色絲線纏成一小卷，緋紅、鵝黃、艾青、月白……擠擠挨挨堆著。
剪刀、頂針、量尺，零零碎碎地散在邊上。
最上頭搭著件成型的小肚兜。
紅底兒，巴掌大小。
明蘊順著他的視線看過去，探身過去取。
捏著那小小的布料，展開。
「反正還早，不趕。每日只繡一點兒，繡累了就擱下。我都算好了。等允安出世，肚兜、圍涎、褯子……一樣一樣慢慢備，總能備齊。」
「全哥兒有的，崽子也得有。」
「這次，他不用羨慕旁人了。」
說罷，她將那肚兜往他眼前遞了遞，指了指上頭的圖案。
「能看出來是什麼嗎？」
戚清徽陷入了冗長的沉默。
然後……
「一看你就是花了心思的。」
答非所問！
明蘊面無表情看著他。
「你說！」
戚清徽：「看著……」
明蘊：「你說實話！」
戚清徽實話：「像一攤爛泥。」
明蘊：……
有點被侮辱到了。
她行事向來要強，什麼都要拔尖，做到最好。
管家、掌事、人情往來，哪一樣不是井井有條，叫人挑不出錯處？
可繡花到底是為難她了。
一根針到了她手裡，偏就不聽使喚。
明明是照著花樣描的，繡出來卻歪歪扭扭，拆了繡，繡了拆，折騰了不知多少回。
明蘊有點不服氣。
「你再仔細瞧瞧，難道不像蟾蜍嗎？」
「我打算繡五毒。蟾蜍、蠍子、蜈蚣、蛇、壁虎各一隻。驅邪祟，保平安。小娃娃穿能百毒不侵。」
戚清徽接過來，仔細端詳：「還挺……抽象。」
戚清徽唏噓：「這才頭一個，等繡了五個花樣，就是五攤爛泥。」
明蘊：……
她面無表情奪回來，顯然不愛聽真話。
「你還是回貢院吧。」
免得一回來就嘲諷她！
戚清徽時常公務繁重，多日不歸，原是常態。
在樞密院當差，忙起來便宿在值房，一連小半個月不回府也是有的。他嫌來回折騰耽誤時辰，索性在外頭歇著，省事。
沒什麼稀奇的。
可那是從前。
娶妻之後，寢房有人給他留燈，又有個日日等他的崽子。便是忙到深夜，他也會披著夜色回府。若實在趕不及，便在外頭歇一兩日，再久卻是不肯的。
這次在貢院……倒是長了。戚清徽頭一次嘗到了歸心似箭的滋味。
偏偏還有太多事等著。
考生的名次，得一遍又一遍地過，最後謄在榜上。名單得連夜送去禮部，核對身份、籍貫、年貌……
頭幾名的卷子，要單獨挑出來。用最工整的館閣體謄抄，天亮前得送入奉天殿，讓帝王預覽……
戚清徽可不想再回貢院了，免得又被朝太傅拉著幹事。
嗯。
朝太傅不想回府，所以願意忙。
可他不是。
戚清徽看那肚兜：「其實看久了，還挺……」
他找詞彙找補。
「招眼。」
聽著怪怪的，顯然不是什麼好話！
明蘊想陰陽怪氣，可對上他疲憊的神色，也知他這些時日辛勞了。
也就作罷了。
「可有去祖母那邊請安？」
「不曾。」
一回府就急著來見她了。
明蘊：「祖母體恤，你先睡著，等歇夠了，再去也是不晚的。」
戚清徽卻道：「不用。」
「這會兒就去。」
戚清徽下地：「戚家族人中幾個子弟也考得不錯，得去同祖母說一聲。」
他一走，映荷便進來，湊上前：「奴婢聽霽九提及，這次戚家宗族裡頭子弟參加秋闈，全都中了，名次還不低。」