不同於榮國公府席位靠前，兵部尚書府的稍靠後不少。
那邊正搭台子，撐起被榮國公府壓下去的場面。
兵部尚書府的新婦正與周遭女眷寒暄，手中捧著食盒，笑意溫婉。
「這是晚輩親手做的點心，婆母最是愛吃，今日特地帶了些來，諸位夫人不妨嘗嘗。」
因七皇子的緣故，桑可榆的席位不算靠後。她撿了一塊，嘗了嘗。
「少夫人真是心靈手巧，這點心滋味絕佳，尚書夫人好福氣。」
有人帶頭夸，話音落，跟著一片連綿讚美。
「可不是，口感細膩，倒真是頭一回吃到這般風味。」
「有這種兒媳，可真是羨煞旁人。」
兵部尚書夫人面上終於有了笑。
「是我娘家那邊的吃食，京都沒有，做著最是耗時，她啊，天沒亮就去庖廚了，說要給你們嘗嘗鮮。」
說罷，她看兒媳一眼。
「都分一分，也是你的一片心意。」
「是！」
新婦端著瓷盤毫不猶豫朝前頭席位走去，走至朝家席位，對太傅夫人柔柔道。
「夫人且嘗嘗。」
「知曉您不能食杏仁，會起疹子，晚輩特地沒放。」
太傅夫人讚賞頷了頷首：「你是個有心的。」
榮國公夫人冷眼看著，扭頭對著明蘊低聲嘀咕：「還天沒亮爬起來做，這種話誰信！點心定是底下奴才做的，裝模作樣。」
「這些人倒是會吹捧，像沒吃過點心似的。」
她還要說什麼。
明蘊淡淡道：「噓，先別吵。」
這口氣……
榮國公夫人就很惶恐。
若明蘊自嫁入戚家起，便這般事事恭順、處處周全，她只當是兒媳本分，理所應當。
偏生明蘊鋒芒畢露，如今驟然收斂稜角，反倒叫她心底發慌。
明蘊別是孝順兒媳裝不下去了吧！
正想著，就聽明蘊安撫。
「別人有的，你也有。」
榮國公夫人又蠢蠢欲動了，抵制不了誘惑，追問：「你是……也準備了點心？」
「還算靠譜，快些拿出來。」
恰在此時，長公主府的婢女捧著青瓷茶盞輕步上前，屈膝正要布茶。
明蘊對榮國公夫人道：「沒有。」
榮國公夫人：？
明蘊：「但來都來了，可以有別的。」
榮國公夫人期待：「什麼？」
明蘊沒讓婢女奉茶，她道：「婆母平素只飲花茶，還得是我親手煮的，旁的茶水，她喝不慣。」
榮國公夫人：？？
什麼玩意？
明蘊要了一套煮茶器具，那看架勢竟要當場烹茶。
榮國公夫人：！！！
婢女見狀，連忙斂衽恭敬問道：「不知戚少夫人要煮何種花茶？奴婢這便去取來。」
「不必。」
明蘊輕瞥身後，霽五立刻會意，取出精緻花茶罐。
明蘊向來心細，從不打沒有把握的仗。
這是她出門前特意叮囑映荷準備的，以備不時之需。方才映荷去食鼎樓前，親手塞到了霽五手中。
霽五挺著胸膛：「少夫人怕主母在外赴宴，喝不慣外頭的茶，特地帶了。」
說罷，她還挑釁地睨了一旁的霽九一眼。
想取代她，做夢！
霽九不屑與之相爭，上前一步，快明蘊一步接過花茶罐，啟封后恭敬遞到明蘊手邊。
刻意很大聲。
「主母與少夫人本一同出府，少夫人中途想起花茶未帶，生怕掃了主母的興，特意匆匆折返，故而方才未能一同抵達。」
一席話落，明蘊眼底掠過一抹淺淡的讚賞。
周遭女眷聞言，皆是恍然，原來是這樣。
霽五：……
榮國公夫人本就是焦點，自明蘊一落座，廳內的目光便大半落了過來，黏在她身上。
明蘊渾不在意，只顧著擺弄面前器物。動作行雲流水，也不知說給誰聽的。
「這玫瑰花茶不同尋常，並非乾花，是我晨露未曦時摘的，只取花芯最嫩一瓣，後即刻鋪於竹篩，陰在不見日頭處，等花瓣上的晨露自然收盡。再經蜜漬封存。」
「泡茶的水，也是我從府上帶的，年前在梅樹下埋的雪水。」
明蘊：「是費功夫，可只要婆母喜歡，就值得。」
賀瑤光本就一直找機會想和明蘊搭話。
「這種事我是做不到的，還得是戚少夫人。想來以後的婆婆，都要嫉妒死國公夫人了。」
榮國公夫人：……
嫉妒不嫉妒她不知道。
不過，她的確最愛喝的就是玫瑰花茶了。
可裝花茶的罐子，該死的熟悉。
要是沒記錯，是她屋裡那罐吧。
分明是她摘的！
至於那雪水！更不用提了，是戚清徽埋的。
畢竟他只用雪水泡茶的！
榮國公夫人沉默。
怎麼好意思一張嘴，就把功勞全攬過去啊！
明蘊氣定神閒，繼續煮茶：「水要三沸便止，過一分則老，減一分則淡。」
榮國公夫人：？？
她看不懂。
榮國公夫人湊近，低聲問：「你到底……。」
明蘊：「在醞釀。」
榮國公夫人：「醞釀什麼？」
明蘊蹙眉：「頭次來這種宴會，到底沒有經驗。」
「聽這些夫人之間的交談……」
她好勝心挺強的。
「我想，之前還是太保守了。」
對面，太傅夫人嗤笑，才不願意看她們婆媳。
她拍了拍身側朝雲燕的手，溫聲開口：「既來了這宴席，也別干坐著，便讓你為諸位夫人彈奏一曲助助興。」
說罷，她轉頭看向眾人：「我家姐兒近日譜了支曲子，技藝還生疏得很，今日便獻醜，望諸位夫人多多指點，挑挑毛病。」
兵部尚書夫人立刻笑著接話：「太傅府的姑娘何等才情，哪裡用得著我們指點？」
朝雲燕神色高傲地起身，不多時便有下人恭敬抬來古琴。
她指尖輕撥，琴音清脆婉轉，餘音繞樑。
太傅夫人面上滿意，目光一轉，便落向鎮國公夫人身側的賀瑤光。
「賀娘子不妨也展露一番？」
賀瑤光擰眉。
「我也彈琴？」
太傅夫人應：「自然也是成的，剛好燕姐兒的琴接你一用。」
賀瑤光正煩呢。
明蘊入內後，都沒看她一眼。
她連父親都敢嗆，何況太傅夫人！
「夫人安的什麼心？」
「朝雲燕的琴藝，是下了苦功夫的。夫人擺明了是想讓我給作配不成？」
「倒是會踩低我，捧高你女兒。」