又過了小半月。
明蘊倚在軟椅上吃著蜜餞，吃了盤子裡的最後一顆。
估摸著時辰。
「面揉好了？」
映荷：「小廚房那邊已備下，娘子是準備這會兒過去？」
明蘊：「嗯。」
明蘊踏進小廚房時，檯面上早已備妥了做陽春麵的食材。細面碼在青竹食屜里，蔥段、薑片切得齊整。
廚娘連忙上前笑著屈膝請安：「少夫人怎麼親自來了？廚房油煙重，熏著您可不好。您只管在外頭吩咐，老奴動手便是。」
明蘊搖頭：「不妨事。」
她抬眼看向映荷。映荷會意，上前用素色襻膊從頸後繞過腋下，把寬大的衣袖在背後扎束起來。
免得衣袖鬆散垂落沾到煙火油污。
廚娘見狀，很有眼力見地退下。
霽九則眼裡很有活兒，衝過來：「少夫人，我給你燒柴。」
明蘊的廚藝，實在算不得好。
從前學東西，樣樣都要鑽到極致精熟。
管家理事是立身之本，詩詞歌賦是門面氣度。樁樁件件，在她眼裡都帶著實打實的用處。
要拔尖，要體面，要讓人挑不出錯，才能站穩腳跟，爬得更高。
唯獨廚藝，在她眼裡最是多餘。
不過是後宅婦人用來討好夫君、拴住人心的小伎倆。
她可不做圍著灶台轉的婦人，自然不會將心思耗在鍋碗瓢盆上。
所以……煮出來的，也只是勉強入口。
能吃但不好看。
可有人能做的很好看。
明蘊看向霽九。
「燒什麼柴，埋沒了你。」
明蘊：「你教我如何將面煮得好看。」
————
瞻園小廚房日日翻新花樣，天南地北的珍味點心輪番上陣，不僅做得精緻考究，滋味更是一絕。一來二去，總有人會來蹭飯。
戚錦姝來的時候，明蘊已躺在院子裡休息了。
「嫂嫂，今日吃什麼？」
戚錦姝：「前兒的藕粉圓子就格外不錯。」
明蘊想到了什麼，掀了掀眼皮，似笑非笑。
「今兒做了陽春麵。」
莫名的，戚錦姝後背發涼。
不過，她沒當回事。
「陽春麵也不錯，剛好我空著肚子，沒用飯。」
戚錦姝一撩裙擺在石凳坐下，便催著映荷去端面。
映荷先抬眼望了望明蘊，見她並無異色，才轉身往小廚房去。
天不算熱，又有濃蔭遮去日頭，光影斑駁落下。
明蘊一手輕搖團扇，動作慢悠悠的，扇尾流蘇隨著抬手的弧度輕晃。
「聽說那夜趙小將軍過來，沒待上一炷香工夫，便慌慌張張走了，倒像是身後有鬼追著一般。」
戚錦姝：……
明蘊掀了掀眼，淡淡看向她：「你對他做了什麼？」
戚錦姝遺憾：「我可什麼都還沒來得及做呢。」
戚錦姝格外沒心沒肺的：「他走了我便早早熄燈睡了，氣壞了身子影響睡眠，可不值得。」
明蘊：……
也不是很意外。
戚錦姝順勢挨近她：「你是不知道。每逢初一十五，宮裡嬪妃都得按例去慈寧宮請安，聽說今兒不少吃了閉門羹。」
「皇后娘娘位份最高，成了出頭鳥，被太后當場訓斥了一通。她憋著一肚子火沒處發，轉頭便去了七皇子府，對著謝斯南好一番斥責，罵他無能，被禁在府中竟不知想法子討好聖上早日脫身，還說連那自幼外放回來的四皇子，都比他有出息。」
嗯，謝斯南至今仍未被解除禁足。
可他半點不急。
「謝斯南在她心裡，從來不是兒子，只是幫她坐穩後位的棋子。從前讀書時，靠背便釘著細釘，坐得稍歪便要扎出血。但凡敢違逆她半分，便是風雪夜也得跪在院裡凍著。這般狠磋磨，好幾次都險些要了他的命。」
連戚錦姝都能知曉的事，太后與永慶帝又怎會真被蒙在鼓裡？
不過是冷眼旁觀、默認罷了。
皇家最不缺的便是皇子，調教得好便是可用之才，若是不堪造就，棄了也並不可惜。
這般涼薄，才是深宮最尋常的底色。
所以，一群人都湊一起，要掀翻這早就糟透了的皇朝。
明蘊眉眼清淡，緩緩開口：「謝斯南在府中？」
也不怪她這麼問，謝斯南遭禁這些日子，背後時常偷偷出府安排事宜。
「沒。」
「是提前得了皇后娘娘駕臨的消息，火急火燎趕回去的。」
「一路趕，還一路罵著兄長。」
明蘊微頓，略帶遲疑：「罵誰？」
戚錦姝：「兄長。」
戚錦姝：「他說是兄長得罪了太后，太后轉頭便遷怒皇后娘娘，這一圈兜轉下來，最後遭殃的反倒成了他。」
明蘊一時無言。
細想下來，好像……還真是這麼一回事。
好慘一男的。
不多時，映荷捧著一隻烏木鑲銀的精緻托盤走了進來，盤中央擱著只霽藍暗紋瓷碗，碗身瑩潤考究，與托盤相得益彰。
戚錦姝遠遠看見，就覺得雅！
映荷輕手輕腳將碗擺到戚錦姝面前，便退到一旁。
戚錦姝迫不及待要去拿筷，可目光一落進碗裡，動作驟然頓住。
哪裡是想像中清爽利落的陽春麵。
麵條煮得發坨軟爛，湯頭渾濁，浮著幾縷散碎的蔥花，看著便沒什麼胃口。
她蹙著眉拿起筷子胡亂攪了攪，皺起臉：「這一坨是什麼玩意？」
明蘊顯然不愛聽這話。
她也很愁。
念著霽九做的菜都很精緻，她有意求經。
可不知為何，過程很順利，結果……
還是不好看，聞著味兒還……很怪。
她走近，一手壓在戚錦姝肩膀。
「實在是許久沒下廚了，手藝生疏。」
明蘊：「做出來，我都不想吃。也不想為難映荷他們，你來的正好，替我嘗嘗鹹淡。」
這是什麼話啊？
她活該是嗎！
戚錦姝愣在當場，難以置信地看向明蘊。
在她心裡，明蘊不管做什麼都妥帖出色，樣樣都拔尖，從沒有半分疏漏。
可眼前這碗面目全非的面……實在讓人沒法把這手藝和明蘊聯繫到一處。
戚錦姝嫌棄：「我不吃。」
明蘊溫柔的笑了笑。
嗓音也柔。
「你說什麼？風太大了，我一時沒聽見。」