東宮。
寢殿緊閉的朱門被頻頻推開，宮奴捧著銅盆、藥碗、熱水往來穿梭，步履匆匆，卻連大氣都不敢喘。
這一胎，只能是男胎。
謝縉東早已做了萬全的準備。
若太子妃誕下女嬰，自會有人悄無聲息換了，神鬼不覺。
畢竟，反正都是給別人養孩子，是誰的都無所謂。
可偏偏……事與願違。
太子妃剛發動，竇後後腳就至。面上堆著慈和關切，語氣卻是不容人推辭的強勢：「太子妃臨盆在即，這般大事本宮該親自守著照看，替太子盡這份照料之心，方能安心。」
他是不同意的，可永慶帝做主點了頭，便堵死了他所有後手。
父皇這是防著他呢。
謝縉東死死盯著殿內的動靜，指節因過度用力泛出青白。
有竇後在，他的人無從下手。
殿內時不時傳來竇後的聲音，語氣端著長輩的懇切，句句都是鼓勁：「再用力些，滿宮上下都盼著這一胎，你可得撐住！」
明面上是安撫，暗地裡卻巴不得太子妃血崩一屍兩命。謝縉東心中冷笑，全是裝模作樣。
謝縉東襟前的血漬仍刺目驚心，臉色白得像紙，卻強撐著端坐不動。
他再一次看向身側的永慶帝，語氣恭謹，分寸絲毫不差：「父皇，兒臣身子無礙，服過藥已緩過些。您先回宮歇息吧，婦人生產本就無定數，龍體經不得熬。兒臣在此守著，一有消息，即刻派人稟報父皇。」
永慶帝淡淡開口，語氣不容置喙：「東宮既要有喜訊，朕便等這一聲啼哭出來，再走不遲。」
四皇子夫婦立在一側，目光時不時往緊閉的產房方向瞥去。
儲君可是先後嫡出。
先後是永慶帝的原配，謝縉東的身份是比謝斯南高的。
若有了嫡子，對他們而言，並非好事。
四皇子謝西御適時上前，臉上掛著溫和的笑意，開口附和：「兒臣聽說皇嫂頭一胎生產便極為順當，這第二胎自然更為熟稔，如今又有父皇在此坐鎮庇佑，怕是連吉時都趕著趟兒，用不了多久，便會有穩婆出來報喜了。」
謝縉東含笑，溫聲道：「那便借四弟吉言了。」
外人瞧著，只道是兄弟和睦、兄友弟恭，可唯有他們自己清楚，彼此皆是心懷鬼胎，各有盤算。
終於，緊閉的殿內傳來一聲洪亮的嬰兒啼哭，劃破了院中的沉寂。
不過片刻，殿門被猛地拉開，穩婆抱著裹得嚴嚴實實的襁褓快步跑出，雙膝重重跪地，聲音拔高：「啟稟聖上，大喜！太子妃平安生產，是位小皇孫！」
謝縉東懸著的心猛地落地，長長鬆了一口氣。
話音剛落，東宮院中瞬間爆發出奴才們整齊又恭敬的慶賀聲，此起彼伏，震得廊下風鈴輕輕作響：「恭喜聖上！賀喜太子殿下！喜得小皇孫！」
永慶帝緊繃的面容終於鬆緩開來：「賞，東宮上下皆有賞。」
「快，抱來朕瞧瞧。」
穩婆剛起身欲上前，一旁的謝斯南已撥開人群快步湊來，滿臉熱切：「讓我看看，讓我看看！」
「皇嫂這一胎從懷上，我就格外在意了。」
「這小鼻子小眼的，瞧著和皇兄你……怎麼一點不像啊？」
此言一出，院中原本歡騰的氣氛瞬間凝滯，落針可聞，全場死寂一片。
謝縉東臉色驟沉，猛地抬眼看向謝斯南，聲音低沉壓抑，暗含著不加掩飾的警告與厲色：「七弟！」
「你到底還要鬧什麼？」
「父皇！七弟口不擇言，兒臣實在……」
剛要告狀。
謝斯南：「誒誒誒！就說不像你，犯得著那麼大反應嗎？」
「那么小的孩子，都沒長開，能看得出來什麼。」
「皇兄緊張什麼？」
好話賴話都他一個人說了。
謝縉東：……
永慶帝解下腰間龍紋玉佩賞了小皇孫，和竇後回去時，天色濃得如同化不開的墨。
前頭雖有提著宮燈的奴才領路，那點點燈光，卻難照亮竇後陰沉得快要滴出水的臉龐。
兩人並肩行在宮道上，一路沉默。
行至半途，身側的永慶帝突然淡淡出聲，打破寂靜：「老七先前說的話，你怎麼看？」
竇後心頭猛地一緊，斟酌著開口：「那混帳最是口無遮攔，說話沒個分寸，先前一直說……聖上不必放在心上。」
永慶帝望著沉沉夜色，語氣緩而沉，聽著似是尋常感慨，字字卻都敲在竇後心上。
「太子是朕的第一個孩子，當年先後去得早，他身子又一直弱，朕這心裡頭，總比別的皇子多幾分牽掛。可這宮裡啊，皇子一多，心思就雜，各有各的盤算，各有各的圖謀。也就老七，心裡裝不住事，想什麼便說什麼，雖話說得莽撞，倒也直白。」
他似只是隨口一提。
「這皇家血脈……倒也不算單薄。老二生前留下的嫡孫，前幾日過來請安，朕瞧著伶俐懂事；老四膝下也有嫡子承歡。待老七成婚，也會有子嗣，這般算下來，朕的皇孫，可不少。」
尾音輕輕一收，再無下文。
然後張嘴卻是。
「朕也累了，就不去你宮裡了。今日你也受累了，回去早些歇息。老七成親在即，你還有的忙。」
竇後眼皮一跳。
「是。」
她目送永慶帝走遠。
那一番話……
就好像……不管是不是皇家血脈，只要有瑕疵，東宮這一脈如何，於永慶帝而言，不是唯一指望。
可偏偏沒有明著說。
竇後實在捉摸不透永慶帝的心思。
但她清楚一點，永慶帝是故意說給她聽的。
他不在意東宮那脈究竟如何，他要的，就是讓幾方勢力彼此牽制、互相較勁，誰也翻不了天。
回了皇后寢殿。
竇後臉色瞬間沉得如同覆了寒冰，抬手便將手中茶盞狠狠摜在地上。
白瓷碎裂四濺，茶湯浸濕金磚，她冷聲道：「一個病秧子，倒是命好，還真讓他弄出個嫡子！」
產房裡血氣腥氣本就濃重，她強忍著不適守了這許久，到頭來竟還是生了個帶把的。
不管如何，東宮添子是事實。
永慶帝給了玉佩，就是暫且認定身份了。
對她來說，不是好事。