允安失蹤的這些時日，榮國公府徹底亂作一團。
好好一個小娃娃，莫名不見蹤影。府中人四下搜尋，偌大京都幾乎被翻查殆盡，卻始終尋不到半點蹤跡。
素來心性堅韌、諸事纏身也不曾垮下的明蘊，連日憂思煎熬，終究急得臥病在床。
戚清徽周身寒氣一日勝過一日，眉宇間凝著化不開的沉鬱。
「此事處處透著蹊蹺。」
書房之內，榮國公面色凝重，語氣滿是焦灼：「思來想去，總不能是見鬼了。十有八九，怕是與宮中那位脫不開牽連。」
「允安早產，自降生起便體弱，你寸步不離悉心照料，這才養得與平常孩童無異。誰不知你將這孩子視作心尖至寶。」
「那人一直處心積慮想要拿捏牽制你，允安便是最易得手的把柄。以他的行事作風，倘若當真對孩子痛下狠手……」
餘下的話語榮國公再也說不出口。
戚清徽卻久久不語。
他心底隱隱判定，此事並非永慶帝所為。
永慶帝雖一直妄圖掌控自己，亦有心緩和彼此隔閡，斷然不會做出這般徹底撕破臉面的舉動。
可除卻宮中之人，放眼朝野內外，又有誰敢貿然對允安動手？
萬千思緒纏擾心頭，戚清徽眼底翻湧著複雜晦暗的情緒，沉沉眸光似深淵一般，仿佛能吞沒周遭所有光景。
「爺！」
門外驟然響起霽一的聲音。
「找到小公子了！」
戚清徽身形猛地一震，抬眼望去，腳步急促地快步上前，沉聲追問：「人現在何處？」
「郊外碼頭。」
戚清徽聞言當即大步朝外踏出，沉聲吩咐：「速速備馬！」
榮國公見狀，連忙快步緊隨其後。
霽一亦快步跟上，邊走邊細細回稟：「是少夫人手下辦事的人，今日恰好在碼頭搬貨，無意間撞見一個直言自己是榮國公府金孫的小娃娃。」
「平日裡少夫人極少帶小公子往碼頭辦事，那邊下人也不敢貿然相認。只說孩子眉眼氣韻矜貴，樣貌依稀能看出您與少夫人的影子，問及府中諸事也都應答無誤，他們不敢耽擱，立刻便傳了消息過來。」
這是還沒核實確認。
可戚清徽心底緊繃的弦鬆弛幾分。
直覺告訴他，那就是允安。
他步伐未緩，越走越急。
霽一繼續稟報。
「人起先在東邊那片林子裡頭。碼頭劉家商行的夥計去那兒伐些木料好回來修船，給撞見的。」
「劉家掌柜念著那麼點大的孩子，身邊也沒人照看，也不知怎麼走到那兒的。便擅自做主將小娃娃帶出了山林。本是想著先安頓下來，再慢慢打聽是誰家的……」
霽一斟酌著出聲詢問：「消息剛遞進門房，便被屬下先一步截下，少夫人那邊至今還未曾知曉此事，是否此刻便派人前去通報？」
「暫且先瞞著，她如今染病臥床，倘若空歡喜一場，怕是難以承受這份落差。」
戚清徽不敢冒險。
明蘊堅韌要強，可孩子失蹤的這一個月里，早已被折磨得心神俱潰。
戚清徽沉聲說道：「唯有親眼將允安安然帶回，送至她跟前，才算真正安她的心。」
————
碼頭。
人聲嘈雜，船工喊號的粗啞聲響、沿街小販的吆喝叫賣，混著江水潮氣，嗡嗡地攪成一團，鬧得人耳根發沉。
允安被三春曉碼頭的一眾腳夫圍在中間，小小的身子陷在人堆里，半點不怯。
圍著他的腳夫們你看我、我看你，壓低了聲議論。
「這、這真是小公子？」
「不是說丟了整整一個月嗎？怎麼瞧著穿著打扮還這般齊整體面，半點不像流落在外的樣子？」
「咱們派人去遞了信，也不知消息有沒有順利傳到榮國公府里……」
別說腳夫們，碼頭上往來的行人客商，也都忍不住紛紛湊上前來圍觀。
「這輩子頭回瞧大人物家的孩子，若真是戚府嫡孫，將來前程無量，多看一眼都是賺的。」
「這麼多人圍著，這娃娃竟半點不怯。」
「方才他說自己是戚家金孫，我還當他胡說。早知道直接把人送回京，我就是戚家的恩人，白白錯過了大好機緣！」
正交談間，遠處驟然傳來急促的馬蹄聲響。
戚清徽翻身下馬，步履匆匆快步趕來。
他周身氣場凜冽懾人，周遭人群下意識紛紛避讓，自動讓出一條通路。
戚清徽目光穿過攢動的人影，一眼便鎖定了人群中央的小小身影。
只一眼，懸著的心終於放下。
「允安！」
允安聽到了爹爹的聲音。
他才抬頭。
戚清徽已快步奔來，目光將允安上下仔仔細細打量了一遍，隨即一把將孩子緊緊擁入懷中。
他素來喜怒不形於色，此刻卻掩飾不住眼底的慶幸與後怕。雙臂收得很緊，像是怕一鬆手，人又不見了。
「我的允安。」
他的聲音低啞，帶著些微的顫抖：「安然無恙……安然無恙就好。」
一個月了。
整整一個月，他不敢想，不敢停，明蘊垮了，他也垮了。
可他得撐著不能垮。
允安有點愣愣的。
他明明不久前還抱著胭脂扣和娘親站在碼頭邊。
可一陣頭暈目眩，娘親不見了，眼前是山林。
別看允安還小，可他懵懵懂懂，影影約約猜到了什麼。
允安也不知該難過，還是該歡喜。
他輕聲問：「你是以後的爹爹嗎？」
什麼以後的不以後的？
「允安。快給祖父瞧瞧。」
榮國公比戚清徽慢一步，這時候才追過來。
「沒事就好，沒事就好。你曾祖母說的沒錯，咱們允安是有大造化的。」
————
明蘊已經病了好些日子，人消瘦得厲害。
自打允安丟了，她便再沒管過後宅的事。
那些帳冊、那些往來應酬、那些往日裡被她打理得妥妥帖帖的瑣碎，統統被她丟下了。
映荷手裡捧著藥碗，坐在床邊輕聲勸：「娘子，您多少進些藥吧。」
她眼眶微微泛紅：「您得養好了身子，才能好好等著小公子回來不是？」
映荷的話落在耳邊，像是石子投進了深潭，連個水花都沒濺起來。
一個月了。
明蘊……都不敢抱有希望了。
她偏過頭，用手帕掩住嘴，咳得整個人都在發抖。
好似隨時都能散架。
映荷連忙替她順背。
等緩過來些，明蘊沒有說話，也沒有看映荷，重新靠回枕上，閉上眼睛，像是連睜眼的力氣都沒有了。
然後，她聽到一聲。
「娘親！」
是從外頭傳來的。
明蘊猛地抬起頭，動作太急，眼前一陣發黑，她卻顧不上了。
她的手死死攥住映荷的衣袖，指尖泛白。
「你……你聽到了沒？」
話音未落，外頭又是一聲，比方才更響亮，更清晰。
「娘親！」
明蘊猛地掀開被子，赤著腳就往地上踩。映荷攔都攔不住，只來得及抓起一件外衫追上去。
明蘊才跨出門檻，便看見戚清徽抱著允安進了院子。
允安已經從戚清徽懷裡探出身子，朝她張開兩隻小手，脆生生地喊：「娘親。我回來了。」
那一聲，把明蘊這陣子丟的魂喊了回來。