晨光透過雕花窗欞，靜靜淌落屋內，柔光順著床沿緩緩漫開。
明蘊這一覺睡得沉酣安穩，許久未曾這般舒展。
不似往日的昏沉嗜睡，白日頻頻小憩，醒來仍是頭腦發脹。
此刻神志清明。
見屋內有了動靜，映荷才入內。
「已近正午，灶下已備了清粥暖胃，陪著爽口小菜，還有姑爺昨兒夜裡吩咐熬了一宿的雞湯。」
身後奴僕魚貫而入，將熱騰騰的膳食端進屋內。
明蘊起身洗漱後，去了衣櫃前，拉開。
櫃中整齊疊放的衣裳，清一色皆是暗沉色調，瞧著壓抑沉悶。
明蘊卻不覺得有什麼。
隨手取了一件。
衣色深沉厚重，偏老氣沉悶。也就明蘊容貌絕艷，沒有被壓下去。
梳妝檯上擺著的首飾，全無少女明艷嬌俏的款式。皆是成色溫潤的墨玉成珠，赤金……
樣式簡約端莊，沉穩大氣。
是當家宗婦的樣子。
戚錦姝此刻徑直闖了進來，大喇喇走到明蘊面前。
憤憤。
「用膳也不喚我，替你忙活大半日，竟連口飯都捨不得管了？」
明蘊：？
「你忙了什麼？」
不等戚錦姝抱怨，映荷便道：「姑爺體恤，今早特意告假未去早朝，陪著老太太用了早膳，恰逢二夫人問詢娘子身子近況。姑爺便說娘子身子尚未痊癒，需再靜養些時日，府中瑣事牢二夫人暫且多操勞。」
明蘊微微斂眉
每月十五，戚二夫人照例都會陪老太太用早膳，戚清徽撞上本就不足為奇。
或者說，他是特意挑著這日去的。
明蘊愈發擰眉。
有些心慌。
戚清徽是什麼意思？
未等映荷再言語，一旁的戚錦姝抱怨：「嫂嫂，你是不知我睡得好好的，硬生生被兄長從榻上拽了下來。打發我來看帳本。」
屋內堆疊的厚厚一摞帳冊，皆是明蘊這陣子無暇顧及積壓下來的。盡數被戚清徽丟給了她。
「兄長說我整日閒著也是閒著，往後府上不大不小的事情，就交給我了。還不准我抱怨半句，生怕吵醒你。勒令我在隔壁看帳本都得輕手輕腳，連說話都要壓著聲。」
「合著你是金疙瘩，我就是草了？」
戚錦姝哀嚎：「起初我是百般不願。可兄長說要給我錢。」
「我是見錢眼開的人嗎？」
戚錦姝：「我是！」
明蘊：……
「他人呢？」
「在書房，將府上管事，以及京都戚府名下鋪子所有的管事一併叫去問話了。」
這是做甚？
明蘊再也沒有吃飯的心思，起身就朝外頭去。
戚錦姝在身後喊。
「嫂嫂。」
戚錦姝：「我剛得了一地窖的酒，回頭等你身子好了，給你送幾壇。」
明蘊不喝酒。
她酒量不好，一沾就醉，很少碰。
明蘊剛要拒絕。
蹙眉。
「你不是喝酒喝怕了？一碰就想吐嗎？」
是啊，想吐。
可不喝怎麼辦？醒著的時候，往往每一刻都像在熬。
人活著，總得找個法子續命。醉一場，好歹能熬到天亮。
戚錦姝卻仿若沒有半點煩心事那般。
很嗆人。
「要你管？」
明蘊沉沉看她，沒有收拾，轉頭就走了。
戚錦姝看著她的背影？？？？
她騰一下站起來。
「不是，就真的不管了？」
到底是死對頭，戚錦姝比誰都清楚，明蘊以前不是這性子。
即便還是能把她壓制的死死的。
可明蘊好幾年沒對她陰陽怪氣了。不知從什麼時候起，她身上的人氣越來越淡。
有的人活著，像是死了。
有的人死了，是真的死透了。
戚錦姝扯唇，淒淒笑了一下。
————
明蘊很少來戚清徽的書房。
她素來有分寸，便是尋常送些湯飲點心，也只讓霽一在門外轉交，從不貿然踏入半步。
可今日，她一路穿過垂花門、繞過抄手遊廊，徑直往外書房去。
沿途值守的霽們無一人敢上前攔阻。
書房的門半敞著，裡頭的壓抑氣息先一步涌了出來。
屋內烏泱泱站了一屋子人。
府里的管家、後宅的管事媽媽、田莊管事、京中幾間鋪面的掌柜……
戚清徽坐在上首紫檀圈椅里，少了幾分朝堂上的凌厲，卻多了浸骨的冷意。
指尖漫不經心地翻著面前厚厚的一摞帳冊與瑣事記檔。
「五月初三，老太太院裡的海棠枯了兩株，這事，誰管的？」
有人站出來，恭敬道：「海棠是老太爺生前種的，老太太最是愛惜。若是知曉死了兩株，定會傷神。小的請示了少夫人，背著老太太補種了從別處挖來大小差不多的海棠，已經辦妥了。」
戚清徽抬眼，眸色冷冽如冰，掃過回話的管事。又翻了一頁，指尖再落：「各處採買下人四季衣物布料，為何遲遲未採辦？」
採買管事躬身垂頭：「奴才怕挑選的料子不合府中規矩，價錢又拿捏不穩，便盡數呈報少夫人，由少夫人親自挑選敲定。」
「城外幾處別院修葺翻新，小小修補破損之處，也要來回稟報？」
別院管事冷汗涔涔：「奴才恐修繕花銷超標，不敢私自做主，凡事皆請少夫人定奪。」
戚清徽隨手拿起一旁厚厚一疊應酬禮冊。
「朝中同僚、世家往來的節禮、生辰賀儀，這些應酬禮單，也要一一送到內院，勞她刪減核定？」
應酬管事慌忙跪地：「各家親疏遠近、禮數厚薄，奴才不敢擅自權衡，怕不妥帖失了體面，每一份禮單皆是交由少夫人親自刪減核定。」
這話未落，戚清徽驟然嗤笑一聲。
所有人屏住呼吸。
戚清徽笑意未達眼底，反倒淬著刺骨的冷厲，一字一句，砸得滿室人頭皮發麻。
「不敢擅自權衡？怕送得不妥帖？」
他抬眸，目光如利刃般：「這是戚家，不是尋常小門小戶。便是我戚府送的禮真有半分差池，放眼京中，有幾家敢挑理？有幾家敢不笑著收下、恭恭敬敬迎了？」
一樁樁，一件件，皆是微不足道的分內瑣事。
戚清徽猛地合上簿冊，重重砸到案桌上。
砰的一聲。
「這些本就是你們分內該決斷之事。」
他眸色驟然轉冷，語氣慍怒。
「我看是少夫人性情細緻，府中大小瑣事皆事事上心，事事打理得滴水不漏，從無半分差池，便縱容得你們愈發懶散懈怠，養了一身惰性。遇事不願決斷，索性一股腦全給推給她。」
「拿府中俸祿，擔管事之職，管著一方事務。後宅花草，田莊微末進項，布料採買、院例分發、別院小修、往來禮單，全是你們該管，能管，必須管好的事。如今倒成了少夫人的夥計？」
「養著你們，到底是替主分憂還是給少夫人添累？」