戚清徽指尖重重叩擊桌案，聲響冷厲懾人。
氣場十足。
「能幹便留，不能幹，即刻滾出戚府。」
滿堂管事嚇得大氣都不敢出，齊齊雙膝重重砸落青磚地面，俯身跪地。
明蘊已然在門外靜立聽了許久。
她出聲：「都出去。」
一眾管事斂聲屏氣，不敢妄動。
戚清徽淡淡抬手示意。
管事們如蒙大赦，躬身迅速退了出去。
書房驟然清淨下來。
明蘊腳步微頓，並未踏入屋內。她立在門口，抬眸靜靜看向戚清徽。
「府中大小事務皆要經我點頭應允，是我的意思。」
戚清徽眼底波瀾不驚：「過來。」
明蘊這才抬步入內，和戚清徽隔著一方檀木案桌站定。
「夫君何故動這般大的火氣？」
「身為戚家宗婦，打理府中諸事本是我的份內之責。」
她心中清楚，戚清徽此舉會分走她手中權柄，心底如何能不焦灼？
戚清徽眸光微沉：「聲音太輕，聽不真切，再走近些。」
分明近在眼前，又怎會聽不清？
明蘊終究未曾多言，默然移步繞過案幾。
才剛靠近，戚清徽長臂一伸，力道輕柔卻不容抗拒，直接將她拽入懷中。
明蘊猝不及防，穩穩落坐在他腿上。
戚清徽臂膀收攏，牢牢圈住纖細羸弱的腰肢。
明蘊抿唇。
「婚前你我有言在先，朝外權謀諸事，我從不過問你。府內中饋庶務，你盡數交付於我打理，互不干涉，彼此不相掣肘。」
戚清徽承認：「是，是我說的。」
這些年兩人都很滿意這種相處模式。
明蘊壓著不喜：「那是我哪裡做的不好，還是說夫君不喜我昨兒抱怨。這才……」
不等她說完。
「明蘊。」
戚清徽打斷。
戚清徽：「吃飯了嗎？」
明蘊：？
我和你說正事，你問我吃沒吃。
在她沉默的功夫。
戚清徽朝外吩咐：「霽一，去備飯。」
明蘊：「我不餓，還是……」
戚清徽不語，只摸出一枚飴糖，細細剝開，遞到明蘊唇邊，刻意留開一點距離。
甜香氣漫開。
癮就上來了。
明蘊下意識傾身，張口，含住了那塊糖。
然後，察覺了什麼，身體微僵。
戚清徽似笑非笑。
「早先允安說你嗜甜，我眼下是信了。」
很顯然，方才是試探。
「我……其實……」
戚清徽：「可別說，是我餵的，你捨不得拒絕。」
好傢夥。
把明蘊準備的說辭堵死，那她說什麼？
戚清徽顯然也不在意明蘊能說什麼。
他指尖慢條斯理，有一下沒一下轉著明蘊腰間的系帶。
「我昨夜輾轉思量整整一夜，始終想不明白。你凡事選擇隱忍，不肯同我訴說。究竟是你覺得我待你不夠上心，還是我從來，都做得不夠周全？」
明蘊心緒微亂，意圖起身避開這番對峙。
卻被他按住動彈不得。
戚清徽掌心穩穩錮著著她：「你該清楚，身子是本錢，可為何死死捏著權柄，捨不得放，便是微末小事都要過問。」
他是打定主意開誠布公說清楚，句句字字直指心底癥結，不給明蘊閃躲迴避的餘地。
明蘊不由萬般悔意翻湧。
不過一句分榻，竟教他耿耿於懷，步步追問不休。眼下避無可避，再也無從含糊糊弄過去。
長睫輕垂片刻，明蘊緩緩抬眸。
「夫君是在審問罪人嗎？」
「我將府中內外打理妥當，諸事井然分明，令夫君外頭奔走，從無後院牽扯煩憂。難道不好嗎？」
「好。」
戚清徽緩緩吐出一字，聽不出喜怒。
下一瞬，眸色沉沉凝鎖她的眉眼，字句輕緩，卻字字戳人心底。
「可你過得好嗎？」
屋內一時死寂，脈脈沉鬱盡數籠罩下來。
「是，我掌外朝風雨，你持內宅諸事。可我要的，從來不是讓你掏空自己。」
「我承認當初娶你，私心看重你的沉穩能耐。可我是要同你過日子的。」
明蘊已然不耐煩，心底層層積壓的煩悶翻湧上來。往日的溫婉徹底碎裂。
「夠了！」
語氣帶著壓抑許久的倦意和牴觸。
「你究竟還要我說什麼？」
夫君都不喊了。
眸中空洞洞的。
語調覆上一層淡淡的薄涼。
「是不是讓我親口承認，我本性市儈貪心，貪戀權柄，死死攥住府中諸事不肯鬆手，承認娘家無望，手足尚且孱弱，這一生從頭到尾皆無半點可以依靠的底氣？」
明蘊眼睫發顫，帶著狼狽。
「還是想取笑我平日故作沉穩強悍，事事獨當一面，內里實則脆弱不堪，一擊便碎？」
明蘊滿心費解。
「你我各司其職，相安無事這般度日，不好嗎？為何偏偏要一層層剝開我的偽裝，戳破我所有藏好的心事？」
她渾身豎起防備的模樣，戚清徽閉了閉眼。
耳中仿若響起那一句。
——爹爹上知天文，下知地理，在家恪守孝道，在外為官理政，人人都稱讚厲害。怎麼當丈夫就那麼無能？
說的……也不錯。
「難道我不配做你的倚仗，允安不能讓你心安？」
明蘊很煩。
她索性破罐子破摔。
敷衍。
「哦。」
戚清徽剖析的字字精準，語氣自嘲。
「你總覺得人情易變，靠山難久，來日沉浮皆是未知。你將姻緣從頭到尾當成一場交易，你視我為丈夫，卻更是東家。」
明蘊：「然後呢？」
「你想怎麼著？」
明蘊：「我不是很喜歡聽這些話，勸你最好咽下去。」
「不然以後，會讓我很難辦。」
「或者，出了這道門，這些話我全當沒聽你說過。」
戚清徽：？？？
腦中有過片刻的空白。
好……拽？
戚清徽：「我想給你賠個罪。」
明蘊：？
戚清徽：「歸根究底，是我這個當丈夫的不夠稱職。」
明蘊：？？
這麼一下子，給她整不會了。
戚清徽：「但你要明白。」
戚清徽沉沉鐫刻住她的眉眼，一字一字說得清楚。
「你的珍貴從來不靠外物來佐證。你是我妻，我兒的母親。你的本身存在，便是無可替代。你的價值從來不必費盡心思，去苦苦換取。」