夜色正濃，街巷早已歸於沉寂，難見行人。唯有僻靜牆角處零落躺著幾名熏醉浪子，含糊不清的囈語，斷斷續續。
馬車一路朝明宅去。
宅子空置許久，無人居住，僅有老僕留守看門。
巷子深，四下暗沉沉的，燈火稀，馬蹄聲落在青石板上，一下一下空蕩蕩地響。
來前沒有提前知會，門自然是關著的。
門上懸著銅製的鋪首，獸首銜環，冷冷地伏在夜色里。
咚，咚，咚。
門環叩擊的輕響，轉瞬被夜風吞個乾淨。
半晌，沒有回應。
明蘊又叩了三聲。
戚清徽把允安交給霽一，讓他把崽子送回戚家，待馬車走遠，這才來到明蘊身後。
「沒人？」
明蘊倒也不急，放下手來。
「看門婆子上了年紀，耳背。」
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她頓了一下。
「那婆子原先做的是涼茶營生的，用料實在從不摻水。你也知道碼頭常年搬貨的夥計，靠的都是體力，最熬不住盛夏酷暑。一到三伏天中暑的一個接著一個。我便讓手下管事，每日給他們買上一碗。」
戚清徽沒接話，聽她往下說。
「後來她家裡遭了事，男人沒了。」
「原先都是她男人一桶一桶將涼茶挑到碼頭賣，她只管在家裡熬。沒了頂樑柱後，她每日天不亮就要熬上百碗涼茶，柴火得去山上撿，撿了還要劈。熬好了還要挑到碼頭，一個上了年紀的婦人哪裡吃得消？
撐了半年，到底撐不住了，攤子收了，生意也不做了。
「我瞧她手腳麻利，做事又勤快，便請了過來。」
「入夏便去碼頭那邊的院子裡熬茶，別的不用她管，只消坐在灶前看火候。夏一過就過來看宅子。清閒，不用起早貪黑，不用風吹日曬。」
戚清徽很少聽人說這些瑣事。
朝廷上的風向，官員的動向，哪裡出了紕漏，哪裡又動了手腳。樁樁件件都是急的，要緊的，耽誤不得的。
沒人敢拿閒話填他的耳朵，他也沒那個功夫聽。
可這是明蘊說的。
她願意講給他聽。
聲音不大，像往茶盞里注水，溫溫地淌。
跟掌管的中饋無關，也和戚家利益無關，甚至跟她自己都無關。
不是稟報不是交代，就只是…讓他知道。
巷子很暗，風從窄處擠進來，吹得門環輕輕晃。
從前他們明明在一處，都是各扛各的風雨。兩人之間從未真正交融，而是隔了道門。
可現在，她不動聲色地給他留了一扇門。
能讓他，走進來。
明蘊：「聽了煩嗎？」
意識到夫妻真的岌岌可危的戚清徽：「不敢。」
風又大了一些。
呼的一下灌進巷子，吹得明蘊衣擺獵獵作響，整個鼓起來又落下去。
明蘊：「風挺大的。」
「嗯？」
明蘊抬眼看他，夜色里那雙眼睛清清亮亮的。
「你是打算讓我站在這裡吹一夜冷風嗎？」
戚清徽反應過來了。
戚清徽沉默了。
「……你不會讓我翻牆進去，給你開門吧？」
明蘊就這麼看著他。
語氣輕飄飄的。
「那你還能指望我？」
戚清徽：……
他後退兩步，足尖在地上輕輕一點，整個人在空中劃出一道利落的弧線，無聲無息地落在牆頭，又一點人已消失。
仿若不是翻牆，而是跨了一道門檻。
片刻後，門從裡頭被拉開了。
明蘊攏了攏被風吹亂的鬢髮：「猜到你會武。」
明蘊表示：「好像是有點東西。」
戚清徽：？
這是什麼話。
戚清徽清了清嗓子，似不經意間透露道。
「霽一，不如我。」
明蘊意外。
霽一的本事她是見識過的。
那回在院子裡，以一敵三。其他幾個霽只有挨揍，滿院子亂竄的份。
明蘊沒想過戚清徽那麼有實力。
明蘊：「那敢情好。」
「日後要是不當閣老了，靠著這本事，專去那些富貴人家裡頭轉轉，也能養家餬口。」
戚清徽：……
戚清徽：「不如我翻一家前，你在外頭喊裡面的人聽著，我夫君來討口飯吃，識相的把錢扔出來。免得他費勁。」
明蘊：……
戚清徽：……
院落一片昏暗。
這處宅院是明蘊早先買下的，平日裡極少前來落腳，周遭路徑全然生疏。
她看不清前路，無從在沉沉暗影里摸索邁步。
戚清徽：「在這裡，等我回來。」
戚清徽離開片刻，很快提著燈回來。
燈上還貼著喜字。
明蘊：「哪兒來的。」
戚清徽：「來的路上，前街便見有人辦喜宴。裡頭燈火通明，順手拿的。」
丟了一盞，也無人知曉。
他沒和明蘊說，留了銀子。
戚清徽：「總得提前熟悉一下，以後的生存之道。」
就是……
兩人演都不演了。
戚清徽不再是平素在她面前那穩重的樣子了。
真的，得彼此認識一下了。
戚清徽：「往哪兒走？」
明蘊順著記憶給他帶路。
兩人穿過廊道，戚清徽忽然停下腳步，從懷裡掏出一樣東西，遞過來。
是一個紙袋，封口折了兩折。
明蘊還沒接，那股甜糯的香氣已經先一步散了出來。
糖炒栗子，熱乎的，焦糖味兒。
明蘊怔了一下：「這又是哪兒來的？」
戚清徽提著燈往前走，語氣淡淡的：「酒席。」
明蘊低頭看著手裡那袋栗子，又看了看他。
「你怎麼還連吃帶拿的？就逮著一家人薅是吧？」
「去都去了。」
明蘊剝了一顆，塞進嘴裡，糯的、甜的，咽下去的時候連喉嚨都是暖的。
「還拿了什麼？」
戚清徽腳步微頓：「真沒了。」
他又不是真的賊。
明蘊微微遺憾。
戚清徽也開始和她說閒話：「不過，倒是撞見新郎官吩咐奴才去買藥。」
明蘊：「買藥？」
戚清徽告訴她：「壯陽藥。」
戚清徽語氣淡淡：「畢竟才成親，身上有缺陷，總要藉助外力。男人多少都有那可憐的自尊。」
明蘊：「哦。」
她側頭：「那你我成親那日，嗑藥了嗎？」
戚清徽：？？？
「我需要？」
明蘊：「也是，你沒吃。」
她回憶一下。
「你當時才進去，就完事了。」