第二天清晨，木屋窗戶開著，晨光斜著進來，照在桌面上攤開的羊皮紙上。
路易斯坐在桌後，命人把阿爾文叫到議事廳。
「阿爾文，領地上有沒有人會釀酒？」
阿爾文聽到這個問題愣了一下，隨後皺起眉頭，在腦海中閃過一個個人的名字，有些遲疑地答道：
「大人，島上的人我登記過職業和手藝，您說的釀酒反而沒有記錄，也沒有主動詢問。」
路易斯想了想，吩咐道：「那就去問一圈，所有人都問個遍，誰以前釀過酒，哪怕是給自己喝的也算。」
阿爾文點頭應下，轉身離開了議事廳。
路易斯在議事廳里等了將近一個上午，木屋門口的光線忽然被一道身影擋住。
馬克跨進門檻，在桌對面站定，臉上帶著一絲忐忑。
路易斯眯起眼睛，問道：「怎麼？護衛們有事？」
馬克搖了搖頭，說：「沒有，大人。護衛們現在的幹勁可足了。」
「只是剛才在訓練場的時候，書記官抓著一名護衛詢問釀酒的事情，我正巧聽見。」
路易斯挑了挑眉，有些詫異地看著騎士長問道：「你會？」
馬克反而有些不好意思地笑了笑，解釋道：「大人，要是您沒有帶我出海，估計我已經在萊恩主島上開一家酒館謀生。」
路易斯也樂了，調侃道：「看來你已經想好了怎麼養老，釀酒這行就很不錯。」
馬克見領主大人沒有責怪他的意思，帶著一絲興奮，開始講起他的這門手藝：「大人，我以前還在萊恩領地上的時候，跟一位酒匠學過幾年，該會的工序都記在心裡。」
「不錯。」路易斯站起來，繞過桌子，走到屋角那隻陶壺旁邊，給自己倒了一杯涼水，又給馬克倒了一杯遞過去。
他原以為這事得擱置一陣子，或者要等下一次商船來時，再買現成的麥酒與技術，沒想到眼前就站著一個會釀的。
馬克接過來，仰頭喝了一口，接著說道：「釀酒有七道工序，耗時半個月左右。」
路易斯問：「材料呢？領地上現有的夠不夠？」
馬克把杯子放下，想了想，說：「一塊乾淨、通風、曬得到太陽的場地。」
「還有一個糖化桶，裡面是粗麻布和篩網，要求不高，這些東西木匠那邊應該能湊出來。」
「還需要人手，特別是手腳麻利的人，釀不好就會變成毒酒。」
路易斯點了點頭。
材料不貴，工具現成，場地好找，問題只在人手和時間。
他想了想，說道：「那麼這件事交由護衛來做，每天可以免費喝幾杯，算是他們的福利。」
酒水可是領地的一大稅收，交給忠誠的護衛再適合不過了。
馬克臉上一喜，連忙應下：「多謝大人，我保證釀出最好喝的麥酒。」
接下來的幾天裡，營地的附近變得熱鬧起來。
木匠們用一天時間搭好了麥芽棚，頂上鋪厚木板和乾草，四壁只封了兩面，讓陽光和空氣能暢通無阻地灌進來。
棚內地面上鋪了一層篩選過的細沙，既不會硌壞麥粒，又能讓濕氣從底部滲走。
馬克幾乎每天都會到棚子裡待上一陣子。
他先是帶著兩名護衛把從倉庫領出來的麥粒挑出霉爛的和破碎的，留下飽滿完整的麥粒。
然後他把麥粒倒進一隻寬口木盆里，用井水浸泡。
麥粒浸在水裡，緩慢地吸水脹大，水面浮起一層細碎的麥殼和灰塵。
他對旁邊的護衛說：「泡滿一天一夜後，手捏能感覺到芯子變軟，這時候就撈出來攤到沙床上。」
護衛們點了點頭，眼中火熱地盯著水中的麥粒。
麥酒啊！
這可是稀罕物！
以前都沒有機會喝，現在竟然能每天免費喝幾杯。
讚美領主大人！
第二天下午，浸泡好的麥粒被撈出來，瀝乾水分，均勻地鋪在麥芽棚的沙床上。
馬克蹲在沙床邊，用手把麥粒一層層攤開，邊攤邊翻，確認每一粒都能接觸到空氣。
然後他讓人把棚子頂上的草蓆拉開一條縫，讓午後的陽光照進來。
他對著兩個負責看守麥芽棚的護衛交代：
「每天早上翻一次，晚上翻一次，陰雨天少翻，晴天多翻。」
「看到麥粒表面開始冒白點，那就是出芽了，翻的時候手要輕，別把芽頭碰斷。」
到了第四天早上，麥粒表面果然冒出了一層細密的白芽尖。
馬克用手指輕輕撥動沙床上的一層麥粒，上面的芽尖短而嫩，帶著新鮮的淺白色。
他低頭看了好一會兒，臉上露出一絲滿意的神色。
還行，手藝沒退步。
第七天，麥芽已經長到麥粒本身長度的一倍有餘。
馬克讓人把麥芽收攏起來，鏟進寬口木盆里。
收好的麥芽堆在棚子北側的通風架上，架子上鋪著粗麻布，麥芽攤在上面，讓穿堂風把水分帶走。
隨後兩天，麥芽被他拿到乾燥爐旁，用文火慢慢烘乾。
烘乾後的麥芽顏色從淺綠變成淡棕，觸感乾燥酥脆，用手指一碾就碎成粉末。
馬克用石臼把烘乾的麥芽碾碎，得了滿滿一盆麥芽粉。
他把麥芽粉倒進大鐵鍋里，兌入燒開的熱水，用長木鏟不停攪拌。
鍋內的混合物漸漸變成稀稠的漿狀，表面浮起一層淡黃色的泡沫。
他每隔一會兒就用一把木勺舀起半勺漿液，對著光觀察顏色，有時用舌尖點一下嘗味道。
這可是最關鍵的一步——糖化。
整個過程持續了三四個小時，鍋里的漿液從稀變稠，從淺白變成琥珀色，散發出一股甜而帶著焦香的麥香氣。
馬克讓人把大鐵鍋從灶上抬下來，把鍋里的麥芽漿倒在鋪了雙層粗麻布的木槽上過濾。
濾液滴進下面接著的木桶里，清亮亮的，顏色像淺色的蜂蜜水。
濾得的液體被倒回洗乾淨的鐵鍋里，架上火煮沸。
剎那間，就連房間的角落都瀰漫著麥芽的甜香味。
在營區附近路過的人，甚至會下意識抽抽鼻子，陶醉地吸著。
煮沸後的麥汁被倒入洗乾淨的木桶里。
等麥汁溫度降到不燙手的程度，馬克往桶里撒了一把乾酵母粉。
這可是他的寶貝。
哪怕追隨領主大人出海，他都一直小心地藏在行囊底部。
「前三天每天開蓋攪一次，後面就不用管了，等著就行。」
接下來的兩周里，那隻木桶安靜地蹲在麥芽棚的角落裡。
負責看守麥芽棚的護衛身旁，時不時湊來幾個人討好地問：「大人，還有多久？我可是攢了一筆錢，就等好好喝上一杯。」
「一邊去，」護衛滿臉嫌棄地驅趕他們，「要先喝也是我們先喝，我們得先試毒。」
話是這麼說，但是他卻情不自禁地舔了舔嘴唇，眼中滿是期待。